荷花这边忙得热闹，齐锦棠却也没闲着，回家后眼瞧着就是立春了，跟县里的几个官员大致沟通了一下修整河道的事儿，大家自然都很是高兴，没想到齐锦棠出去过个年还能带回来这么好的消息。
齐锦棠自然不会说自己花了多少功夫，所以县里的人全都以为是荷花的大哥那边有什么本事和门路，对他的态度也与以前大不一样。
不过现在还在年里，公务上的事儿就也暂时放在了一边，马县丞就跟齐锦棠开始讲立春的仪式，南方特别重视立春，每年的迎春礼各地都会办的很隆重，虽说清溪县不是农业为主的地方，但是也马虎不得。
齐锦棠听了马县丞的讲解，这才明白县衙大堂东侧的那个青石开凿的石头池子是做什么用的，原来那池子还有个名字叫做迎春池。钦天监的官员去年六月的时候就已经定下了今年春牛和芒神的样式、颜色，图纸已经发到了各府州县。县里的迎春节目都是早就选好排好的，如今只剩下立春的前一日，从迎春池中取无根水和泥塑好春牛和芒神，由百姓送到县衙安置，然后在立春这日由县太爷住持打春牛的仪式。
初八这日，县里的各级官员都按照品级穿着朝服，坐着各自的轿子，全都摆起仪仗，按照品级高低一路浩浩荡荡地来到城门口迎请芒神和春牛。
芒神和春牛是当地的巧手匠人前一日就做好的，泥胎塑身，彩漆勾画，中空的里面装着五谷杂粮和各色干果。芒神身长三尺六寸五分，手上鞭长二尺四寸，衣颜和带色都是按照每年的天干地支确定的。春牛身长八尺，尾长一尺二，绘着各色的图案。除了前面最大的一个春牛之外，后面还有许多大小不一的，也有用竹篾编织又糊上彩纸的，都是百姓们自己做了来凑热闹的。
齐锦棠下轿后，率领众官员上前，衙役高举仪仗和“春”字牌，领着迎春的队伍，拥着芒神和春牛到县里的农坛，祭祀芒神和春牛。上前跪地展开“喜报阳春”的红贴来报春，听完赞礼官诵读祝词，随后到农坛后的一小块特意开辟的春场内扶犁耕了两垅地，表示代御亲耕，劝民农桑，以迎春气而兆丰年。最后迎春的队伍把芒神和春牛一起抬到迎春池边安放，等着第二天的鞭春大礼。
荷花白天虽然听见外面热热闹闹的，但是也没顾上问是怎么回事儿，晚上回家见齐锦棠一副疲惫的样子，忙打发人烧热水，伸手接过他的朝服问：“怎么，今个儿忙什么了？怎么还穿了朝服出去？”
“明天是立春，南方重视这个节气，有好多仪式，今个儿跑到城门去折腾了一圈儿回来，又到田里去耕了两垅地，回来之后他们硬要出去喝几杯，结果就弄了这么晚才回来。”齐锦棠说着脱掉沾了泥巴的鞋子，伸了个懒腰躺在榻上，有气无力地说，“你明个儿忙吗？若是不忙也领着下人出去看看热闹，听说很是热闹。”
荷花坐在榻边轻轻给齐锦棠揉着太阳穴，见他很快就睡熟了，忙摆摆手，示意端着水盆进屋的苗儿放轻声音，结果拧得半干的帕子，给齐锦棠擦了脸和手，扯了条丝被给他盖好，也没舍得叫他起来，叫人在屋里加了炭笼，两个人便在外屋的榻上凑合了一夜。
立春这日早晨，荷花刚起身儿理好衣裳头发，马勇家的就进来请示道：“奶奶，北边儿立春的时候吃食有啥讲究？还是按着当地的习惯来？”
“说说看当地都有什么讲究？”荷花一边往手上擦护手的脂膏一边问。
“要不叫刘婆子进来给奶奶说说？”马勇家的搓搓手道，“奴婢知道得没有她那么清楚。”见到荷花点头，忙招呼在门口候着的刘婆子进来。
“回奶奶的话，咱们这儿，立春当日要做春盘春饼送给亲友咬春，春盘里一般都放葱姜、萝卜、时令的水果还有饼饵，讲究一些的还要放各色的炒菜，熏肉、酱肉之类。春饼就是自家烙的薄饼，吃得时候抹上甜面酱，按照自己的口味夹上各色的菜式放在饼里，然后紧紧地卷起来吃。另外各家也都会炸春卷儿，亲朋邻里之间也会互相送些讨个吉利。”
“那就照着当地的讲究准备，既然亲戚邻里之间还要互相送，咱们总不好只收不送不是？”荷花吩咐按照最好的材料准备春盘和春饼，要给衙门里的官员家里送去，虽说人家未必会吃别人送的，但是面子上的事儿不能不做。再按照正常的准备一些送给邻居和县衙里的差役，大家讨个热闹。
这边吩咐完了，齐锦棠也起身儿了，荷花吩咐人摆了早饭，两个人简单地吃过之后，帮他穿戴上朝服，理好顶戴，送他出了内宅的门，这才回来招呼几个丫头道：“爷说今日外头热闹，已经打发人在县衙对面给咱们订了个酒楼的雅间儿，让我带你们去看热闹。”
几个丫头闻言全都欢腾起来，连声说还是爷和奶奶知道心疼下人，各种好话儿说得跟不要钱似的，赶紧都跑回去换上自己喜欢的衣裳。荷花让苗儿去请表叔一家同去，谁知道表叔和表婶儿说后面零活儿那边忙着走不开，而且他们也都是见过迎春的仪式，只不过自家不是种地的农户，自然也就没什么重视。荷花见状便也不再勉强，只领着苗儿、小真和白芷三个人出了门。
主仆四人刚在雅间儿坐定，就听见外面的喧哗声渐渐小了下来，荷花透过雅间儿的竹帘子朝外看去，县衙的仪门大开，大堂前设了一条香案，上面摆着香烛、猪羊、白酒等祭品。
县里的百姓打着彩旗、敲着锣鼓、吹起唢呐都围在大堂外面，齐锦棠面北跪下，作三献酒状。
赞礼官诵读完祝词后，马县丞等其他官员手拿彩杖，肃立在春牛两旁，只听赞礼官高唱：“长官击鼓！”
齐锦棠起身用力击鼓三下。
赞礼官接着又唱道：“鞭春！”
众官员绕牛走了三圈，摆出牵着春牛耕地的样子，齐锦棠从赞礼官手中接过鞭子，朝春牛的身上鞭打下去。
赞礼官高声唱到：“一打风调雨顺、二打国泰民安、三打五谷丰登……”
最后一鞭用了很大的力气，泥塑的春牛应声而破，牛肚子里事先填满的五谷杂粮、干果枣子等散落一地，官差和百姓们都上前欢呼抢食，都盼着能借此讨到五谷丰登，吉年有余的好兆头。几个衙役上前用捡起一些春牛的碎片，用彩纸包好，这是准备要送去县里各户官员和有头面的人家以示吉祥。
随后早就排练好的优人，戏子等人都早就装扮好，坐在扎好的花车上，扮演成各色人物，有昭君出塞、学士登瀛、张仙打弹、西施采莲各式各样，随着花车的行进变换造型，还有些花车会沿途抛洒麻子、米、豆子之类，许多孩童都跟着花车一路争抢捡拾，还大声嚷着：“春来了，谷满仓。春来了，田兴旺。”花车的后面还跟着鼓乐班子，吹打得都是喜庆欢快的调子，整个街上都弥漫着一股欢腾的气氛。
荷花只关注地看了前面齐锦棠住持的仪式，到后面开始表演就没什么兴趣了，不过见白芷和小真看得开心，自个儿就坐在一旁喝茶吃了些果子。等花车队伍都已经走远得差不多看不见了，才对那两个眼巴巴地往外瞅着的丫头说：“别探身看了，再探身就要掉到楼下去了。”
白芷被荷花说的俏脸一红，赶紧站直了身子挪到荷花身后去了，小真调皮地吐吐舌头：“奶奶就会取笑奴婢，奴婢头一次瞧见这样的，多看几眼嘛！”
“爷说花车要绕城一圈儿呢，要不你追在后头再看会儿去？”荷花笑着打趣道。
“奴婢哪里追得上花车啊……”小真缩了缩脖子道，“奴婢还想回家跟刘嫂子学怎么做春卷儿呢！”
“那咱们回去看看，咱们北方立春时候也咬春，不过咱们立春的时候可没有南方这边这么多菜。”荷花起身儿叫伙计结账。
小真一说起做饭就来了精神，掰着手指道：“奴婢出来前特意去厨下看了一眼，刘嫂子今个儿准备了好多菜，有豆芽、韭菜、香蕈、洋芋、反正好多呢。”
荷花见外面人多，便戴上帷帽才起身儿出门，转弯准备下楼的时候被跑上来的一个人撞了个正着，苗儿赶紧伸手扶住荷花，小真叉腰泼辣地道：“这么窄的楼梯你跑什么跑啊？若是把我们夫人撞伤了你赔得起吗？”
“这位夫人，小生鲁莽，给您赔罪了。”撞人的是个年轻男子，白面书生模样，穿了件有些发旧的青色长衫，说话倒是彬彬有礼，一个劲儿地给荷花作揖赔礼。
“罢了，不是什么大事儿。”荷花摆摆手说，“只不过还劝小哥儿今后莫要这般莽撞，若是撞到孩子或是老者，万一有个闪失就不是闹着玩的了。”
荷花说着就下楼去了，小真还有些气鼓鼓地冲那书生瞪了一眼，这才轻提裙摆快步追上了荷花。
