肃顺和墨裕在刑部衙门的官厅里密议至傍晚，期间有位墨裕的下属来报，说皇帝在回銮行至太庙时发下了谕旨，让军机和内阁简派大员前往河间查办赈粮一案。肃顺和墨裕听了这个消息，既是欢喜，又是惊奇，喜的是皇帝已经开始关注这件事，奇的是皇帝为何会关注到这件事，并且在没回宫之前就急着发出谕旨查办。
不过，深谙官场规则的墨裕在惊喜之余，根据以往的惯例分析，皇帝虽然派员前往河间查办，但是，京师、直隶的地盘都归定郡王载铨一党所辖，派去的官员到那里肯定难以查出究竟，到时如果向皇帝上报赈粮贪墨一事为虚，那么这件事也就真的不了了之了。到那个时候，再想翻案，可能性几乎为零。
肃顺常常览阅邸报【注①】，也知道朝廷派员至异地调查官员案件，往往都会以举报不实结案，所以，这道谕旨虽下，他和墨裕仍旧非常忧虑。
他们品茗密谈，不觉窗外已显夜色，这时才觉得腹中有些饥饿，于是墨裕便放下茶碗，站起来道：“咱们找个吃饭的地方，边吃边谈吧！”
“好，”肃顺把卧在身旁的黄狗叫起来，“走，浮生，你墨四哥请客，你有口福了！”
“怎么又是我请客？”墨裕睁大了双眼，“老六，你是天潢贵胄啊，这么总是蹭我的饭，不太像话吧？”
肃顺领着黄狗向外走，笑道：“你是兄长，你不请客谁请？”
墨裕拿起铜锁，跟着他走出去：“你兄长是郑亲王爷，可不是我。”
刚一出门便有一阵凛冽的寒风袭来，将肃顺颈间的貂茸吹得直往脸上扑，肃顺掖了掖身上的长裘，丰腴红润的嘴唇呵了两下，然后眨着那青烟微熏的睫毛，对正在拿钥匙锁门的墨裕道：“天这么冷，四哥，吃涮羊肉去吧？”
墨裕轻叹一声，笑道：“老六，你这说得好像是你请客似的。”
肃顺微启皓齿地笑道：“四哥，若是你这回把河间赈粮的事办成了，我请你到南瑾居来一桌‘白燕九酌宴’，怎么样？”
“哦？”墨裕眼睛一亮，“这个诱惑很大，为了你这一桌难得豪宴，这件事我得好好地谋划一番！走吧，听你的，涮羊肉！”
二人出了刑部衙门，将各自的随从仆役都遣散回府，只留下两匹快马，然后骑上马直向南城奔去。
“我知道一家不错的，”墨裕加了两鞭，一边向前奔一边道，“在西城南边的磨刀胡同！”
“好，”肃顺让狗趴在马鞍前，挥鞭策马紧随，“就去那一家！”
天至黄昏，街道上人烟较少，沿途炊烟四起，不时地飘来炙脍的清香，磨刀胡同在宣武门西南，他们骑马自刑部街南奔，需要出了城门才可抵达。好在墨裕和肃顺在旗人官学里的成绩不错，骑马射箭在众多八旗子弟中也名列前茅，此时两人抽缰赛马，纵情奔跑，仿佛找到了当年在官学时那挥斥方遒的万丈豪情。
不过，他们毕竟怀揣着心事，虽是纵马狂奔，但心里却仍旧想着河间赈粮的案子，贪墨赈粮的背后是威名显赫的定郡王，这让河间一案如同冰山一样稳固如山，难以撼动，所以肃顺和墨裕都为这件事颇费思量，他们疾奔了一阵便弛缰缓行，一边走一边继续商议此事。
肃顺身为宗室，由于年纪较轻，未曾被派差事，自官学结业后，一直在家闲赋，虽然由其三兄郑亲王端华为他在宫中报了“散秩大臣”的名，但由于上三旗的近支亲贵较多，身为“下五旗”镶蓝旗的他直到现在也没有排上班。
散秩大臣是管理宫禁侍卫的官员，级别是从二品，照例由亲贵中选拔，按照一定的周期进宫当值，算是“领侍卫内大臣”的下属官员。不过，这个职位并无实权，只是为皇室亲贵子弟提供一个接触朝政的机会，算是对皇室成员的一种优待。肃顺性格刚烈，并且自赋孤傲，平日里对清廷内部的贪腐之风颇有微辞，自上官学以来，立志要重整朝纲，其兄端华怕他的性格会在入宫当差时惹事，所以也就懒得去向主管此事的文庆去说情，以致让肃顺在家闲赋至今。
八旗子弟在道咸之际已然闲废已久，京城与各省的旗兵也都难承兵事，自鸦片由海口传入内地，坐吃粮饷的旗兵们便时刻不离烟枪。皇室亲贵的子弟由于生下来便有爵位官俸，所以更是不思进取，每日流连于酒肆茶舍、赌场戏园，更有甚者沉迷于烟馆妓院、虚耗光阴。肃顺和墨裕虽出身八旗，但却出淤不染，并在这混沌潭中立志振兴国力，所以在一群提笼挂鸟的官学子弟里，他们二人能够结为深交，共谋大事。
墨裕聪明绝顶，虽家世不高，但凭着才学世故跻身中枢六部，在刑部直隶司审核纠察京畿各地的大小案件，肃顺闲来无事，平日也帮他调查取证、分析案情，所以他们对时事都有着很深的了解。
对于河间府赈粮一案的首脑定郡王载铨，他们也知道此人自道光年间以来，权势日隆，朝中各级官员依附者甚众，连被称为“疆臣之首”的直隶总督也拜至门下，坊间更有人称定郡王旗下有“四配、十哲、七十二贤”，权势之重，在朝无人可敌。
墨裕定亲王一党势力深为了解，知道但凭一己之力，断难推倒这座冰山，所以一直在暗中调查他们的种种劣迹，并详细记录他们的同党、派系以及所涉官员，然后等待时机具折上奏，将他们一网打尽。可是，肃顺以河间一案来找他，让他突然改变了想法，因为赈粮一粒未到河间，那么就意味着河间一府多县将有数万人性命堪忧，这是何等惨烈而又急迫的事情，如果等到自己查明实据再上奏弹劾的话，这数万条人命又岂能生还？所以，在肃顺的鼓动下，他下定决心要在关键时刻与定亲王一党碰一碰。
他们在路上商议许久，最终得出结论：在皇帝派员查办此案期间，一定要将河间府赈粮一案再掀起一场波澜，这样的话，前去查办的官员便不敢收授贿银而上报不实，同时也会让皇帝和清流【注②】更加重视此事，进而使河间灾民能够即时得到补赈，保住性命。
有了这们的共识，肃顺和墨裕就开始思考这场“波澜”怎样去运作，并且还要想好所有的步骤与节点，以免出手不准，反被定王党这条大蛇反噬。
两人两骑一犬就这样边想边行，不多时便来到了宣武门前。这时城门口驻防的官兵已经点燃了火把和油灯，迎着熠熠的火光，肃、墨二人抽缰勒马，缓行出城。
走到城楼的门洞内，一个守城的士兵提着灯笼迎面走来，他走到墨裕的身旁，附耳与墨裕说了几句话，然后悄然而去。
“怎么啦？”肃顺赶上前问道，“这人是谁？”
墨裕不答，直到走出城楼二三十步远时，才道：“是我的一个耳目，他刚才告诉我说，皇上今天下午回銮时在宣武门外的一家客栈稍作逗留，其间有个待选入宫的秀女向皇上禀诉了河间府赈粮一案。”
“下午在刑部衙门的时候，”肃顺边想边道，“有司官给你抄了旨稿，说是皇上銮驾在太庙时便发了查办河间赈粮的谕旨，这么一联系，看来，这谕旨的来由正是这个秀女的上奏啊！”
“嗯，”墨裕认可他的分析，“我一开始还不明白皇上为何会这么急于查办赈粮一案，现在来看，果真是皇上受了那位秀女的影响。不知道这位秀女是个怎样的人，竟然能够如此审识大体，越次上奏灾情。”
墨裕这么一说，肃顺座前的黄狗突然抬起头去望他，看到浮生那蓦然惊起的样子，肃顺的脑海里立刻浮现出今天上午在永定门遇到的那位待选秀女，心中不禁怦然一动：“莫非是那位女孩？”
“快到了，”墨裕走在前面，他用马鞭指着前方，“咱们再转两条街就到吃饭的地方了。”
“且慢！”肃顺突然摆手道，“四哥，我想去拜会一下那位秀女！”
“什么？”墨裕有点不相信自己的耳朵，“你说，你想什么？”
肃顺一脸凝重地道：“去拜会下那位秀女！”
“你疯了？”墨裕觉得他的想法不可思议，“秀女是给皇上选的，自生下来就报内务府入册，一进了紫禁城就去内宫为妃为嫔，人家打从娘胎起就是皇上的女人，除了被撂了牌子，你说你现在要夜会皇上的女人，你想作死么？”
“四哥，”肃顺的脸上浮现出自信的笑容，“如果这个女人能够帮咱们扳倒定王爷这座冰山，你说值不值得冒死一会？”
墨裕不解：“什么意思？”
肃顺正要说出自己的想法，突然身后有一队清兵疾步奔了过来，他转头一望，见那队清兵有二三十人，分别拿着水桶、水铳、钩镰和麻搭，肃顺知道这是隶属步军统领衙门的救火队，于是赶忙问道：“哪儿着火了？”
那队清兵跑得很急促，在队列最后的一名把总头听到肃顺的问话，头也来不及回，远远地答道：
“前边儿的祥云客栈！”
【注①】：邸报：在清朝也称“邸抄”和“宫门抄”，是官方创办的专门用于传知朝政的文书和政治情报的新闻文抄。清朝时在紫禁城东华门外设“抄写房”，由内阁责专人抄写当天的朝廷政事、新闻动态以及明发上谕和奏折摘要，多于傍晚发行，专人送阅，官员们多由此渠道来及时了解朝局动向、时政新闻。
【注②】：清流：语出《三国志》，喻指德行高洁的士大夫，在明清官场特指可以具折诤谏的翰林、御史等言官，他们以监督、制约重臣百官为主要职责，对于煊赫一时、气焰熏天的权贵重臣，他们会展开强大舆论攻势进行抨击与弹劾，对于清朝官僚系统有着重要的监察职能。
