无比艰难的熬到了春天，饥荒稍减。
曹操再起兵袭击吕布军于山东定陶，在骑兵袭击下，定陶得手，同时让曹仁攻打句阳，致使吕布连丢两城。
夏天来了，饥荒终于彻底得到解除，这是一个打仗的季节，吕布决定反攻，消灭曹操。陈宫此时对曹操用兵的套路很熟悉了，就是先亲自带头打与主力互为犄角的别动队，然后再回军打主力。
于是陈宫将计就计，命令薛兰、李封在钜野驻兵挑战，吸引曹操过来消灭。等曹操带先头骑兵队开战的时候，吕布再率领主力杀过来，打曹操屁股，一夹击，不但可以彻底打败曹操，而且这回一定要生擒曹操，全面夺取兖州。
这个方案不能说不全面，也不能说不狠，而且是专打曹操的软肋。
可是，陈宫唯一没有算计到的地方，就是曹操身边有个郑勇！
正当曹操准备整点兵马与吕布决战的时候，郑勇忽然大声呼道：“曹公，这次去，是准备打败吕布呢，还是准备被吕布杀死？”
曹操一怔，还未说话，又听郑勇说道：“可是我以为曹公此去，必死于吕布之手！”
曹操一众部下人人大怒，但曹操却眯起了眼睛：“还请恒渊教我！”
郑勇面色从容：“吕布不足虑也，但陈宫足智多谋，又在曹操麾下久矣，对曹公用兵无不烂熟在心。曹公虽熟知兵法，但陈宫亦熟知曹公尔！”
曹操皱着眉头在那想了许久，忽然展颜笑道：“若非恒渊教我，几乎又败在陈宫手里！”
郑勇的提醒让曹操当即变阵，他以曹仁攻打钜野，自己率领部队埋伏在半道，偃旗息鼓，专等吕布的增援部队。
埋伏之时，身边于禁叹道：“郑勇，真人才也。吕布如此人物，尚且奈何其不得，而陈宫的计谋，却又被其一眼看穿。将来主公的劲敌，我看就是此人了。”
曹洪接口说道：“何不趁郑勇尚在营中，一举杀之，以除后患？”
“我亦何尝不想？”曹操叹息一声：“但郑勇于我危难之时不离不弃，同甘共苦，此时杀之，失天下之心，将来还有谁肯为我卖命？将来在我再次危难的时候，还有谁肯来救我？我不能因为一个郑勇而失去了自己的大事。”
正在那里说话，忽然报道吕布军已到。
远远就看见吕布率军赶来，全军前呼后拥，完全没有想到这里会有埋伏。
而且探子来报，吕布的部队比陈宫率领的主力要早一天的行程。
说时迟那时快，吕布大举兴兵赶去收拾曹操呢，压根儿没做好战斗的准备，被曹操军队从两边伏击处涌出，没回过神来，就被打得溃不成军了。
吕布回头一看，自己人瞬间都变成尸体了，自己再不走，只怕自己也要成为俘虏。一拍马，狂奔而去。
吕布此人虽然勇猛绝伦，但却不顾惜自己部下，不体恤士卒，尤其是在危难的时候，总会凭借着自己的本事先跑，不怕人说自己怎么贪生怕死怎么没原则怎么不负责任。
曹操也不追赶，这边消灭完毕，再领军去钜野，以至于薛兰、李封的军队全军覆没............
陈宫见吕布领着败军过来，心中大恨，自己计谋被曹操看穿，吕布又不知道死战，只知自己逃命，不管薛兰、李封的死活。
这事一旦传出去，吕布哪像个将领，以后怎有威望治好部下。
陈宫当时再三苦劝旅部，请他火速进攻钜野，打不过曹操也要装出一副去营救薛兰、李封的样子。
陈宫迫不得已的这一招，却让曹操傻眼了。
原来曹操在钜野消灭了薛兰部队后，也预料到陈宫、吕布会领军过来大决战，因此命令部队分散去取麦子准备粮食，只留下一千多后勤部队在这里做防御工事。
也就是说，他没想到陈宫、吕布会来得这么快！
怎么办，这一千个后勤部队对抗吕布的虎狼之师，只能是找死！像吕布一样逃走，那也不是曹操的性格！
曹操在这样危急的情况下，却并没有任何慌乱，反而强迫自己冷静下来。
兵法上也有说过虚虚实实的道理。他把营寨交给随营家眷把守，自己把一千后勤人员集合起来，列队排列营外，一副心中有数的样子。
陈宫和吕布在天色昏暗的时候赶到，看到这奇怪的架势，不知道曹操又有哪些诡计；恰好寨子两边还有大树林，让人不能不想起有伏兵。刚到这里，又吃过曹操的亏，不敢进攻，先把军队驻扎下来，晚上侦察清楚，天亮之后再说。
曹操利用这短暂的时间，派出联络人员，赶紧把去找粮食的部队调回来。
曹操知道夜晚陈宫一定能打听到曹兵的实情，便把一半的兵力埋伏起来。
果然，夜里吕布知道了曹操兵力不足，原来被吓唬了，第二天马上以骑兵发动攻击。快逼近时，曹操伏兵突然冒出，打得吕布骑兵措手不及，骑兵纷纷后退，反而冲散自己步兵。曹操趁势大举进攻，吕布这种没有意志的人一溃败心就慌，斗志全失，害怕曹操部队全面回来后发起歼灭战，连夜逃离。
这兵败如山倒，曹操鲨鱼般风卷残云把各个郡县收复回来，吕布、陈宫这一输，把本钱彻底输了一个精光，兖州尽失，投奔徐州的刘备去了。
而在张邈这边，情况也不好。曹操派兵攻打张邈弟弟张超把守的雍丘，打了五个多月才打下来，张超自杀而死。时间打的太长，曹操愤怒不已，攻破后曹操又大肆屠杀，张氏家族无一幸免。张邈自己肯定打不过曹操，想退扬州去投奔袁术，在路上被叛变的军士杀害。
十月，汉献帝正式封曹操为兖州牧，这回终于不是自封的了。死伤无数人之后，兖州重新回到曹操的怀抱，豫州和徐州的部分地区也在控制之中。
这一年曹操４１岁，进入不惑之年的他政治上有了更加开阔的视野！
而郑勇，也知道自己应该要离开曹操回到自己的右北平去了！
