月上中天，夜色渐浓，银白色的亮粉划开了天，横跨星空，组成那条美丽的银汉河。东西两岸，各有一颗星子，正发出平常无法比拟的光芒。想必此时，鹊桥已然搭起，牛郎和织女在桥上执手相望。
皇上在前朝与众臣饮酒，宴会正酣，而七夕本就是属于女子的节日，在御花园东南角的开襟楼上更是热闹非凡，蟠龙帐舞，彩凤帘飞，六宫粉黛齐聚于此，端的是姹紫嫣红。桌上是珍馐美食，各色花瓜或被雕成奇花异鸟，或镂空刻出亭台楼阁；又有精致巧果，不仅是宫女，就连嫔妃主子们也都会捏塑出各自拿手的花样。
按理应由中宫之主领着六宫嫔妃拜过织女，便在开襟楼内穿七孔针，拜织女，乞巧斗巧。皇后不在，李妃被打入冷宫，这次便应该由代掌六宫的杨妃为首。但难得今年太后有兴致，亲自来了，她便笑看杨妃领着一众嫔妃宫女乞巧，拜织女许心愿。
只是，有了太后娘娘的存在，杨妃这代掌六宫的风光顿时消弭于无形，其中的微妙变化便尽在不言中了。
先是宫女登台以五彩丝穿九尾针，先完者为得巧，太后或娘娘们看的高兴，便都看了赏，是以宫女们也都早卯足了劲，彩头也就罢了，倒是得到太后、娘娘们的青眼便足够光荣了。
当然，前面这些斗巧的项目都只是抛砖引玉，等估摸着时辰，前朝宴会将散，昭烈皇便要回宫，而这边的宴会才算是正式开始。
只听得一句“皇上驾到——”正主真龙已是到了，只是昭烈皇这次比往年到得已迟了许多。
杨妃早提前得了信，领着众嫔妃在开襟楼下跪拜着，直等到那明黄的身影出现，他却来不及欣赏诸多爱妃的美态，而是大步上前，先进殿内给太后娘娘行礼去了。
随之昭烈皇才大手一挥，“你们也都平身吧！”
众嫔妃还未来得及有所反应，便听到了一个许久不曾出现的温婉女声紧跟着皇上道：“臣妾给太后娘娘请安，这是臣妾在佛前为太后祈愿的念珠，望娘娘身体长康，青春永驻。还有早前托念慈姑姑送去的巧果，不知合不合太后您的口味。”
众妃都惊讶抬头，果见是那被打入了冷宫的李妃娘娘，一袭暗朱色金鸾华服，虽梳着宫妆中最寻常的发髻，头顶一朵开得全盛的“冠世墨玉”牡丹——谁都知道李妃喜爱牡丹，也无人能像她这般，跟牡丹一起反被衬得妩媚娇颜。这一身尽显低调的奢华和皇家贵气，巧笑倩兮，与昭烈皇几乎比肩而立，恰如一对璧人。哪见得丝毫的颓然？看来宫里的传闻，说皇上时常去蘅芜苑看李妃的事情是真的了。
今日跟在李妃身边的那宫女，更是面生的很，一身烟霞银罗花绡长衣，头上虽是宫女寻常可见的发髻，却斜插一枚银凤镂花长簪，缀着一串玉兰花坠，耳上是一色的两颗玉兰花骨朵耳坠，一动一颤地平添了许多俏皮。
细看那宫女小巧的脸庞上，五官着实精致，尤其是那双清亮的眸子，风采过人，不说话之时便散发着些许清冷，更是不见丝毫的卑躬之态。尤其昭烈皇还时不时关注着她，看得好些嫔子们恨恨咬紧了牙根，自以为揣度出了李妃被恩准出冷宫的真正“原因”。
这个宫女，自然就是李梦琪。她跟着李妃跪下，依礼给太后请安之后，便安静地退至一边，只是一步不差地跟紧了李妃，也与周遭喧闹保持着刻意的疏离。
杏妃已是最先反应过来，脸上的惊喜恰到好处，“真的是李妃姐姐？！臣妾没看错吧？皇上也真是的，怎么这样好的消息也不提前跟臣妾说一声。”
她今日一身银红云锦广袖合欢长衣，丝锦上绣着繁复迷离的大朵花瓣，又用米粒大小的珍珠缀着，往下接着软罗绡纱，流光溢彩在身后似乎摇曳了一地。也不需要什么脂粉，便已是娇艳如花，声音娇滴滴的，一开口便令昭烈皇眉眼间沁满了笑。
早又有好些嫔子上前来恭喜李妃。“恭喜李妃。”人群中却有个特别的声音响起，客气又不显出一丝的刻意。
这么平静的声音，不像是品阶比李妃低的人说出来的，想起四妃中，只有梅妃没能见到，梦琪不由得抬起眼。这梅妃一袭月白色留仙裙，身上淡淡的书卷味显得飘逸清雅，饰物极少，唯有腰带上系着的一只香囊，也是颜色暗淡。而尤为引人瞩目的，还是她脸上精致素雅的妆容，真是百闻不如一见，因为据幼翠所说，这位梅妃早已年过四十！
梦琪毫不掩饰惊艳之色：那一身柔和的光芒，又哪是杏妃这个年纪的女子能望其项背的。
梅妃与李妃寒暄了几句，也似不经意地扫过梦琪，将她眼中的惊艳也一同平静收下，静静坐回了自己先前的位置。
梦琪已经被所有嫔妃们注视过了，也不差这一眼，垂下了头。
开襟楼一时热热闹闹的，梦琪抬眼，恰好看到太后含笑的眼，昭烈皇似乎还对着她低低说了几句什么。
太后便开口道：“李妃，你身边那丫头倒面生得很。”
“难怪太后娘娘认不出来。”周遭顿时寂静下来，而在人群中，杨妃是唯一不肯上前来寒暄的，自然十分引人注目，她此时身披紫华簇金广陵鸾尾吉服，金线绣制的痕迹与头上的赤金宝石相映成辉，光彩夺目，那双丹凤眼微微上扬，妩媚中带着些许凌厉，“这个丫头，可是十四殿下特意孝敬李妃姐姐的。”
梦琪闻言一凛，李妃却不在乎地接过话来，对太后笑道，“杨妃言重了，这丫头本是睿儿宫里的，那日派了来，臣妾瞧着机灵，便留下了。”
“噢？”太后起了兴致，招了招手，“让哀家瞧瞧。”
梦琪也不敢大意，得到李妃的示意，便领命上前去。又听得太后道，“抬起头来。”
她缓缓抬首，也不惊慌，大大方方地与太后对上了视线。
正座上太后穿着深青色华袍，只是用暗金线密密织出引颈高亢的清凤来，每一根翎毛都细致光滑，贵气逼人。发髻正中插着一支凤凰展翅含珠钗，虽已见皱纹，但面容十分可亲，慈眉善目，坐在那并不像个位高权重的太后，就像一位普普通通的老祖母。
她慈爱地打量着梦琪，眼里闪烁着莫名的水光，似乎有些激动却被恰到好处地掩饰起来，她亲切地问道：“这孩子叫什么名字？”
“回太后，她叫梦琪。”
“梦琪。”太后念叨了几遍她名字，又仔细打量了，“果然是个好孩子，哀家看睿儿也是孝顺。”
想起皇甫睿，太后眼里更多了疼爱，也放过梦琪不提了，她侧头对昭烈皇道：“对了，睿儿也许久未见他母妃了，怎么今天不见他？”
昭烈皇也皱了皱眉，便看向了曹德，曹德恭敬地弯了弯身子，“殿下说是给皇上，太后和娘娘们准备礼物去了。”
“这小子，又想出什么花招了？”李妃不由得嗔道，却不见丝毫不悦，反而含着淡淡的自豪。
“想必是许久没见他娘亲，想的什么点子，那咱们今天只怕是沾光了。”太后呵呵一笑，并不见丝毫不悦。
“怎么会，睿儿若是听了您这话，只怕又要伤心说皇祖母不懂他的心了。”昭烈皇提到这个最小的儿子，也不由得温柔起来，连面容的棱角似乎都软化了。
转而太后又露出几分寂寥，“说起来，老七都去了一个多月了，虽是去历练，也不说给哀家这老太婆来封信。”
昭烈皇一听，就知道太后这是想孙子了，于是略一沉吟，回首便对曹德吩咐了几句。曹德领命而去。
眼看太后和昭烈皇毫不掩饰对皇甫睿的疼爱，梦琪已悄悄看向了杨妃，暗暗注视着她眼底毫不掩饰的恨意。
却见杏妃拉了她的手，在一侧身之间说了句什么，杨妃的脸色立刻缓和下来，并不打算如何给李妃过不去，只道：“皇上，太后娘娘，不如入席畅谈吧。”
这次李妃的突然出现，全然出乎她的意料，眼看李妃跟昭烈皇一同出来，就足够她恨得牙痒痒了，再加上一个李梦琪，竟然入了太后的眼，又提到皇甫睿，想到自己失去的皇儿——第一次交锋，杨妃就明显败下阵来，伤痕累累，但在最后关头竟也能保持理智，没有当面给李妃难看。
太后不由得赞许地点点头。
