“好事不出门，坏事传千里。”
在任何一个文明国度的社会中，传播最快的消息，不是新闻，不是政令，而是绯闻和八卦。这一真理可谓放诸四海皆准，在西方帝国也是如此，尤其是在帝国的上流贵族圈子里。
牡丹城堡舞会之后的一个月时间里，关于罗斯维尔家族找到了一名少女继承人的消息迅速传遍了整个欧罗巴大陆。虽然，目前对很多人来说这一消息还吃不准是好事还是坏事，但是，海盗猎人和海盗女王的女儿，这样一个大八卦无可争议地成为了贵族圈子里目前最大最热的话题。从帝都到乡间，从皇家议事厅到田间地头，上到皇室下到贫农，无不谈论着这位有着一头银黑色短发，年轻漂亮的罗斯维尔小姐。那晚参加了牡丹城堡舞会的人，无论是受邀的贵族还是端茶送水的侍者，在此后的很长一段时间里都成了自己圈子里炙手可热的人物。家人同事、亲戚朋友、邻居街坊无不跑来打听这位现今在帝国无人不知，无人不晓的罗斯维尔小姐到底长什么样？最后一传十十传百，经过无数人的添油加醋，一位美艳绝伦，性感无双，天上有地下无的天使就此诞生……
在帝国，公认的，西南四岛是一个好地方。它地处南洋，气候温暖湿润，风调雨顺，四季如春。四块主岛的总面积虽然比不上帝国标准的大陆行省，但是地貌丰富，平原、森林、湿地、山岭、海滩、峭壁，还难得地拥有丰富的地下淡水资源。四岛上有城镇，有农田，有牧场，有渔场，有港口，有兵营。工业、农业、贸易、军工一应俱全。岛上的居民人口总量虽然并不多，但有近三分之一是来自东方帝国的移民，以及大量受过良好教育的技术型人口。凭借发达的海上贸易，和帝国海军的舰船订单，西南四岛经济繁荣，人民生活富庶。作为领主的罗斯维尔家族虽然在政治上一蹶不振，但在财力上依然是雄霸一方的豪强。而更加可贵的是，西南四岛悬于南海之外，正所谓天高皇帝远，除了每季度向中央财政交税，在其他政治，军事，经济等任何方面，西南四岛都是不亚于东北联邦的一个独立小王国。
黄金狮子皇朝开创至今已近500年，开国元勋们获封高爵的同时，也划走了帝国版图的大量领地。剩下的空地就那么点儿，500年来新生贵族不断产生，封地一分再分，越分越小。分到太子港的艾尔弗雷德·蔷薇勋爵，只能分到一条街了。领地早就不够分了。
罗斯维尔家族原本有个前途一片光明的威廉作为继承人。可是随着他与海盗女王的纠缠不清，最终走上了海岛猎人的道路，一颗帝国政坛的新星也随之陨落。而维克多·罗斯维尔老伯爵在威廉之后便再无子嗣。那么，在威廉死后，很多人已经开始蠢蠢欲动，就等着老维克多咽气了。
就像人的生命，有新生就有衰亡。贵族的血脉也是一样。按照帝国大法典，男爵以上的世袭贵族不得指定无血缘关系的继承人，不然贵族阶级只增不减，特权人权日益臃肿，对国家将是极大的负担，那也是不行的。
维克多·罗斯维尔本是平民出身，其父因公殉职，才被吸纳入贵族家庭，后来因大义弑兄平叛立功而册封伯爵，属初代贵族，无兄弟姐妹，现在又无子嗣。那么只要老维克多一死……罗斯维尔家族自动消亡，从帝国贵族谱鉴中彻底抹去。而罗斯维尔家族的领地，西南四岛。按照法律程序将收归国有。那么然后，将如何处置管理呢？
西南四岛距离帝都太远，划为皇帝直辖行省显然不可能。那么最大的可能就是划拨给新兴贵族做领地。虽然按照目前紧张的领地行情，一个家族想将四岛全部收入囊中已无可能，但即便分到一个岛屿，那对任何一个中等贵族，无论在财富还是影响力上都是极大的滋补。退一万步说，即便西南四岛划归皇家领地，那么被委派的新任行省长官其实权也跟领主相差无几了。
可以想象，随着维克多老伯爵的年事增高，日益衰老，磨刀霍霍准备大切一块蛋糕者，不在少数。
可是！可是！就在不少人做着瓜分西南四岛的白日美梦的时候，居然，莫名其妙地冒出来一个少女继承人来。这怎么可以？这绝对不行！
于是，在初夏的六月里，西南四岛迎来了一个小小的流动人口高峰。来自帝国全境各个家族和各大势力，明里的使者和暗中的密探，纷纷涌向西南四岛，刺探情报。妄图揭开这个神秘少女的真实身份，戳穿罗斯维尔家族的谎言。
可是让所有人失望的是，这位罗斯维尔小姐却并不在西南四岛。光明正大的使者们除了受到一脸老糊涂相的维克多伯爵热情款待外一无所获。而那些暗探，身手差的还没登岛就葬身鱼腹。水平稍微高一点的不是消失在南岛茂密的森林中就是葬身在地城的深处。
那么，就当帝国的大大小小情报势力满大陆寻找着我们的罗斯维尔大小姐的踪迹却一无所获时，爱丽丝又究竟在哪里呢？
其实大家之所以找不到，正是因为爱丽丝不但并没有回到西南四岛，而且也不在大陆的任何地方，而在前往海盗公会的航程上。
结束了太子港的任务，爱丽丝刺客小队一行人来到一艘来自西南四岛的商船与爱德华的人马汇合。船一起航，爱德华就迫不及待地找到了爱丽丝：“雷奥的设计图，到手了吗？”
是的，那是爱丽丝成功刺杀迪达拉亲王后，离开帝都前顺带执行的C级夺还任务。却也因为这一任务暴露了行踪，遭遇了来自迪达拉家族兽血淬炼女刺客小队的埋伏。若不是在千钧一发之际，莱克斯及时赶到以压倒性实力解决了那群女刺客，爱丽丝现在恐怕已经小命不保了。本以为夺还任务失败了。却因为误打误撞搭救了或者说抓住了迪达拉家的小间谍罗塞特，而意外收获了雷奥的设计图。
将罗塞特小背包里的设计图拿在手中，爱德华欣喜之情溢于言表。小俘虏罗塞特免不了又被抓过来拷问了一番。当然与刚刚离开帝都时的那一次不同。这一回根本没对小姑娘动什么手段，因为之前被爱丽丝掰断手指的经历，加上有莱克斯坐镇，小罗塞特是问什么答什么，不问什么，也把知道的一切一五一十交代了：
死在爱丽丝手上的尼古拉斯·迪达拉老亲王，在新年花车巡游表演上目睹了雷奥的空中战舰。虽然最后战舰的坠毁闹了个轰轰烈烈的大笑话，并且也正是尼古拉斯亲王本人戳穿了空中战舰的诸多设计缺陷。但是慧眼如炬的亲王却也同时看到了空中战舰的巨大潜力。回到西北后便凭借印象集合了领地的机械师人才，捣鼓起了自己的空中战舰，可却总是不得要领。这才萌发了盗取雷奥空中战舰设计图的念头。出于敬重雷奥·塞恩斯子爵天才的头脑。尼古拉斯亲王决定采取温和的手段。这才派出了罗塞特这个小丫头以机械师学徒的身份潜伏在塞恩斯子爵府，伺机盗取设计图。罗塞特蛰伏了小半年，直到亲王死了，才因为少主亚历克斯捕杀爱丽丝行动才候着机会。结果淬炼者女刺客的集体惨败，使得辛苦得来的设计图最终落在了爱丽丝手中，罗塞特自己也成了俘虏。
可是让罗塞特和爱丽丝都惊讶的是，爱德华对着空中战舰的设计图扫了两眼就仍在一旁，再也不看一眼。见姑娘们目瞪口呆的样子，爱德华只撂下一句：“这空中战舰的船体就是咱们罗斯维尔家制造的，设计图，难道我会没有吗？”接着便拿着剩下的其他设计图钻进了自己的船舱里，一天一夜，除了叫吃叫喝，就再也没有出来。
看着被扔出来的空中战舰设计图，自己千辛万苦偷出来的设计图，为了它失去自由，无家可归的设计图，竟然被当成一个铜币都不值的废纸扔出来，罗塞特委屈地嚎啕大哭起来。懒得安慰小姑娘受伤的心灵，爱丽丝却是敏锐地观察并思考着——爱德华拿回船舱的那些设计图里难道有什么比空中战舰更加厉害的东西吗？那会是什么呢？
在船舱里窝了一天一夜，早晨走出来的爱德华蓬头垢面，深深的黑眼圈，显然一夜没睡，满脸的疲倦和郁闷。爱德华跑到甲板上，只对船长下达了一个命令：“改道海盗公会。”接着便重新钻回了船舱里。
爱德华乘来接应爱丽丝的这艘船，表面上是一艘普通的商船。然而事实上其结构和工艺完全是按照帝国海军主战舰船的标准建造，二层甲板两侧更布置有暗炮，跟赤潮海盗团杰克的开拓者号都有得一拼了。并且这艘船的龙骨是经过加粗加固设计的，足以应对穿越海界墙的巨大冲击力。而自从罗斯维尔家族和海盗公会暗中结盟后，为了表达合作诚意，爱德华获得了一枚白银罗盘，拥有了自由出入海盗公会的权限。
进入公会海界，爱德华并没有驶往中心城。因为此行他并不是来找海盗女王卡特莲娜。事实上，此时卡特莲娜也因为一些特殊的事情并不在公会岛上。现在船正向着赤潮湾小镇驶去。
随着小镇海滩码头的逐渐映入眼帘。爱丽丝的心情越发惆怅，想象着自己度过了一段短暂而美好时光的赤潮湾小镇，如今应该是怎样一副物是人非的景象：小镇还是那个小镇，而赤潮海盗团曾经的领袖们此刻却已天各一方。兰斯洛特陪同罗密欧去了西南大陆。卡门现在应该还在帝都皇帝莱因哈特的身边，而杰克，那个将爱丽丝带离太子港，彻底改变了爱丽丝命运的杰克，自从西南四岛一别后，便失去了踪影，两年了，一点消息也没有。
可是，船靠了码头，爱丽丝才惊讶地发现，何止是物是人非，简直是物非人非。这还是自己记忆中那个活泼宁静的赤潮湾小镇吗？
近海处，近二十艘出产自罗斯维尔家族的彪悍战船正齐刷刷地操练着战列队形。定睛一看，那位站在旗舰前端，指挥若定，牛叉哄哄的家伙，一身老旧褪色的帝国海军上校制服，除了赤潮突击兵号的船长霍华德大叔，还能是谁。
而另一边，海滩上此刻正传来一声声整齐划一，中气十足的哼哼哈嘿！只见数千名年轻的士兵，排成几十个间隔有序而整齐的方阵，每个人都是赤膊上身，手持战刀，操练着简单而直接有效的技战术动作。
这，根本是一座海军基地嘛！
这气势不凡的方阵前方垒起的土丘平台上，一左一右两个巨大的身躯，轮流喊着口令，每一声都如同咆哮覆盖整个海滩。正是赤潮海盗团对卡门忠心耿耿的莱卡和莱特兄弟。而兄弟俩背后，一把巨大的遮掩伞下面，躺椅上摇着折扇，闭目做养神状的不正是自己的授业恩师北斗吗。
爱德华似乎有些兴奋或者焦躁，登岸后，只是匆匆和北斗见礼，约定回头再聊。害得爱丽丝心中有好多疑问，都没功夫和师傅好好说说，便跟着爱德华往小镇中心而去。结果是那位扔下二十艘战船，独自跑回来要好好看看爱丽丝的霍华德大叔郁闷地扑了个空。
爱德华此番前来公会岛，只为求见一人，曾经的帝国皇家设计院首席，现今服务于海盗公会的传奇工艺大师——米罗。
爱丽丝和米罗大师有过数面之缘，那时还是经过兰斯洛特介绍认识的，印象中那是一位身材精瘦的老学究。来到米罗大师在赤潮湾小镇的房子，再次见到米罗大师，两年的时光，老学究似乎并未更加苍老，反而比印象中更加精神，似乎也没那么瘦了。
爱德华显然已经和米罗大师认识了，简单地问候之后，爱德华便迫不及待地拿出了一叠设计图纸。书房里，一张硕大的工作台上，米罗大师将这份设计图依次摊开在桌面上，眼神中充满了感慨，仿佛那并非是机械的设计图，而是一份来自挚友尘封的书信。
良久，米罗大师摘下眼镜，叹息道：“雷奥啊，雷奥，想不到还真的给你设计出来了啊？”
“大师，雷奥子爵~已经……”爱德华是知道米罗和雷奥年轻时曾是皇家设计院的同僚，两位都是顶尖的天才，惺惺相惜，既是对手也是挚友。若不是米罗后来放弃一切侍奉海盗女王，恐怕也不会有雷奥日后的平步青云。可如今，米罗大师依然活得逍遥自在，而贵为子爵的雷奥却……一时间真不知道如何解释。
“我已经知道了，你不必多解释，掌握着这样一些东西，遭受这样的命运也是避不了的。”出乎意料，对于雷奥的死，米罗大师非常地平静。
“那这件东西，您看……”爱德华焦躁地询问着，因为从米罗大师明亮的眼神中，爱德华知道，大师一定已经看出了端倪。爱丽丝拼死才获得的这份设计图，险些丢了性命，葬送了爱德华的全盘计划，要是功亏一篑，那是绝对不能接受的。
“别急，年轻人。相信你也看出了，这是一份连发火枪的设计图，”这时米罗看了一眼一旁的爱丽丝，后者的表情中是明显的失落，大师笑道：“怎么了，小姑娘。你是不是觉得自己费了那么多力气，冒了那么大风险就弄回来这么个东西，有些不值？你可千万不要小看了这火枪能够连发的价值。要知道，自从东方帝国发明火枪，引进到我们这边后，很多军事学家都认为火枪的威力和远程将彻底改变战争的形态。然而事实上，由于火枪的单发性和激发后耗时和麻烦的装填过程，以及精准度上的缺陷，还有火药的不稳定等问题。使得火枪难以成为陆战单兵武器的主流。小型单手火枪只能在应急时做保命用，一击不中则再无用处，而在大规模的对阵战中，双手持长火枪也只有大排面地装备轮发，才能达到一定的压制作用，面对巨盾步兵和重甲骑兵很难构成威胁。所以很难替代刀剑和弓箭，只能作为辅助武器。可是你想想，如果能够做到连续发射，那么上述的问题都将得到改变，而刀剑冷兵器的时代将被终结，可以说谁要是率先掌握了这种技术，谁就掌握了未来战争的主动权和优势，所以……”
“好了好了，大师。您要科普之后有得是时间。”爱德华有些沉不住气了：“我也看出了，这支火枪的设计关键在于中间的这只转轮，通过扳机的结构，使得转轮上的六个空膛依次对准枪管。可是我想不通的是，这种结构如何装填火药和弹丸，又如何实现连发呢？”
“别急，年轻人。”米罗大师正色道：“事实上这连发火枪是源自一个想法，我的想法。记得那还是我和雷奥共同在皇家设计院的时候，那会儿我是首席，还轮不到他雷奥。有一阵我们俩探讨起了火枪的缺陷，最大的就是装填的麻烦，火枪兵既要携带火药又要携带弹丸，一旦火药受潮，整套系统都无法使用。而在瞬息万变的战场环境中，根本没有时间给你仔细地填弹。所以我突发奇想是否可以设计一种包壳把火药封在里面，再把弹丸固定在顶端，成为一个密封的整体，彻底解决装填麻烦和火药受潮问题。我记得当时我们把这个想法称之为——子弹！”
“那后来呢？”爱德华的脸上难以抑制兴奋之情，原来如此，翻来覆去研究了设计图无数遍，原来秘诀就在这里，只要有了米罗大师的子弹，再用雷奥设计的转轮枪击发，那就是一支完美的连发火枪。如果批量生产，手底下的士兵们人手一支，那将是一支拥有怎样恐怖战斗力的军队，拥有了这样一支力量，自己先前所有的谋划和布置都可以抛诸脑后。因为在绝对的力量面前，没有任何人可以挡住我爱德华征服大陆的脚步。
“后来，哼哼，没有后来了。因为我根本没有设计出子弹。你想，要将火药密封起来，又要将火药引燃，这本身就是一个矛盾，这个问题我始终没有想明白。再后来，命运变幻莫测，我离开了帝都，来到了这里，一晃眼，已经几十年来。为了女王和海盗公会，我专攻火炮和战船的设计和建造，子弹和连发火枪的想法已经遗忘很多年了……”
米罗大师的回答，如同一桶冰水将爱德华浇了个透心凉，闪电征服大陆的美梦似乎瞬间就破灭了。
“不过，”米罗大师的声音再次把心情跌落谷底的爱德华拉了回来，“先别泄气，年轻人。你看看这里。”说着米罗用手指了指转轮枪设计图的右上位置：“看到这块结构了吗，它连接扳机，显然是个激发装置。如果我推测没错的话，雷奥先已经设计出了子弹，然后才设计了这个连发子弹的转轮枪。我的意思是说……”
“还有一份子弹的设计图！！”
顺着米罗大师的提点，所有人的目光都射向了站在角落里的小俘虏罗塞特。尤其是爱德华的眼神，恨不得把那份藏起来的设计图从小姑娘的肚子里抠出来。
“很遗憾，先生们，雷奥子爵府里未公开的设计图，都在我的背包里了。”横竖性命都掌握在这些人手中了，罗塞特现在反而已经出奇地淡定。
爱德华此刻是多么希望罗塞特是在说谎，可是令他失望的是，少女视死如归的眼神中却看不到半点欺骗。
就在这时，算是跟罗塞特有过命交情的爱丽丝却冷冷地一笑：“罗塞特，我的好妹妹。我相信你说的是实话。不过还有什么没说的，你最好一口气说完。”
笑着，爱丽丝伸出了双手，纤细的手指在张开与握紧间发出令罗塞特心有余悸的喀啦骨节作响声音。
也不知道哪里来的勇气，小罗塞特拿出了搏命的语气说道：“爱德华先生，如果我告诉你子弹的设计图在哪里，能够答应我的一个请求吗？”
