姐妹俩正在屋里说话儿，留哥儿从外头跑进来道：“茉莉姐，荷花姐，我娘说，叔把童蒙礼定在后天了，到时候别忘了送栓子哥过去。”
“行，知道了。”茉莉应道，“今年倒是比往年都晚呢！”
“姑父这几日只顾着照顾大姑的身子了，这会儿能想起来童蒙礼倒是也稀奇了。”荷花笑着说，“总归没忘了就是好的。”说着招呼留哥儿过来，抓了把糖果给他，“赶紧回家，别在外面瞎跑。”
订了童蒙礼的日子，茉莉就把老早就做好了的新衣裳拿出来，拎着看了看说：“还是叫那小子过来试试看吧，我这还是年前量的尺寸，若是不合身儿还能改改。”
“那也好，这会儿正是长身子的时候，怕是一天一个样儿呢！”荷花出门去把栓子叫了进来。
茉莉拿着衣裳比量了一下，果然是长高了点儿，人倒是又精瘦了些，她拈着画粉在两侧轻轻划了道印子，翻开下摆看看说：“幸好当初怕他长高，我在里头多留了一大截儿，这会儿只要放开两寸就是了。”
栓子见茉莉拿了新衣裳，顿时就知道是要去学堂了，忙拉着荷花道：“二姐，你说等我上学堂的时候送我一套新的笔墨砚台，还有镇尺，可不许赖账。”
“谁赖账啊？”荷花捏着他的鼻子说，“从来都只有你赖账，二姐什么时候赖过你的了？”说着从炕琴里拿出一个新的布包，打开给栓子看了看里头，笔墨纸砚还有镇尺都齐齐整整地放在里面。
“二姐最好了！”栓子立刻喜笑颜开地凑过来，“给我先拿去吧！”
“那可不行，这得到童蒙礼的时候用的，你就再忍两天吧！”荷花忙把布包收起来，又重新放回了炕琴里。
方氏和祝永鑫从地里干活儿回来，听说栓子要到学里去念书了也很是高兴，方氏还对茉莉说：“你姑父要管着学里的事儿，这回又收了这么多孩子，肯定照顾不过来，你平时多去你大姑家，帮着干干活儿啥的，别让你大姑累着。”
“娘，这还用你嘱咐，再说枝儿姑姑也每天过去，早晨去晚上回来的，就差搬过去住了，大姑最近日子过得滋润着呢！”茉莉没太当回事儿地笑着说。
方氏心里却是担心的，祝大姐都三十多快四十的年纪了，这才刚是第一胎，孩子们不知道其中的厉害，她却是放心不下的，便私下跟祝永鑫商议，要不要请郑大夫来给瞧瞧，开点儿好的安胎药吃着，这样心里也踏实。
祝永鑫虽说也是惦记，但是终究是个男人，也不好去管自个儿姐姐怀孕生孩子的事儿，只对方氏说：“这是女人家的事儿，你自个儿拿主意就是了，我哪儿懂得啊！”
方氏见他这么一推三六五的，白了他一眼说：“我这不是觉得，为了这事儿麻烦亲家会不会不合适，可又总不能大老远地拉着大姐进城一趟。”
“你们女人家就是想法多，人活一辈子总免不得有求人办事儿的时候，咱请了亲家来，欠的人情咱自己去还，有啥合适不合适的？”祝永鑫起身儿道，“正好把亲家接过来看看小秀和宝儿，我明个儿就去。”
“那也好，明个儿来了让亲家住一晚再走，我好生拾掇几个菜你们俩喝几杯。”方氏其实也就是好自个儿嘀咕，这会儿见祝永鑫拿定了主意，就也很是高兴地盘算着做什么菜才好了。
晚饭的时候小秀听说要接郑大夫过来，立刻说：“爹明个儿下晌儿去吧，正好把宝儿爹一道接回来，明个儿是初九，他们后儿休沐，回来还正好能赶上栓子的童蒙礼。”
“还是秀儿记性好，我都没想着老大也该回来了。”方氏笑着在碗里刮了一小勺米糊糊去喂宝儿，见她也吧嗒着小嘴儿吃得香甜，“咱们宝儿最大的好处就是吃东西嘴壮，给啥都吃啥的，瞧这小胳膊腿儿的多结实，一看就是个好养活的。”
乡下对孩子最看重的就是好养活，在这种缺医少药的时候，孩子的夭折是最常见的事儿了，方氏自己生了七个就有两个没活成，荷花还打小儿就多病多灾的，所以她看着宝儿这么点儿就好吃好睡，长得壮壮实实的，就打心里觉得高兴。
小秀也抿嘴笑着说：“可不是，这孩子也不怎么哭闹，天天就是吃了睡、睡了吃的，跟那小猪崽子似的。”
“去，哪儿有这么说自个儿闺女的。”方氏笑着嗔道，“咱们宝儿这是给爹娘省心呢，你是没带过那难养的孩子，你别看荷花现在机灵懂事儿的，小时候老难带了，三天两头就病歪歪的，那时候小还说不出自个儿哪儿难受，就蜷着身子在炕上哭，连哭都不像别人家那孩子哇哇地哭，哭得跟那小猫叫似的，哼哼唧唧地，让人听着就心里难受，后来总算是好起来了，可真是不容易。”
“咋好好儿地说我咧！”荷花吐吐舌头说，“小时候的事儿我都记不清楚了，反正我现在好好儿的不就是了。”
祝永鑫也插话说：“就是，孩子现在好好儿的就行了，以前那也是……陈芝麻烂谷子的也翻出来说。”
“我就也是一说，过去就过去了，以后都好好儿的就行。”方氏又喂了宝儿几口，见小秀吃完了，就把宝儿递给她抱着，自个儿赶忙地吃了饭。
转天祝永鑫把郑大夫和博荣从城里接过来，直接先奔祝大姐家去了，先给把脉看了情况，说祝大姐身体的底子不错，虽说年纪稍微大了点儿，但是也用不着太担心，开了滋补和安胎的方子，一并都交给了傅先生，又嘱咐了平时需要注意的事项。
之后到祝家看了女儿和外孙女，晚上跟祝永鑫一道喝酒的时候便说：“亲家啊，咱们两家认识这么久，又做了快两年的亲家了，有啥事儿我也就不跟你藏着掖着的直说了，博荣以后的前途，你家到底是咋打算的呢？”
祝永鑫听了这话一愣，喝了口酒才说：“亲家，不瞒你说，这事儿我也问过博荣，不过他只说自个儿已经有打算了，让我不用担心，唉，孩子大了都有自个儿的主意了，而且他自己念书识字懂得大道理的，肯定比我这样只会种地的懂得多不是？他如今也当了爹，不是个毛头小子了，所以我寻思着他自个儿心里应该有数的。”
郑大夫便干脆把博荣叫过来，打算问个清楚：“博荣，虽说我不是你亲爹，但是我就小秀一个闺女，也就把你当自个儿的儿子一样看待的，明年就是秋闱了，你自个儿心里倒是有啥打算，也说出来让我和你爹听听，虽说我们都没啥本事，帮不上你什么，可好歹也是比你多活了这么多年，也能帮你把把舵，或者说你说出来也让我们安心些不是？”
博荣闻言道：“岳丈，您这话说得让小婿无地自容了，其实也不是我不跟家里说，只不过之前自己还在考虑。”说罢便把跟孙建羽的关系和今后的打算对祝永鑫和郑大夫大致地说了一下。
郑大夫一直住在城里，对孙家如何还是有所耳闻的，听博荣这样说，倒也觉得还算是个不错的出路，不过还是谨慎地说：“博荣，按理说你选的这条路对你来说是很不错的，能被孙家瞧上也证明你的确是有本事的，孙家在咱们这边的势力也是不容小觑的，本家在京城也有靠山，只不过我还是想嘱咐你一句，俗话说人无千日好、花无百日红，能长久不衰的高门大户实在不多，总归都是会有荣辱衰败的，你自己要懂得分辨是非，不要只顾念同窗情谊，不要把自己陷得太深。”
“嗯，小婿明白。”博荣陪着祝永鑫和郑大夫又喝了几杯酒，劝着他俩早早地歇下了，这才自己回屋去。
小秀早就铺好了被褥，也把宝儿哄得睡了，见他进屋还带着酒气，就嗔怪道：“你还说去劝爹他们不要喝了，结果没劝住人家自个儿还跟着一起喝，若是明早起不来耽搁了栓子的童蒙礼可怎么好。”
“爹和岳丈问我今后的打算，跟他们聊了会儿，就也喝了两盅，这么点儿酒还不至于有事儿。”博荣进屋一屁股坐在炕上。
小秀下地去外屋兑了热水回来，让博荣洗了手脸，自个儿又另端了一盆给他洗脚，“那你今后有啥打算，是咋跟爹说得？”
“不管我做什么打算，肯定都是把家人，把你和宝儿放在最前面去考虑的，我不求什么高官厚禄，只要家人都过得好，我就满足了。”博荣伸手把小秀揽在怀里，凑在她耳边呢喃着，手却已经有些不老实地摸进了她的衣襟儿里。
小秀先是按住了他的手，喘息着说：“小心吵醒了宝儿……”但是回头见宝儿睡得正香，就也松了手直接把身子偎进了博荣的怀里。
