刘晓楠明早还要赶早**兵团，刘晓枰也得赶早回上林湾去出工，兄弟俩就早早地上了在二楼谷柜上开的床铺上睡了。
可是，刘晓楠怎么也睡不着，脑瓜里老是艾崽嫂子那哭诉声“我不活了啊，活个么子劲啊，活个么子意思啊，我死了算啊”，还有功余哥拉扯他妇娘时那种无奈而茫然的眼神。
在刘晓楠的记忆里，自己从小在乡下奶奶和叔叔家住，功余哥就是与自己家走得最近的，也是对他咯个小弟弟最宠爱的。功余哥会找蛇药，村里村外但凡有人伤了蛇咬，来找他要药救人，不管是盛夏烈日当顶，还是风霜雨雪天气，他都二话不讲地就出门上山去找药。而且，他一直遵循祖上的规矩，施药救人从不收钱收礼。有人讲他穷得连饭都吃不饱，还不会卖蛇药赚碗饭吃，他只是憨厚地笑笑，不作任何解释。
三年困难时期，刘晓楠的父亲刘鸿僖读了调干大学生，把奶奶接到灶头街招呼读书的晓枰。那时候，都是功余哥每月定时到灶头街的家里来帮着做重活。功余哥不但不要任何报酬，还常常是自带口粮。他是生怕因为自己吃一餐饭，亏了两个小弟弟的粮食。
唉，父母应该可以多帮着功余哥家里的。其实，也不要么子大帮，就算是吃点盐，能花多少钱啊。咯对于父亲在外挣工资，家里又有两个拼命出工挣工分的儿子的一家来讲，不是蛮大的事。可是，人哪，就是顾着各家自己的日子，给人一点帮助的时候，就得在话头上讲出来，在脸面上得回来。唉！
刘晓楠就咯样想着，迷糊着，脑瓜里昏昏糊糊的。突然，听得楼下人声大响。母亲在下面高声喊着：“平平，兰兰，快，快！平平，兰兰！”
出了么子大事，母亲的声音里是那样的恐惧与凄惨！两兄弟几乎同时应声而起，跳下谷柜，就冲下楼去。
家门的前面就是大门口的门厅，那里已经乱成一团了。叔叔、婶婶，还有湾村里的一些人，全都围着趴在地上的功余哥，对他叫着，喊着：
“快，快吹气！”
“要掐人中，掐人中，用劲掐！”
“啊呀，是要按胸脯，按得心跳起来，一下一下地按！”
功余哥是趴在他妇娘艾崽的身上，一会儿对着她的嘴吹气，一会儿又去掐她鼻子下的人中，一会儿又去按压她的胸脯。
艾崽嫂子没有丝毫反应地躺在地上！
天断黑边被功余哥从水塘里拉回来的艾崽，哭累了，诉累了，后来也就不再哭，不再诉了。一切好像都过去了，一切又复归于平静。
出工累了一天，傍晚又让屋里妇娘咯一闹，已经筋疲力尽的功余，也迷迷糊糊地睡去了。就连那个小女儿，竟然没人喂，没人哄，也安静地睡了。
半夜里，功余被肚子里“咕嘟咕嘟”的饿劲闹醒了。他迷迷糊糊地睁开眼，想招呼妇娘搞点么子吃的，却发现屋里已没有了艾崽的影子。
功余一个激凌翻身起来，借着窗外微弱的天光，满屋子睃了一遍，确实没见到自家妇娘。他赶紧起身点着了一根松明子，满屋子照了一遍，还是不见妇娘的影子。
刘功余慌了。他一下冲出屋门，冲到大门口的西厢房，也就是二婶子房屋的对门。那间是也是他功余家的。因为屋子漏了，他又没钱去维修，就只让空在那里，一天天地败落着。平日，他和艾崽往那间屋里放些柴火么子的。
刘功余的妇娘，艾崽，就吊在那间屋子门背的房梁上！
刘功余一声大喊，惊起了满湾村的人。近房族的人，还有队长刘鸿记他们都来了。大家对着没一丝气息的艾崽，一筹莫展。
还是叔叔鸿侔冷静，他对功余讲道：“黑子，先把你妇娘身下垫点东西，咯种天气凉。”
叔叔又转过身找着侄子晓枰：“平平，我们赶快到大队部去喊医生，看还有救吗。”于是，他们两叔侄就急匆匆地走了。
刘晓楠被眼前的场景吓坏了。他只是茫然地看着功余哥在众人你一句我一句的说道中，做着人们要他做的任何一种办法。但是，地上的艾崽嫂子仍然没有一丝一毫的动静。
当刘鸿侔和刘晓枰从四五里路外的大队部医务室喊来医生老彭时，他确定地上的咯个妇女没救了。但是，他在刘功余的乞求中，还是向艾崽身上打了一针强心针。
一针打下去，功余，彭医生，还有众人，都守在旁边，等待了好一阵，终归没有出现人们期望的奇迹。彭医生收拾了出诊医药箱，走了。
人们开始分头忙下面的事了。咯样暴死的半路鬼，是不能在村里停久了的，必须在明天里就抬出去埋了。一切都显得非常急迫。而且，又因为刘功余身无分为，连殓人的棺材老屋都没法搞，事情就更难办了。
族人忙活着，忙得好像很有劲，尤其是有的年轻伢崽，还忙得很有兴致。或许，咯是湾村里难得的一次热闹活动，也是他们学习湾村里的大事过程的一次难得的机会。
功余哥也强打着精神忙活着。咯是他家里的事，要装殓要抬出去的是他的妇娘，他不忙能行吗。
功余和艾崽那才满周岁的小女儿也醒了，也掺和进来忙开了哭闹。
刘晓楠看着灯火下忙活的人出出进进，来来往往，有些茫然了。他们怎么还能咯么有精神地走动，还能咯么清醒地想事办事？自己咯会儿就么子事都想不动了，么子精神都没有了，么子事也做不动了。一个活生生的，天天与自己在一起的人，几个钟头前还与她讲话，还和她一起做事的人，突然就死了，就没了，咯让人的心里多难受啊。
刘晓楠咯会儿就难受得人都没了气一样，讲不出话，走不动步，做不了任何事情。他只能眼巴巴地看着大伙儿忙活，却不能帮一点忙。当然，泉水湾咯个大湾村里，有的是能干活的壮实小伙子，不会要咯个只是客来客往的小青年劳动的。
么子东西都是借，而且么子东西都借来了。到天亮的时候，艾崽嫂子已经入了殓。棺材老屋前的烛火也点起来了，那是为艾崽走上不归路指路的冥灯啊，比她生前在家里晚上只能点的松明子还要亮堂得多。没想到，她才二十几岁年纪，就咯样熄灭了自己的人生之灯，而亮起这支冥灯。
队里的一套锣鼓也搬出来了，已经有喜欢敲锣打鼓的人在敲打着了。抬丧的大龙杠也搬来了，摆在棺材老屋旁边，随时可以起用。
刘晓楠没有一早就往县城里民兵团赶。他想守在咯里，送艾崽嫂子最后一程。但是，咯会儿看到满厅屋忙出忙进的人，看着艾崽嫂子躺着的那棺材老屋前摇曳的烛火，他再也守不下去了。他悄悄地拿了自己的小挎包，悄悄地出了湾村大门，悄悄地离开了湾村。身后，是湾村里人们敲打得不知是欢乐还是悲哀的喧天锣鼓。
