荷花听了稍一思量倒是也觉得自己太过小心，便笑着说：“就你是个有福的，家里大事小情都不往心里去，我就最是那种吃苦受累的，天天瞎操心。”
茉莉在家吃了午饭，又跟方氏一起歪着说了会儿话，便也就跟着蒋世彦回去了，没过几日，蒋家打发人来报喜，说是茉莉又有喜了，方氏把早早儿就备好的东西回了礼，眼看着年也过得差不多了，便准备收拾了回城继续做买卖去。
栓子自从闲暇时候跟着荷花学算账，对念书就有些越发不上心思了，荷花听祝大姐说了一次，便趁着走前对栓子耳提面命了一番，并说一日不考中秀才，就不再教他算账，以后家里的生意也不许他插手。
开始栓子还有些不平，后来博宁道：“旁的不论，你只看你二姐，如果不是因为看的书多，哪里会懂得那么多赚钱的本事，你不好好念书，以后家里的买卖即便交到你手上，你也做不好。”
栓子这才算是服了气，答应自己会好好念书。
今年祝永鑫把家里的地租出去了大半，只留下一些种菜和苞谷的，供城里的铺子和自家吃用。
方氏见状，干脆说：“雇人来种也就是了，如今博宁也去城里念书，咱干脆把栓子也一道带过去，左右也有地方住，到时候在城里给他寻个地方念书就是。”
荷花思虑了片刻却说：“地租出去种倒是可行，我之前还琢磨这事儿来着，先去问问齐五叔做不做，若是不做咱们再找旁人。鸡鸭这边有王婶子管着自是放心的，只是栓子，我还是想让他留在村里念书，一来城里人多事杂，二来那边的学堂也都不知根知底，他如今年纪还小，万一被什么人给带坏了，咱们后悔都来不及。搁在村里不论如何，有大姑和大姑父看顾着，也不会吝着不肯管他，每月给大姑些花费，让他住大姑家就是了。”
方氏听了觉得也对，一到城里自己就得忙得脚不沾尘的，哪里还有时间管教孩子，博宁已经大了而且吃住在学院里自然不必费心，但是这个小的，本来就在城里闹得野了心思，再弄过去反倒不好，于是连连点头说：“还是你心细，比我想得周到。”顿了顿又说，“不过我还寻思着，家里这些东西，给你备的嫁妆什么的可怎么办，搁在家里也不放心，难不成都搬去城里？”
听了这话荷花也有些犹豫，想了半晌也没什么好主意，就见门帘子一挑，祝大姐进来道：“你们若是信得过我，那就把东西都搁我家西厢房去，一并的给锁好，钥匙你们拿走就也是了。”
方氏忙下炕迎上前说：“瞧大姐说得什么话，哪里会信不过你，只不过好几个箱子，搁在你家那么占地方，我不好意思开口罢了，如今你都主动张口了，难不成我把送上门的好事往外推？”
荷花见有了着落，就出去给烧水泡茶，端果子进屋的时候就听祝大姐跟方氏说：“……不管怎么说，那也是我从小看着长大的弟弟，咱爷咱爹能狠下心来，我看着他如今的模样，却真是硬不下心肠，我跟你大姐夫商议过，正好学堂里有些个外边儿来挂着念书的，吃住都在这儿，平时都是你大姐夫晚上去看顾管教，每日也累得不轻，我们一直想踅摸个人帮忙，这回正好叫他住在里头，也不用他别的，只看着点儿别出事就好，管他个吃住和穿用，每月给几个铜板零花也就是了。”
方氏听了这话不好接口，不管怎么说祝老三是祝家的骨血，祝大姐看在骨肉亲情的份儿上怎么安排，自己一个外姓的媳妇如何好插嘴，自然只是笑着点头说好。
祝大姐其实也并不是真心想要什么意见，不过是自己心里犹豫不决，想找个人来说说。说罢心里觉得敞亮了，便起来张罗道：“我回家叫你大姐夫来帮你们搬东西，你好生收拾起来。”
方氏赶紧拦着说：“去找老四就成，他俩弄个车就拉过去了，大姐夫是个念书的，哪里做得了这样的活计。”
东西是一早就收拾好的，祝老四来了之后跟祝永鑫一起，把箱子都抬到车上，赶着牛车拉去了祝大姐家，她家西厢房一直空着，正好几口箱子放进去锁了门。
祝大姐让方氏拿着钥匙，方氏推到：“大姐收着就是，万一有个啥的还得进去照应照应。”
“那也是。”祝大姐寻思着方氏说的有理，“你既信得过我，我必然给你好生看顾着。”
方氏趁机又说了想把栓子搁在祝大姐家的事儿。
祝大姐自然是满口答应：“那是我亲侄儿，有啥可说的，你若是不搁在我这儿我还恼你呢！”
随后祝永鑫又去寻齐老五，他听说是给种菜和苞谷，满口应下来说：“这活儿不重，我能干得！”两下讲好了工钱，到里正面前立了个文书，就算是把事儿订了下来。
栓子对只把自己留下的事儿有些不满，但是村里跟他同年的伙伴多，尤其是虎子也在，他就只嘟着嘴别扭了几句，就也抛开了去。
这些事儿都弄妥当了之后，辞别了家里的老人，一家子就都往城里去了。
如今学院还在放年假，可博宁自从知道了今年秋天会有恩科，便开始埋头苦读，荷花不得不总去送个汤水点心，逼着他歇会儿才行。
“你如今年纪还小，那么急着去考进士做什么，这些天黑天白日的念书，累坏了身子可怎么是好？”这句话几乎都被荷花天天挂在嘴边念叨。
博宁每次都只是笑着说好，却依旧我行我素地做自己的事。
荷花拿他没有法子，背后跟方氏抱怨道：“小屁孩儿现在长大了，越发有自己的主意了，油盐不进的。”
方氏笑着拍拍她道：“你自己还不也是个小屁孩儿，你的主意比他还正呢！他知道上进是好事儿，不过你也看着点儿别让他累坏了就是了。”
见方氏左右都不偏帮的，荷花也没了奈何，只尽量弄些核桃仁儿或是清蒸鱼什么的给博宁补脑子。
铺子里大半个月无人住，虽说算不得脏，可冻得里外都凉透了，里外都点了炉子暖屋子，祝永鑫在外面把桌椅板凳拾掇了几下，娘儿几个在后面收拾了厨下的锅碗瓢盆就开门做生意了。
两三天做下来，方氏就越发觉得累乏，如今巧然有了身孕，后厨就这么几个人着实忙不开，想要请人来做事，可又觉得这般急着找人，怕是寻不到合适的。
枝儿便给出主意道：“二嫂，我寻思着，要不找金巡捕去问问，他总在城里走动，想来都是熟悉的。”
方氏觉得这是个好主意，可又怕给人添麻烦，心下就有些犹豫。
荷花扯了她一把，然后抢着应承道：“这样也好，可我跟娘还要上街去买东西，枝儿姑姑帮着去说一声吧？咱家只要那老实肯做的，工钱方面肯定不会亏了人，每日中午和晚上管两顿饭，唯一要记牢的，人可千万要知道干净才好。”
“好，我省得了。”枝儿笑着点头应道。
方氏被荷花拉着出了门才问：“你又搞什么鬼？”
“娘，你没瞧出来，年前的时候，金大叔就总喜欢往咱们铺子里跑，我上回不小心瞧见，他送给枝儿姑姑两条绦子，枝儿姑姑给了他个扇套儿，我估摸着，说不定上半年，金大叔就得托人来提亲了呢！”荷花悄悄地跟方氏咬耳朵说。
“你这丫头也不知道个害羞。”方氏捏了捏荷花的鼻子，不过也是真心为枝儿觉得高兴地说，“若是当真如你所说，那丫头也总算是熬出来了。”
母女二人在街上买好调料，荷花又去逛了一会儿书斋，回家路上遇见卖烤红薯的，买了几个打算拿回去大家分了吃。
还不等走到铺子门口，就见围了一圈儿的人，里面吵吵嚷嚷的似乎不可开交。
方氏和荷花忙绕过众人，打算从后院儿进去，有识得方氏的人提点道：“方二嫂子，赶紧进去瞧瞧，有人在里头闹事呢！”
搁下东西，方氏三步并作两步地到了前面，就见枝儿埋头在一个帮厨的媳妇怀里抹眼泪儿，厅里站着几个穿着还算体面的年轻哥儿，祝永鑫没在，只有博凯在支应着，便上前去问怎么回事。
那为首的哥儿穿着一身儿宝蓝色的团花棉袍，披着翻毛的大氅，脚蹬一双满绣的厚底靴，只不过一副纨绔子弟的嘴脸，撇着嘴道：“这小娘儿们，不过是个出来卖的，跟爷这儿装什么装，来你家吃饭是给你家面子，摸一下手就哭哭咧咧，大过年的真是扫兴，让爷在朋友面前也丢了面子，你家看看，打算这事儿，是怎么了断？”
荷花听了这话气得要命，差点儿就要冲出去理论，被后面帮厨的一个婆子死死地拉住道：“你可别去，你一个定了亲没出门子的大姑娘，这会儿出去了算怎么回事儿，传出去名声还要不要？”
