王鹞子今年四十有三了，从事强盗这个很有前途的职业已经有二十七年。图伦碛的强盗有很多，但是大多不长命，不是被刀客杀掉，就是被别的同行火并，王鹞子之所以一直到现在都活得很滋润，关键一点就在于他是个识时务的人。
二十多年前，大越朝在丢掉河套平原之前，他就只抢铁勒人的货物；后来铁勒人闹得厉害了，他又将抢劫目标改成了越人；再后来，伏戎县出了个少年刀王，一把长刀横扫大漠无敌手，他又上杆子巴结，公开宣称只要有刀王护送的过往商客，他绝不动手。
这话实在太扫威风了，说出去之后连手下都瞧不起他，人心散了队伍不好带，半个月之内，手下就跑了三分之一，全都跑到吴家去打工了。当时所有人都觉得王鹞子老了，懦弱了，不行了，可现在看来，果然姜还是老的辣！在吴家与刀王的矛盾激烈化之后，刀王竟然一举挑了吴家老巢，而王鹞子却滋滋润润地活到了现在。
唯一个乳臭未干的小毛孩马首是瞻，王鹞子就不知道丢脸？心里就没有一点其他的想法？此时王鹞子美滋滋地翘着二郎腿，小口小口的喝着产自西域特有的葡萄酒，看起来就像一个人畜无害的土财主，可就在不久之前，他就凭借一张窜改过的舆图，轻轻松松就干掉了在那个年轻气盛、嚣张跋扈的“刀王”。铁勒人又怎样？大越人又怎样？争来争去几十年，不变的只有滚滚黄沙。
在西域土地上土生土长了一辈子，王鹞子深知花无百日红的道理，要在这里扎根，必须学会在夹缝中生存！所谓的屈辱只是手段，它有时候比钢刀更能伤人于无形。一个多月前，当铁勒人找到他的时候，他就知道自己的机会来了，这些年的忍辱负重终于有了回报——自己在刀王面前的卑躬屈膝简直像一只不起眼的癞皮狗。人们对狮子老虎一类的猛兽往往会加倍提防，却常常忘记了脚下匍匐的癞皮狗也是咬人的。
铁勒人给的条件不错，只要他能配合着将这队和亲队伍逼到铁勒人的埋伏圈里去，便可以分得队伍所携带的两成货物。其实他最看重的并不是这些货物，只要能除掉江寒血，便是让他倒贴钱也愿意。
“现在是什么时辰了？”王鹞子心里有几分焦急，也有些几分惴惴不安。
“爷也太心急了，如今不过申时刚过，铁勒狗子怎么着也要等太阳偏西了才能到达的。”旁边有一个二十三四岁的妩媚女人笑着给他满上一杯酒：“老爷对那些狗子也太客气了，那公主的嫁妆该是多大的一批财物啊。依着奴家说，这次老爷帮了他们这么大一个忙，别说收下区区两成的财物，便是拿一半也是应该的！没有老爷的帮忙，他们连越人的毛都摸不到！”
“女人家，你懂个屁！”王鹞子脸色一变，一脚踢到女人屁股上，将她踢得滚了一个圈，却又笑着粘上来。如今蒲昌海人的血统杂乱，这女人长了一头火红色的头发，也不知道是遗传了什么血统，天生一副媚骨，贴在人身上活脱脱一条美女蛇，不管你怎么打骂，顺着逆着总能往人的身上黏。对女人，王鹞子向来是很随意的，用完就丢掉，可享用过她之后，却总也舍不得扔了，这些年来一直带在身边，也逐渐养出了感情。
女人虽然挨了一脚，可脸上一点不满的表情都没有，仿佛很受用的样子，丝毫不介意：“奴家只是替老爷不忿，这么好个女娃子，捏在手里却不敢享用，愣要送给铁勒蛮子去糟蹋——便是老爷喝了头汤又有何妨？这些铁蛮子身上的毛都没褪干净呢，还懂得介意这个？”
王鹞子也没了脾气，在她胸部狠狠地抓了一把，直捏得她娇声求饶才放手：“你懂什么，就知道张嘴巴瞎说！女人，喝没喝头汤也就是个面子问题，只要有钱有势力，什么样的汤喝不到？面子，对老爷我来说，拿来擦屁股都嫌薄了，只有放下了，才能拿到真实惠！就拿那姓江的小子来说吧，刀王啊，多大的面子，多大的威风！想当年这大漠里有多少人栽在他手下了，可如今怎样？还不是被老爷我一张假图给卖了个干净！”
女人娇笑道：“那是自然，那小毛孩儿奶毛都没掉干净呢，如何是老爷的对手。”
王鹞子听得心中畅快无比，一巴掌拍到女人屁股上：“别尽捡好听的说，用着迷魂汤把老爷灌醉了，好被你一刀宰了卖肉去？赶紧去把柔凝带过来，我再吩咐她几句。”
女人笑着走了，不多时便带来一个十五六岁的少女。这少女一头棕色的卷发，配了一双勾人的杏花眼，一对弯弯的柳叶眉，勾人之极；身材高挑、体态婀娜，皮肤细腻洁白，好像刚挤出的羊奶，远远闻着，仿佛整个人也带着淡淡的奶香。比照王鹞子这种不知道杂交了多少次的杂种西域人，她身上的异域风味更浓厚，更醇正。王鹞子扫了少女高挺的胸部一眼，感觉小腹一股邪火又滚滚升起，赶紧抓过身边的红发女人狠狠地啃了一顿，欲望才消了些。
“……老爷。”少女看他忙完了，怯生生地叫了一句。
“嗯？又忘了该叫我什么？”王鹞子不满地哼了一声。
“是，老……哦不，父……父亲！”少女的声音有些发颤，这个“父亲”在他面前，更像是一直会吃人的狼。
“啪！”一条鞭子抽到她身前的地上，虽然没有直接打上她，但声响却吓了她一跳，差点跳起来。
“这是给你长点记性！你要知道，要不是我，你早就被那帮色鬼拖出去分来吃了，还能有机会站在这里讲话？”
“是，父……父亲大恩，柔凝永不敢忘！”少女不敢反驳，低声谢恩。
“记住，铁勒人可不像你父亲我这么好说话，从了他们之后，说话做事都要多长几个心眼儿，多听、多想、多做，但是要少说！尤其露出马脚，若是让他们知道你不是我的亲女儿……哼哼，没有我当你的保护伞，他们会怎么对待你，不用我再多说一次吧？”
一个强盗居然敢说自己是保护伞？这话只要是十岁以上的孩子就不会相信，柔凝却不敢强辩，只有低声应答。这半年以来，她哭过、闹过、绝食过，留下的眼泪早在心头浇出了一片盐碱地，此时多加几勺子盐巴，她也不觉得难受。沙漠中，人们看重的是战马、骆驼、长刀和武士，女人——不值钱。若是漂亮些，自认为有待价而沽的资格的女人，能否将自己卖个好价钱也要看天意，而她很显然没有得到上苍的眷顾。
其实从血统上来将，柔凝有一个可以帮她提高身价的因素——她是个公主，精绝国的末代公主。
