白芷闻言低头不语，眼泪一双一对儿地往下掉，虽说是做奴婢的，但是从小跟着父母也没吃过这样的亏，到了齐家以后荷花是个和气的主子，齐锦棠更不是那好色之徒，所以那里受过这样的待遇，虽说只是被扯了袖子，说了几句难听的荤话，可她却想想就觉得委屈。
“你先别哭了，万一被奶奶看到可怎么好。”苗儿扯着帕子给白芷擦拭眼泪，“若是平常倒也不妨事，可奶奶今个儿心情本来就不好，若是你再这样一哭，可真不知道怎么办才好。”
小真虽说坐下了，却还是气哼哼的，手里揉搓着帕子，恨不得那帕子就是齐鹏，使劲儿掐住才解恨似的，嘴里嘟囔道：“这个登徒子，等把这件事回了爷和奶奶，拿扫把把他打出去才好。”
“你快些收声吧，有一个哭的就已经够了，你还跟着裹乱。”苗儿被她俩一个哭一个嘟囔吵得直头疼，又担心荷花自己在楼上，最后还是坐不住了，起身儿道，“我先上去看看奶奶，这么半晌没动静，可别出什么事儿……”话没说完自己忙啐了几口，“呸呸，瞧我这张破嘴，说得是什么话。”
苗儿一转身却看见荷花站在楼梯上看着她，吓得一哆嗦，也不知怎么想的就膝盖一软跪了下去。
小真和白芷被她的动作弄得纳闷儿，顺着看过去也瞧见荷花，忙也都起身儿跪到苗儿旁边，却又都不知道说什么才好。
荷花扶着栏杆慢慢地走下来，苗儿又赶紧起身儿上前去扶，好容易把人安置在罗汉床上坐定，这才犹犹豫豫地开口道：“奶奶可是饿了，想吃什么奴婢吩咐厨下给您准备。”
“白芷这是什么了？”荷花抬眼就看见白芷那一双红彤彤的兔子眼，便开口问道。
“没事儿，她刚才眯眼了。”小真脱口而出道。
荷花眯起眼睛看向小真，“瞎话如今说得越来越顺口了是不？张口就来？”
小真一下子被噎了回去，垂首站着不敢再随便插话。
荷花伸手招呼白芷到自己身边儿问：“你自个儿说，这是怎么了？”
“没，没什么，就……就是……”白芷支支吾吾半晌也没说出个子丑寅卯来。
荷花的脸一板，沉声道：“白芷，你一直都是个听话的，也从来都不会撒谎，我要听的是实话，你少学那些个幺蛾子回来。”
白芷扑通跪在荷花腿前，伏在荷花的膝盖上哭道：“奶奶，求奶奶给奴婢做主，表少爷今个儿扯着奴婢的袖子，说了好些混不吝的荤话，还说要找奶奶讨了奴婢去做小，求奶奶给奴婢做主……”
荷花闻言紧紧抓住罗汉床的扶手，用力得指关节都隐隐泛白，露出条条细碎的青色血管。
“奶奶，您当心身子，为了这样的人生气不值当的……”苗儿急忙上前劝慰道，心里越发焦急，心道爷每日这个时辰也差不多该回来了，怎么今个儿还不见人影，左右想瞒着却还是没瞒住，若是把奶奶气出个好歹，自己几个丫头的命都不够赔的。
荷花慢慢地松开手，咬着牙道：“好，很好！打量我有孕在身，管不了家里是不是？什么牛鬼蛇神都敢出来闹一闹，我倒要看看，他可真敢来求……”
“求什么？”齐锦棠挑起门帘子进去，见几个丫头都是一副惶恐的表情，便上前两步问，“这是怎么了？”
荷花看见齐锦棠就有些绷不住劲儿了，眼泪忽然就滚落了下来，把齐锦棠吓得赶紧上前将她揽在怀里，伸手擦着眼泪温声问：“这是谁惹你生气了？”说着目光扫向三个丫头。
三个人急忙摇头，最后小真一咬牙道：“奶奶生气是因为，表少爷今个儿调戏了白芷，还说要来找奶奶求了白芷去做小，奴婢们本是要瞒着奶奶的，不巧却被奶奶撞见问了出来，奶奶便动了怒。”
齐锦棠一听是齐鹏的事儿，脸色顿时就黑了下来，不悦道：“早就说还不如撵了出去，偏生娘和你都说不妥，如今搁在家里可好，越发不成器了。”越说火气越大，转身就往外走，“我这就去把人撵出去。”
“罢了，还嫌外面口舌不够多嘛！”荷花一把抓住他。
“哪有什么口舌，你又胡思乱想了。”齐锦棠站定身子道，“外面什么都有我呢，你只要安心养好身子就是。”
“我只是觉得自个儿没用，什么都帮不上你，还净给你添乱。”荷花说着鼻子又开始发酸。
“瞎说，你做的蜜渍杨梅卖得极好，这些日子许多人都到衙门来询问开林伺弄杨梅树的事儿，如今许多人家的男丁都从外头回来了，县城里就有地方能赚钱养家，谁还乐意往外跑呢！”齐锦棠搂着她哄道，“这不都是你的功劳吗？怎么能说自个儿帮不上忙呢！”
“上回周夫人的事儿，我只叫了红佩姐，给你惹麻烦了。”荷花将头埋在齐锦棠的身前，带着鼻音地说。
“没有的事儿，那些不过都是他们的借口罢了，如今我把疏通河道的银款看得紧，他们一个个搜刮不到油水，便开始找茬生事，不过你放心，工程到后面还会有上面的官员来查验，更何况现在全城的百姓都惦记着河道的事儿，谁敢在这上头使坏，岂不是上下都不讨好？”
“你没骗我？”荷花抬起有些哭花了的脸，可怜兮兮地看着齐锦棠，抽了抽鼻子道，“我最近是不是特别抽风？”
“没有，我就喜欢你这样。”齐锦棠从荷花衣襟上扯过帕子，给她擦拭满是泪痕的小脸儿，然后朝泛红的鼻尖儿上亲了一口，“齐鹏的事儿你就别管了，我去找娘商议个主意，不肯读书也就罢了，品行还越发成问题了，不能再这样放他在家里住着了。”
齐锦棠陪着荷花少用了些吃食，哄着她歇下了，便去齐母房中道：“娘，表叔一家不能继续留在家里了。”
“怎么突然说起这个？”齐母本以为儿子是过来与自己亲近亲近的，没想到劈头就是这样一句话。
“齐鹏今个儿扯着我房里的丫头不放，说些混账话，还说要去找荷花讨去做小。”齐锦棠一撩衣襟坐下道，“越发没有规矩了，已经弄大了一个丫头的肚子了，还不安安稳稳地过日子，反倒眼馋肚饱的，吃着碗里瞧着锅里。说句不好听的话，他们与咱家早就分了家，虽说是同宗同姓却也算不得实打实的亲戚了，何苦非要留着他们在家里裹乱。”
“你知道是分了家的，外人却不知道，如今不比在家里，拿不出凭据来，若是被他们反咬一口，闹得不可收拾的话，你这个官还要不要做了？”齐母在这种事情上却还是能分得清轻重的，虽然这种事儿是自家有理，但是闹出去以后却就说不好了，她跟着齐老爷也算是去过几个地方为官上任，对这种事情也着实见过几例。
俗话说清官难断家务事，但是外人却只会说你家是做官的，都不提携亲戚，还要把人赶出去，到时候一传十十传百，有嘴都说不清。若是遇到个想要整治你的上峰，那这就是最好的把柄和借口。
所以她虽然也不喜欢齐永正一家，却不敢让儿子贸贸然地赶出去，听了齐鹏的所作所为又着实气恼，抬手扶额半晌，忽然想出个法子来，一拍腿道：“我正惦记着想要送东西回家，正好便让你表叔一家跟着押船回去，就说让他们回去拜拜祖宗和宗祠，他们若是不肯，那自然是他们无理，若是肯了，便把人都弄回老家去，你另外着人捎封信回去给你爹，让你爹和族里的那些老人儿们处置便是。”
齐锦棠闻言眼睛一亮，连声道：“还是娘的主意好，我竟是都没想到。”
“那当然，我是你娘，虽说你书读得多，可这些个人情世故、家长里短的事儿，娘吃的盐比你吃的米都多。”齐母难得被儿子这样赞许，心情大好，拉着儿子说了些平时要如何为人处世，在衙门里如何与别的官员打理好关系之类的话。
齐锦棠听着有理，自然都认真地记在心里，母子之间的气氛顿时缓和不少。
回房的时候已经临近傍晚，屋里已经掌上了灯，卧房的纱幔还是笼着的，苗儿坐在床脚处低头绣着手里的肚兜。
齐锦棠冲她做了个噤声的手势，朝床上挑了挑眉毛，意思是问还没起身儿吗？
苗儿点点头，自个儿退出去几步低声道：“刚开始睡得不安稳，精神也不好，后来取了上回大夫给留下的安神香燃了一点儿，这才睡熟了。奴婢瞧着奶奶的脚有些浮肿，平素穿着稍大的绣花鞋都套不上了，要不要明个儿再请大夫来看看？”
“上回大夫来说过这事儿，你多用温水给她泡一泡、揉一揉脚，平时没事儿歪着或者躺着的时候把脚架起来，就能好上许多。”齐锦棠轻声吩咐道，“若是还不见好，就赶紧请大夫来看看。”
