沙漠中的温差极大，夜里温度降得很低，没有搭帐篷的兵士被冻得受不了，围着篝火坐了一晚，想着当真正进入沙漠以后，连烤火的木材都找不到了，心中不免开始发慌。
第二天上路的时候，很多人都困意十足，骑在马上打盹。有人嫌身上的铠甲重了，想要脱掉，却被江寒血严厉制止：“今天无论如何要打起精神来，挺起胸膛，全副武装！过了河便是蒲昌海人的贼窝了，一定要拿出禁军的威风，不能让沙贼觉得有机可乘！”
兵士门害怕狼群，害怕胡人，但对沙贼却不怎么害怕——都是一个脑袋两条腿，区区毛贼还敢打大越禁军的主意？也许是真的被军队的威风吓到了，从早上一直到中午，连沙贼的影子都没见到。
下午快傍晚的时候，江寒血在外围警戒，看着远处变幻不定的云彩，一匹快马又朝着他跑了过来。
“我给你的贡酒，不是让你一个人悄悄喝吗？谁让你给别人糟蹋的？”唐樱竖着眉毛，嘟噜着嘴巴问道。昨夜那袋美酒，她偷出来以后是自己先悄悄的尝了一小口，才送出的。半夜，她小脑袋里全是着江寒血大口大口喝下印有自己唇印的馋酒的样子——白天的时候自己被他揽在怀里，现在他又饮了自己的残酒，羞羞地想着，这算不算亲亲？第二天一早，却听到许多兵士都在谈论昨夜的贡酒如何美味，气得她咬牙切齿，看着别人不注意，又跑来兴师问罪。
江寒血很奇怪：“这么大一袋酒，我喝不完，难道还不许给兄弟们尝尝？”
“一次喝不完，难道不能分开几次喝？你以为公主的酒是这么好偷的？我冒着被砍头的危险偷来送给你，你却这么不珍惜！”说到“生命危险”，她想着自己此去西域便再也没有回头之日，永远受到胡人的欺凌，触动心中伤痛，两行眼泪好像断线珍珠一样唰唰往下掉落。
江寒血见她落泪了，还以为这酒真的是她冒着生命危险给自己偷的——仔细想想也是，那公主自幼娇生惯养，想来必定飞扬跋扈，这种小丫头的生死恐怕还真没放在她的心上，若知道她偷了自己的东西，挥挥手，就算十个也杀了。想到这里，他心里有些感动，软语劝到：“好了好了，这次是我不对，是我没体会到你的难处，辜负了你的好意，你若是被公主欺负，尽管来告诉我，我来替你说话——老子千里迢迢护送她过沙漠，这可是提着脑袋的事情，喝了她一袋酒怎么了？她有本事离了我们自己飞过去？”
唐樱破涕为笑，捶了他几拳：“不许你说公主的坏话，公主平日里和蔼可亲，对我们可好了，昨日她还让我给你送马过去。你若真知道不对了，便要从今以后每日在心里念十遍公主的好，一日也不许少，知道没？”
江寒血奇怪了：“刚才不是你自己说冒着生命危险的吗，我还当公主真是活夜叉转世、母大虫投胎，怎么一转眼就变成和蔼可亲了？”
唐樱白了他一眼：“你这个傻瓜！咯，给你，这是公主赏你的，赶快藏起来，可不能再给别人喝了。”
江寒血接过来一看，见又是一袋酒，只是在袋子上方缠了一块白色的手帕，手帕上绣着一只鸳鸯，还散发着淡淡的香味。他想了想，将手绢接下来，系在自己的手腕上，又将酒袋压在马鞍下方，笑着说：“这样可行了？”
“嗯”唐樱郑重其事地点点头，神色黯然地说：“此去西铁勒王庭，恐怕今生都再难回到故土了，你我今后也没有相见的机会，你以后要想我了，便看看手绢吧，做功虽然粗糙了些，但上面的一针一线都是我娘手把手教我缝的。”
江寒血闻言心中一动，想到她日后在胡人的地界不知道还要受到怎样的欺凌，忍不住脱口说道：“我去跟薛老头求情，让他去跟公主要了你如何？反正你一个小宫女，有了不多没了不少，那西铁勒人是不会知道的。”
唐樱苦笑道：“没用的，如今的大越朝没有了秦蒙恬、汉骠骑，女人若再不出头，国家岂不要亡了？”说着一拉缰绳，纵马跑了回去。
听到她的话，江寒血感觉自己脑袋嗡的一下，那句“没有了秦蒙恬、汉骠骑，女人若再不出头，国家岂不要亡了”好像一根荆刺横在他的心里，刺破了装载喜怒哀乐的精囊，各种滋味轮番涌上心头。望着她的远去的背影，江寒血发了会儿呆，直到李三蛋喊了他好久才回过神来。使劲摇摇头，将心中情绪扔到一边，跑过去询问缘由。
“大哥你看，东边有人过来，人数还不少！”站在一处沙丘上，郭豹子指着远方一团腾起的沙层说道。此时尚在沙漠边际，沙丘不高，可以望出很远，来者距离还远，说话间倒也不怎么惊慌。
江寒血看了一会儿，“是蒲昌海人（注：蒲昌海，即今之罗布泊，在远古时期曾是内海，面积为渤海的三倍，后逐渐缩小，到汉代时成为‘方三百里’的内陆湖），估计是王鹞子的人，三蛋，你快去让姓赵的整顿队伍准备迎战；豹子和二狗子跟我过去看看究竟。”
蒲昌海人是对昔日西域三十六国人后人的称呼，从人种上属于印欧人种。当年张骞出使西域，西域有小国三十六，后大汉设西域都护府，西域诸国皆受大汉辖制，成为附属国，颁行朝廷号令；诸国有乱，大汉可发兵征讨。后来历史长河烟波浩渺，西域都护府几经废立，加上匈奴入侵、羌人叛乱等因素，切断了西域与中原的联系，汉后齐、魏两朝战乱不断，无力顾及西域诸国，导致西域地区出现了权力真空，各国战乱不断，许多小国被兼并吞灭，昔日的三十六国也消亡殆尽。
大越朝建国后，太祖亲征西域，重新建立中原对西域的统治地位，在西域设置郡县，完全将西域纳入大越朝的统治之内。只是当年三十六国的后人经过几百年的混杂，早已分不清各自的祖先是谁，便统统以“蒲昌海人”的名头来称呼。蒲昌海人原是游牧民族，虽然向往中原的文化，从情感上有颇有依附心理，但由于长期以来的文化养成，免不了做些偷鸡摸狗的事情，在沙漠里当沙贼便是他们闲暇时的一种业余职业。所以他们对于客商的打劫却不如胡人凶狠，一般来说只要缴纳一定比例的保护费便可平安过境，很少出现杀人灭口的行为，有时甚至还会为客商提供一些食物、水源的支持——也算是“盗亦有道”吧。
赵横听说出现了沙贼，虽然不愿意，还是拉着薛怀刚、杜铭宇二人齐来咨询情况。江寒血也没心情给他颜色看，指着远方的“黑云”解释道：“看上去来的人不是太多，你只需管好自己便是，等他们近了我自会上前搭话，你可不要自乱阵脚让人家小看了。”
“啥话？对着沙贼还要搭话？直接冲上去杀了不就结了……”赵横警惕地看着江寒血：昨日这厮杀了我的马去养狼，今日莫非想抢了公主的嫁妆去养寇？这沙漠里的贼人该不会真和他蛇鼠一窝吧？
“冲上去杀了？”江寒血冷笑看着他：“莫说杀人，看你年纪一大把了，屠过狗吗？”
说罢拍马跑开，带着张二狗等两人朝沙贼跑去。刚刚听了唐樱说“女人不出头，国家要亡了”，心头正憋屈，见到赵横自以为是的样子便来气，冷冰冰地刺了一句，不但把赵横说愣了，连薛、杜二人都不知道哪里又惹到了他。
虽然没有经过真正的战斗，但正规的军事训练还是经历了不少，当敌情出现只是该怎么办大家都还是知道的，虽然有些匆忙，动作生疏散漫，但两柱香的功夫，基本的防御阵型还是排成了。将公主的车架和女眷围在最核心，外层是随行的民壮和陪嫁的匠人，用骆驼将他们团团围住。龙武卫军士排成了方圆之阵——这本是面对敌方优势兵力时奋力自保的阵型，此时禁军虽在人数上占据了足够的优势，但为了保护公主万无一失，还是用出了这样的防御姿态。
