敦煌城长六百丈，宽四百丈，就地取土建造，层层夯筑，高两丈有余。城开东、西、南三门，四角有城楼高耸，作为侦察、瞭望之用。论规模，敦煌远远比不上长安、洛阳、晋阳等古代名城，坐落于茫茫大漠边际，看起来也不如函谷、剑门、潼关那样的险峻，可就是这么一座西北边城，在西北面的伊吾郡失陷之后，俨然成为了越国的西北门户。
敦煌东靠党河、南枕祁连、西临蒲昌海、北接北塞山，在这个靠近沙漠戈壁的天然小盆地中，党河雪水滋润着肥田沃土，绿树浓荫挡住了黑风黄沙，粮棉旱涝保收，瓜果四季飘香。在敦煌郡，有已经开垦的良田上两万余顷，另外还有草原、树林近万顷。
汉末****不堪，世道颠沛流离，河西地区却相对稳定，大量的民众迁徙到这里，先后在这里建立过数个地方政权。直到大越朝建立，太祖西征，重新确立了对西域诸国的统治，在敦煌设郡，下辖沙县、常乐、瓜洲三县，辖两关，镇河西，重筑城墙，修补长城，北抵铁勒，南抗吐蕃，维持了河西走廊的通畅，同时依靠这里的万顷良田，建立了赫赫有名的西北大营。
西北大营并不设在敦煌城里——近十万人的大营，城内驻扎不下——而是分散驻守在各处要道，而大营的行辕则坐落于敦煌市南三十里外的三危山。
新上任的行军司马唐泽清点完库房新到的刀兵器械后，在兵器册上盖上印章，表明交割无误，便下令关上了库门，抬头看看天，太阳偏西，又是一天过去了。他回到西北大营总管苏常胜那里交了令，有气无力的往敦煌城赶。从大营到敦煌城足有一个时辰的路，走得晚了，怕要摸黑回家。
边军的军制，边疆由各地的郡兵轮番驻守，按照“三年五免”的原则，郡兵在边疆服役三年可免除五年的赋税和劳役，三年期到后，士兵可自行选择再多延长两年的兵役，做满五年便可免除十年的赋役。士兵吃公粮，却不发饷，以免税作为奖励，定期轮换，这样的制度避免了边军将领势力过大的威胁。
士兵要轮换，将官却需要在边疆长期驻守，有若无特殊调动，便是要在边疆一辈子扎根，所以许多将官都在敦煌城内购置了宅子，置买了良田，平日里在大营当值，到轮休之日便回家中享受天伦之乐。唐泽是来西北大营便是为了熬资格的，倒是没想过要一辈子在这里扎根，但在这种风气的影响下，也跟着在城内买了一套五进的宅子，收了两个有点儿模样的侍妾进房。
按照越朝官制，官员们每月有三日例假，即每月上中下三旬在最末尾一日休息，称为“休沐”。西北大营的假期要多一些，正五品以上的将领每月有六日，分两次连休，每次三日，各人的休假轮期更替，以免出现营中无将的局面。
明日是唐泽的休沐日，在大营累死累活的忙了半个月，好不容易可以休息了，原本应该高兴才是，可唐泽此时却兴奋不起来。
一个多月前，薛怀刚、赵横等少数从铁勒人手下逃得性命的官员狼狈逃回，带回了和亲队伍遇袭的消息传来，整个大营都为之震动。朝廷的动向不是他能操心的，但唐樱是他的亲妹妹，听到这个消息，唐泽免不了要伤心难过一番。
前日，又一个惊人的消息传来，敦煌西南边的伏戎县被铁勒人屠城了！全县两千户人家，除了出门在外的，竟然无一幸免。西北大营总管苏常胜在听到这个消息以后，气得掀了桌子，若不是众将苦求，只怕当场就要斩了驻守在鄯善郡济远县，负责守护南部要道的守将人头。
这两天来，大营里气氛紧张，上级将领全都心情沉重，不知道要受到怎样的处罚，而下级军官更是夹起尾巴做人，不敢稍有闪失。
平心而论，十年前丢失了伊吾之后，大漠北面的山脉也相继失守，铁勒南下的要道已经打通，要在茫茫大漠上守住铁勒的骑兵实在太难。汉长城只修到了玉门关外，大越朝只是将往日的长城略为加固，再往南修了一百来里，修到祁连山便止。
在朝廷的政治规划中，这里才是连接河西走廊的咽喉要道，才是需要重兵防守的地方。再往西去，民族混乱，关系复杂，在中原强盛时期固然可以在异域建立都护府，可如今朝廷日渐积弱，已经无力西顾，西域边陲，成为了犯错官员的流放之地。
苏常胜到任之后，以县城为依托，通过依县驻军，加强了对鄯善郡各县城居民的保护，同时加强对来往要道的巡查。可铁勒人并未袭击鄯善，而是溜到鄯善后方，去偷袭伏戎县，这如何防得了？
想要躲过西北大营的耳目，那么铁勒人深入后方的部队肯定不能太多，这种孤军深入的作法非常危险。铁勒人为什么要奔驰千里的去袭击一个毫不起眼的小县城？这和和亲队伍遇袭是否有关？唐泽自己想了三天，始终弄不明白铁勒人吃错了什么药。
想不明白，就懒得想了，唐泽快马加鞭的往回赶，终于赶在天色全黑之前到了敦煌城。
刚一进门，便听到房子里嘻嘻哈哈，笑声一片。见自己不在，女人竟然如此放肆，唐泽微微皱起了眉毛，一脚踢开准备上来禀告的门房，直接朝后院走去，刚进院子就见到一个传了红衣的少女立在院中，拉着自己的妾氏说话，竟然是自己的亲妹妹唐樱，不由得傻了眼。
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江寒血一行是昨日晚间到达敦煌城的，连夜便将唐樱送到了唐泽家里。和亲队伍在路过敦煌城的时候，唐泽和妹妹见过一面，当时新收入房的两个丫头也和唐樱打过照面，算是认得。如今唐樱熟门熟路的找上门来，两个年级不大的女子都显得非常拘谨，处处按规矩来，生怕得罪了她。
江寒血将唐樱送到唐泽家中之后，听说主人要明日才能回来，便不肯久留，让她好生安歇，自己先去寻觅住处。
在王鹞子那里收获颇丰，他这一行足足带了四百多匹战马，近两百头骆驼，这么大的一支队伍走到哪里都能引人注目，而牲口的饲养也是一个让人头疼的问题。很显然，唐泽那院子实在太小，便是将马匹骆驼都杀了，摆肉都摆不下。
他在城南的鸣沙县找了处庄子，先将牲口寄养下，再慢慢安排。从贼窝里抢的财物不是现钱，一路过来虽然变卖了些，可剩下的还是太多，需要找一个大客户吃下；两百头骆驼他也不想留着，这东西虽然跑不快，但运送货物是好手，商队都需要，倒不愁销路。
战马他却是舍不得卖的，可饲养却是一个难事。养马不像养牛，冬天吃干草，夏天吃青草，平常吃粮少，若不干活，不吃粮也可以；马匹消耗的粮食是人的数倍。一匹草原马重七百来斤，在保持一定运动量的前提下，每日吃的食料要二十斤左右，若用粮食来喂养，一日要消耗五、六斤粮食。
敦煌地区的粮食的平均亩产也就一石出头，尚不到两百斤，所以边境粮贵，一斗米要近百文钱，这四百匹战马，一日便要吃掉三十几两银子——敦煌城附近的草场都被西北大营征用了，要光喂粮食，谁都填不饱这个无底洞。
忍痛之下也只有都卖了，一匹骆驼价格在一万五千钱左右，马匹对于汉人的作用较小，价格反而要低些，也可以卖到一万两千钱，忙碌了四五天，终于将货物全部脱手，连同马匹骆驼一共卖了四万多两白银。这么大的一批货物，若放在其他地方是很难迅速出手的，但敦煌地处丝绸之路的要道上，来往的商旅很多，所以虽然被压了些价，最终的收获也算颇丰。
等他们忙完之后，江寒血才想起自己还没去拜访过唐泽呢。
将唐樱丢在哥哥家里以后，原本说好第二天再去拜会的，可这些天来一直忙着变卖手上的货物，将这事儿忘在了脑后，等他想起来再上门去拜访的时候，唐泽已经修完例假，回大营去了。
