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碧华宫。夜。
倩妃蜷缩在锦被之中，呜咽之声时断时续，泪水更是浸湿了寝衣的袖管。芳贵嫔昔日的好，一样一样地浮上脑海。芳贵嫔曾经是倩妃最贴心的朋友，可是，可是，她却为了自己活命，将芳贵嫔送上了不归路。若能秘密处死，至少还能保留人世间的最后一丝颜面，却偏偏是遭千人唾万人骂的游街示众，活生生剥夺了芳贵嫔的最后一缕芳洁。倩妃的良心并未泯灭，她又怎能原谅自己的所作所为呢。
还记得，倩妃刚嫁入櫂王府做妾那会，因为她出身低微，父亲只是一介书生，毫无官宦背景可言，所以不为櫂老太太欢喜，甚至心里还怨她生得过于妖媚。櫂老太太那时是家中仅次于櫂老王爷的权威者，她的只言片语便能决定府中之人的盛衰荣辱。
既然櫂老太太不待见她，下人们自然对她尊重不起来，一日有三餐饱饭便已是很好，还想要下人们多做一点事，那就是白日做梦，门都摸不着的事儿。那时的倩妃唤作羽倩，为人厚道。芳贵嫔当时也是櫂易名的一个姬妾，叫做媃芳，因为父亲是堂堂巡抚，所以櫂老太太对媃芳甚是宠爱，也是拉拢巡抚之意。
至于櫂易名，他的胆并不是色胆，他的心也不是花心，对于这些花花绿绿的女子们向来不多看，即使娶她们进门也不是因为爱情，仅仅是与她们父亲之间的一点交情罢了。说白了，就是政治联姻，为了将来打天下部署好一切。但为何羽倩这类女子也娶进门了呢？那是因为她的父亲纵然不是官，却足智多谋，一如当年刘邦身边的张良。只可惜，要谋反篡位这类的事，向来都是男人们脑中的玩意，自然是不会向櫂老太太透露一星半点的。要不然，她还会对羽倩刻薄吗？
缘分这种东西，也许真是天注定的。媃芳见羽倩的第一眼，就喜欢上了这个诚实本分的女子，随着交往的逐渐深入，两人成了贴心的好友。有媃芳在櫂老太太面前为羽倩时不时地说好话，羽倩的日子自然是好过了些，那些下人也开始不敢十分怠慢了。
在櫂易名离开南京，远游之时，媃芳常常邀请羽倩与自己同睡。两个小姐妹总是在睡不着时，偷偷溜进后院，躺在草地上数星星。一颗、两颗、三颗···数到后来，自己都不记得是多少了，开始互相嘲笑，压低了声音笑骂。有时也会数着数着一起睡着了，等到第二日清晨时分偷偷摸摸地进入房里假睡，然后由侍女侍候起身更衣。櫂王府的家规是非常严格的，就这两人共寝之事还是媃芳三番四次的请旨才求来的，若是被察觉夜不归宿那可是屁股开花的大罪。但初生牛犊不怕虎嘛，没尝试过毒蛇缠身的人，又怎会害怕草绳呢？
没有不透风的墙，也没有包得住火的纸，东窗事发只是迟早之事。那迟早的一天就降临在一个灼热的夏夜。媃芳和羽倩如同往日般，横躺在夏夜灿烂的星空下，沐浴着星光似婴儿般甜美地进入梦乡。梦境也分两种，美与恶。前些日子做的梦都是香甜的美梦，可这夜她俩都做了噩梦，梦里都被人重重踹了一脚。醒来时，才发现那不是梦，而是櫂老太太的三寸金莲狠狠地各踢了一脚。
两人慌忙跪在地上，伏着身子，不敢抬头。櫂老太太二话没说，叫家丁在正殿生火。生火？这跟她俩有何关系呢？众人都一丝不解的样子。到了大殿，十个火盆里里外外共围成两个圈，盆里的木炭正噼里啪啦爆裂着，火苗忽明忽暗，上蹿下跳。刚进店，一股难以忍受的热气就扑面而来，众人想掩面，却又不敢。
羽倩到了这时还是一脸的茫然，不知櫂老太太究竟要怎么惩罚她们。她悄悄望了媃芳一眼，媃芳也是一脸的迷惑。向来听说櫂家的惩罚很是严酷，但这些新嫁娘并不曾亲眼见过。
坐定后的櫂老太太，面色寒冷地吼道：“羽倩，给我跪倒里面去！”
跪倒里面？羽倩怀疑自己听错了，两圈的火盆密密围着，怎么走进去？。可管家过来拉她进去时，她不得不相信了。被管家推搡着，她差点就扑到了火盆里，赶紧自己乖乖地靠近火盆。在櫂老太太的严词厉色下，羽倩高高抬起脚，小心翼翼地踩在火盆与火盆之间的类似三角形的空隙里，才刚踩下去，火盆滚烫的边沿就烫疼了她裤管内的脚踝。另一只脚赶紧一步跨入内圈。
“跪下。”
两圈火盆里围成的空间并不大，刚刚够皮肤不会碰着火盆的空间。可大热的夏天，周遭围着十个旺旺的火盆，就算没在火盆上直接烧烤，也快成烤猪了。身上的嫩肤还耐热些，脸蛋触碰着火热的冲气，着实呼吸都困难。这还没完，櫂老太太还让下人端来一盆刚烧开的热水，让羽倩高举两手端着，手指和掌心的肉疼得直想去见阎王。
这真正受惩罚的只有羽倩一人，媃芳只是被罚跪在火盆的外圈，面对着一个火盆而已，也不用举热水盆。但媃芳仿佛是铁了心要与羽倩共患难，特意靠近了火盆，冲气吹飞了她鬓角的细发。热气熏得泪水直流，似乎要借泪水的湿度来缓解脸盘的热度。视线穿过泪水，模糊地望着对方，倘若没有对方眼神的支持，这种大伏天的酷刑是谁也熬受不住的。
蜷缩在锦被中的倩妃，一遍遍回忆起过往的种种。咬紧下唇，唇皮破裂，咸咸的血腥沁入肺腑，笼罩了整个灵魂。
敏昭媛昏迷的第九日。乾清宫内。
皇上玩弄着笼子里的鹦鹉道“高爱卿，你说这太医院的太医，是否都是些中看不中用的绣花枕头？”
高爱卿自是知道为了敏昭媛的事，道：“病有缓急，有些病不到时日是不会好转的，皇上且耐心等待。”
皇上回过身来：“恐怕是不是时日的问题，是缺个治疗的良医。”皇上双目紧紧盯着高杰天的眼。
高杰天会意，道：“微臣也略懂些医术，若是皇上不嫌微臣医术拙陋，微臣愿意斗胆一试。”
竹溪宫内。黄昏。
高杰天奉旨为敏昭媛医治。高杰天说他的治疗方式独特，外人不宜观看，将所有奴仆都打发了出去。
殿内的高杰天，并未如一般太医般仔细替患者诊脉，而是搬了张凳子，隔着纱帐坐在敏昭媛床前，开始话疗。你一定很奇怪吧，哪有不用药，光说话就能将病人医好的。嘿嘿，这就是庸医和良医的差别了了，俗话说治病先治心，心舒坦了，病还能不好么。
只听高杰天小声道：“娘娘，时过境迁，尘埃已落定，娘娘的病是否也该云开雾散了？”高杰天观察了焯敏的神色，继续道：“微臣几天前来竹溪宫拜访时，顺便在贵宫殿院里院外多走了几遭，在一个废弃的无人踏足的小角落里发现了好几盆枯萎的美人蕉，那些可怜的花儿在未败之时应该是蹲在这个位置的吧。”高杰天手指着床头的一盆红灿灿的美人蕉。
高杰天见焯敏仍是没反应，压低了声音又道：“一天枯萎三盆，美人蕉何时如此憔悴了，恐怕是被人强行灌入夺命散所致吧。”
说完之后，高杰天静静等着。
焯敏果然缓缓睁开了眼睛，轻启朱唇道：“高大人，不愧是名不虚传，心思慎密。”
高杰天道：“跟娘娘相比，还是小巫见大巫。”想着一直面对着敏昭媛似有不敬，便将凳子转了个角度，对着窗外，道：“娘娘竟能料到会有大风波，真乃神机妙算。”
焯敏躺在床上道：“高大人又何必挖苦本宫。是那骄傲自大的倩妃自以为能将本宫身边的孙昐石收买了，要不是孙昐石告密，本宫又怎能猜测到分毫。”
“娘娘这一招借力打力，不费吹灰之力，就将倩妃设下的局推向了倩妃，实在妙哉！”高杰天这句话，并不含讥讽之意，他对倩妃并无好感，反而有股说不出的憎恶。
焯敏叹道：“宫中之事，向来是环环相扣。”过了一句话的功夫，又道：“若不是我佯装昏迷不醒，那个幕后黑手的魔爪又岂能绕过我而直击倩妃。”
“是，娘娘这一步棋赢得好险。”
