诗曰：
君臣已自如鱼水，奸贼如何起毒心？
佛地扫除诸污秽，石莲花放圣人临。
话说圣天子打发关最平进京之后，随即与日青算还了店钱，携了行囊，出店门顺着大路一直行来，意欲往镇江游玩。岂知走了半天，问及土人，方知前面乃是临清，若到镇江，须回旧路才是。他父子二人听了这番言语，将差就差，莫若先到临清一游，再往镇江便了，随望临清一路赶来。该处是中州到南京必由之道，往来车马辐，亦极闹热，虽不及朱仙镇，也比别地不同，沿途另有一番景象。晓行夜宿，走了两天，进了临清界内，只见三街六市，店铺整齐，坐贾行商，往来贸易极大。来到大街，投入万安客寓住宿。次日起来，梳洗已毕，与日青问明路径，随到各处游玩。暂且不提。
再说现任两广总督部堂杨寿春，原籍浙江余杭人，由两榜出身，历任清显，位列封疆大员，地方整肃，洁己爱民，清廉勤慎。家中有弟遇春，不遵家教，懒习诗书，弃文就武，专好结交天下英雄，学习了技艺拳棒。虽则十八般武艺件件精通，有兼人之勇，只因性喜赌嫖，不务正业，亏空了家中银子，逃走出来，流落江湖之上，无以为生，暂卖拳度日。
是日天气晴和，正在临清关帝庙前聚人卖拳，欲想众人帮助盘费。他到底是公子出身，不惯江湖事例，未曾拜候本地土棍，因此得罪了这临清地面一位姓段名德，混名小霸王，因他当场吩咐：“看的不许打彩与他。”谁敢不遵？遇春还自不知，因见耍了半天拳棍，用尽生平武艺，不但分文没人肯出，就连喝彩也并无一人开口，只得说道：“偶然经过贵境，缺少川费，故而略呈技艺，欲求各位见助一二，济我穷途之急，小弟不意贵镇虽大，并无好义之人。
若以小弟拳技荒疏，不足观赏，请那位兄台同弟一角何妨？俾得领教何如？”段德喝道：“你耍拳棒，全不知江湖的规矩，也要学人卖武？自古道‘入山要拜土地，出外要靠贵人’，汝到我本境卖武，也不来拜我。我不开口，谁敢喝彩？今看你这个声口，还想与你老爷试试手段不成？”遇春答道：“既然如此，倒是小弟失敬了。敢问仁兄高姓大名？贵居何处？改日登堂谢罪，何如？”段德喝道：“天下走江湖的朋友，那一个不识我是小霸王段德？俗云‘粪桶也有两个耳’难道瞎了眼不成！你方才夸天下口，欺我本镇无人，我若不将你当场打死，也不算为好汉！”说道照着当胸一推山掌，望着遇春打将过来，好不厉害。
这段德乃是本地有名恶棍，两臂也有数百斤的气力，若是别人，也就当他这一掌不起。遇春是会者不忙，忙者不会，见他来得凶勇，叫声：“来得好！”将左手往上一挑，格过他的推山掌，趁势飞起左脚，正踢在段德小肚之上，早把段德踢离数尺，一交踢倒在地。满面羞惭，忍着痛，跳将起来，拼命扑上，再欲争斗。适遇圣天子也在人丛之中，与日青同看耍拳。看见此人人才出众，相貌魁梧，虎背熊腰，威风凛凛，声如洪钟，语言有礼，拳如醋钵，武艺高强，耍了半天，无人喝彩，正要上前问明名姓，厚赠他的盘费，结识他，将来好与国家出力，忽见段德如此无礼，急与日青上前，将他两个拦开，随问道：“请教卖武壮士尊姓大名？仙乡何处？本处无助之人，何须计较。小弟这里有白银二十两，送与仁兄，以作路费，祈望笑纳。”此际日青也将段德劝开，说道：“四海之内，彼此都是兄弟手足，何必动怒相争，失了和气？又是同道中人，千万看弟薄面，莫要动手。”段德见那位客人送了他二十两路费，随圆睁怪眼喝道：“你这个客人特意与俺做对，在我临清地方称雄么？”说着，指手画脚，一边走一边骂道：“总叫你这两个认得俺老子手段就是了。”圣天子因是闹过许多惊险之事，所以忍耐得住，闻言只是付之一笑。随拉着遇春的手道：“我们三人且到前边酒店，慢慢细说，何如？”遇春深深致谢，十分感激，忙将武具收了，联步同望临清镇上而来。
走不多远，已至酒楼，抬头一看，招牌上写的是“得月楼”“随意小酌”。同上楼中，拣了一所洁净座位，重新施礼，分宾坐下。酒保走上前来，道：“请问客官用何酒菜？小的照办就是。”日青道：“你店中有上等酒菜，备一席便了。”小二连忙答应下去，陆续先后搬运上楼。圣天子持杯说道：“壮士如此英雄，何不投身营伍，与皇家出力，以图上进？而乃浪迹江湖，自甘暴弃，殊深可惜，请道其详。”遇春闻言，不觉长叹一声，道：“某本籍浙江余杭，姓杨，名遇春。祖父以来，世代簪缨，家兄寿春现为两广总督。因自少懒于读书，好使拳勇，因而弃文就武，结交天下英雄，因将我名下家资散尽，学就一身武艺，只因恃勇闯祸，兼好狎邪之游，素为家兄所责，只好改换姓名，流落江湖，不得不以卖武为生。今遇长者下问，不敢虚言，有负雅意。不知二位上姓尊名，贵乡何处？到此何干？仰祈示知，俾资铭感。”圣天子知他是寿春之弟，十分欢喜，随将私下江南游玩实言对遇春说知，嘱其不可声张。当下遇春闻言，且惊且喜，急忙拜倒在地，连称：“小臣有眼无珠，望陛下恕臣无罪。”天子扶起，切嘱不可泄漏机关，重新入席，再倒金尊，直饮至夜，算还酒钱，三人一同回寓，共宿一处，不提。
再说段德是日回家，用药敷好伤处，随着手下徒弟打听。知他三人同寓万安客寓，就与各门徒商议定计，诈称请杨遇春到家传习拳棒，预先埋伏打手及绊脚索，将他擒获，捆送本县，诬搜捉得江洋大盗：“我再亲见县主作为证人。本县向来与我相好，言听计从，定能将他极刑拷打，问成死罪。如此办法，不怕他三头六臂，插翅亦难飞去了！”众门人都道：“好计！事不宜迟，即刻就去骗来。”段德随吩咐各人安排停当，约定明日绝早打发门徒到万安客寓来请遇春。这正是：
挖下深坑擒猛虎，安排香饵钓鳌鱼。
天子、日青、遇春三人在店，一宿无词。次日起身，梳洗已毕，正欲前往各处游玩，忽见店主引进一同两个大汉，说是拜访师父遇春，即忙出迎。各人见礼，彼此通问姓名，一个姓林，名江，一个姓李，名海，二人也回问了三位姓名。因道：“某昨日与李贤弟在关帝庙前，看见老师耍弄拳棒，十分精妙，意欲请回家，教某等技艺。若蒙许允，按月每人送教费三十两，其余食用衣物，均由某等兄弟供应，未审老师可否俯允？”遇春未及回言，圣天子答道：“既然如此，杨兄不妨在此少留，俟我镇江转来，再作计议。但不知尊府在于何处？回来时可拜访。”二人道：“小可寓所离此不远，一问店主便知茅舍。”遇春当下也只得应允，随即取了包裹、行李、铁棍，作别而去。
一日，圣天子同日青前往耍顽，游到申牌时候方才回店。于路风闻小霸王捉了卖武之人，送往临清县严刑审实，乃是福建海洋大盗头目，现已收禁，候详军门办理。回来急忙根究店主，始知前日早上二人，就是段德徒弟，设计来暗请去的，店主因惧祸，不敢直言相告。此际圣天子问明端的，不觉大怒，即刻飞奔临清县署大堂而来，将鼓乱击。
县主贾到化正在私衙晚膳，忽闻大堂鼓声如雷，早有衙役报称：“有一汉子击鼓鸣冤，求老爷定夺。”县主闻言，即刻传齐书差衙役，升坐大堂，只见击鼓之人，气概轩昂，知非等闲之辈，随问道：“有甚冤情？快将状词呈来！”圣天子用目一看，这个县主虽则为民父母，形如烟鬼，闻得遇事贪婪，是个酒色之徒。随说道：“我无状词，只因友人杨遇春与段德恶棍口角，被他捆送台下，严刑拷逼，陷为海洋大盗，收禁监中，特来保他并非强盗。愿县主莫信此无赃无据一面之词，释放无辜，实为公便。”县主喝道：“你姓甚名谁？是该犯何亲？何故胆敢前来保他！本县已经通详各宪，就要起解赴省，岂有轻轻释放之理！汝必与他同是一党，若再胡言，定当一同拿解！姑念无知，从宽不究，还不与我退去了！”
圣天子勃然大怒，骂道：“朝廷律例：获盗凭赃定罪。今你这奸官贪功枉法，我高天赐虽非杨遇春亲眷，亦是朋友，怎肯容你将他平白致死！而且你知他是何等样人？乃现任两广总督杨寿春之胞弟，寄迹江湖，学习武艺，因而到此。伊兄若然知道，亦不干休！斯时只怕你这狗党悔之无及！”知县大怒，拍案骂道：“大胆花口，敢在公堂之上藐视本县！自古道‘王子犯法，庶民同罪’，难道他是杨寿春之弟，本县就惧怕于他不成？”喝教左右：“快与我拿下！”早有两个倒运差役上来动手，却被圣天子一拳一脚，打得如踢绣球一般。趁势上前，隔公案一把将知县提了下来，冷笑道：“你这狗官，要生还是要死？”此际贾知县犹如杀猪一样大叫：“好汉饶命！”圣天子喝道：“要我饶你，快将杨遇春放出来！”县主无奈，自己性命要紧，只得着手下人到监放了遇春到大堂。天子看遇春并无伤处，将知县放了，骂道：“权寄了你这颗狗头在颈上，日后来取！”
二人正欲出署，早有在城文武各官，闻知县衙中大闹公堂，劫夺犯人，急忙点齐兵差衙役，拿了军装，即来擒捉。本衙差役也拿了器械，从内与知县一齐追将出来，前后截杀，好不厉害。岂知他君臣二人，哪里把这些人放在心上，早被遇春打倒两个，夺了军器一路杀将出来，勇不可当。犹如虎入羊群一般，大杀一阵，那些兵差只恨爹娘少生两只脚，跑的跑，躲的躲，走个干净。杀得家家闭户，路少行人，因此并未打死兵役，不过打伤二三十人。君臣二人走出城外，正遇着周日青打着包裹行李在此停候。三人招呼，同望着镇江大路而去。再说城内各官，一面申文报省，一面悬赏购拿，医治打伤兵役。
且说圣天子与日青、遇春三人走了一程，约有三十余里，天色已晚，投入恒泰寓内。此处名为瓜洲，乃是镇江丹徒界中，前临扬子江，对河就是扬州府江都、甘泉两县地方所管，为南京必由之路，官商要路。住宿一宵，次日三人来到镇江南门外，寻了一间连升客寓住下。次日起来，日青因感冒风寒，腹中疼痛不止。圣天子随着遇春进入城中，请了一个医生，前来看脉，说道：“不过外感，只要疏解，若安静二天，是无大碍。”圣天子是最好游乐之人，哪里耐烦在店守候。路上闻说本处石莲寺最为灵验，兼有一朵石莲的胜景，立心要去随喜，就留着遇春在店调理日青，自己独一人，问明了店主路径，望着该寺而来。
已有辰牌时分，慢慢走过长街短巷，只见市井繁华，人烟稠密，富庶气象，稍胜北京。此寺却在城外，毋庸进城。到了此寺门口，看见一个小沙弥，年约十五六岁，生得姿容美丽，体态轻盈，犹如绝色佳人。观其行动，毫无男子风气，已经心疑；再复留神细辨，喉无结骨，决是女子无疑。这小沙弥回身看见有人立定看他，似有惊慌之意，急忙转身向内去了。圣天子方才走进二层山门，仰见两旁坐的四大天王，那全身都有丈余高大，倒也打扫得洁净。望后一看，两边放生池中，夹一条甬道，直达宝殿，青松白鹤，连接池边。正欲举步进内，早见当家和尚带领一班僧人迎了出来。引至客堂，见礼已毕，献上香茗，和尚欠身问道：“不知大檀越驾到，有失迎候，祈望勿罪。敢问贵姓大名？仙乡何处？”天子便答道：“小可顺天人，姓高名天赐，打断老禅师静功，休得见怪。素闻宝刹石莲胜景为天下所无，求老和尚指示一观，实乃三生之幸。”和尚闻言，随着似女子的小沙弥，引客官到各处随喜。
圣天子斯时来到正殿，参过三宝，跟着小沙弥往后花园石莲之下而来。过了几座佛堂，由殿侧月门走入后花园中。只见四围花果，香气袭人；菩提棚下，异鸟飞翔；荒地上种着些蔬菜，顿觉清净可爱。忽见石塘之中，朱漆栏杆围着一株斗大石莲花。小沙弥指道：“这里便是。”只见此莲高约一丈，梗如中碗之粗，四边山石形若荷叶，或高或低，天然围护，十分奇异。正在赞赏之际，只见石莲根下起了一阵怪风，这株石莲望着圣天子连点二十四点，犹如朝参。忽然霹雳一声，爆开一朵千层石莲花，比前大了数倍。天子此时且惊且喜，只见小沙弥双膝跪下，将头乱叩，口称：“万岁爷，搭救奴家性命！”圣天子即忙将他扶起，说道：“你果然是女子，快快诉上冤情，我定然设法救你便了。”
小沙弥哭诉道：“本寺主持燕月和尚十分凶恶，收集亡命之徒为僧，出外行劫资财。遇有美貌妇女，设法带回寺中，收藏地牢之内，次第奸淫。如若不依他，即杀死弃尸扬子江中，历年如此。现今还有三十余名妇人收禁牢中。奴婢姓潘，名玉蝉，父名德辉，母亲何氏。系是粤西梧州府苍梧县人，贸易至此。前年父亲亡过，棺木寄停此寺旁庄房之内。母女二人奔驰千里到此，意欲运棺回乡安葬，就在寺内打斋超度先人。贼僧因见奴家美丽，将母亲踢死，弃尸灭迹，强逼要奴成亲，奴家愿死不从。蒙神圣托梦，说石莲开放，万岁到来救你脱离灾难。因燕月贼僧容我守孝三载，方与他成亲，所以将我剃了头发，作为小沙弥样。因不是本处人，别无亲戚，初时还防逃走，近来已不疑心我，故得出入自如。总求万岁天恩，搭救我们三十余人蚁命！”
圣天子听了这番冤情，不禁大怒。方欲开言，只见燕月和尚手拿缘簿走将进来，随忍口不言。小沙弥迎上说诉方才石莲开花之事，燕月大惊，暗思：“昨夜土地报梦，说道今日午时三刻圣驾私行到此，石莲花放，嘱我千祈不可疑心杀害。今见小沙弥泪眼尚凝，谅必被他盘问识破，所以哭诉怨苦。我若不将他杀死，断难饶我，莫如骗他上楼结果了罢！”随笑口相迎，说：“恭喜大檀越洪福齐天，石莲开放，深为可贺！”旁一僧人奉上香茶一锺，主持就将香资缘簿呈上：“请施主大发些善心，笺助香资。”圣天子一边逊道：“小可何德何能，过蒙老和尚称许。”随在怀中珍珠暖肚上摘下明珠一颗，放在茶盘之内，说道：“些小香资，仰祈笑纳。”燕月忙打一稽首，口称：“阿弥陀佛。”合掌致谢。遂命将斋筵设在楼上，款待施主。小沙弥闻言，吓了一惊，预知他立心谋害圣驾了。此楼乃是谋人性命之所，起造得极其凶险，内有生死机关，若非寺内门徒，必然错踏死路，遭他陷害。尚幸潘玉蝉近随燕月，也学得一身武艺，当下回到房中，取了两副军器，结束妥当，藏了双刀、铁尺，紧紧随着师父，相机暗助万岁。
再表此际燕月见门徒来报斋筵已备，随请施主上楼赴斋，假意小心，殷勤引路。圣天子已经尽悉伊淫恶之罪，故圣心大怒，只因独自一人，恐众寡不敌，反为不便，哪里还有心吃斋，再三推说有事，改日再来领教。燕月道：“大檀越既有公干，不便久留，略饮三杯水酒，少尽贫僧一点诚心。”极力相留。圣天子只得望楼上而来，沿途但见都是小巷，曲曲弯弯，十分险阻，难认出路。只见潘玉蝉紧随身边，因放胆上前。到得楼上，看见四面围不通风，中间摆作一席斋筵，倒也十分丰厚，随即分宾坐下。燕月有意欲将他灌醉，方才下手。谁知圣天子彼此应酬，并不沾唇，坐了一刻，即起位告辞。
燕月看了这个形景，早知被他识破，诈称解手，取出戒刀，发声暗号，合寺三十余僧齐拿军器赶上楼来。天子此时手无寸铁，正在慌张之际，见小沙弥潘玉蝉将双刀递上，高叫：“万岁跟奴杀出来！”天子大喜，接了双刀，大骂：“贼秃，你等恶贯满盈，死在目前，还敢如此无礼！”燕月和尚咬牙切齿，大骂：“贱婢！我不杀你，难消此恨！”喝教：“徒弟们，紧守要路。谅你两个插翅也飞不出来！”举刀望着玉蝉就劈，玉蝉举铁尺相迎。圣天子将手中刀一展，忙杀上前，各僧人亦刀棍乱杀。这些贼秃哪里是天子对手，早被他伤了几个，止有燕月这口戒刀厉害。二人且战且退，下得楼来，路口分歧，难以认识，且各要隘均有贼僧把守。幸而玉蝉熟识，不至错踏坑内，一层一层，望内杀将出来。燕月在后紧紧追赶，前后夹攻，极力死战，不肯放松。天色将晚，日落西山，黑暗中防其恶算，一时间又杀不出去。且说店中因日青虽服药颇觉身子爽快，尚未全愈。看看主上从早往石莲寺游玩，至今将晚不见回来，随命遇春前去跟寻，看是何故。遇春随即一路访到寺前，直入正殿，不见一人，好生奇怪。随一路望后殿而来，欲找一个僧人，追问曾否有姓高客人来寺内。正往里走，顶头撞着一个僧人，满身鲜血淋漓，逃将出来。遇春见了，心中就知主上在这里边定有缘故，忙抢步上前，一把提起这个受伤贼僧，喝道：“你们干得好事！快快从直招来。稍若支吾，吾取汝狗命！”僧人高叫：“好汉饶命！这不干小僧之事，乃燕月老和尚决意要害高天赐，反被他杀伤我们寺内不少。我如走得迟，命都送了。只求好汉恕饶蚁命！”遇春即问：“高客人现在何处？汝引我去，便饶你。”随将此僧放下，拖着他引路，转弯抹角，大步飞奔来到夹巷之中。早见几个僧人倒关闸门，手持军器极力顶住，只听得里面叫杀之声不绝。此际就把引路僧人踢开，扑上前将守路几个贼僧打散。急忙开了栅门，看见圣天子与小沙弥同众僧苦战被困，随即大吼一声，如半空中打个霹雳：“俺杨遇春来也！”天子看见栅开，遇春杀来接应，大喜，随并力杀入。各僧哪里抵挡得住，燕月早被遇春夺了军器，劈倒在地，各僧跪下求饶。
圣天子喝教各僧领看地牢。随进一间小室，陈设清雅，桌上摆一铜磬。一僧将磬敲响，有一女子自内推开座中字画，将画卷起，如帘一般，便见门户，三十余名妇女陆续从夹墙内走将出来。潘玉蝉随对各妇女说明，这班女子犹如遇赦一般，跪地叩头，拜谢活命之恩，哭诉被奸僧淫污之苦。天子吩咐遇春及玉蝉找寻寺内麻绳，将打伤几名奸僧绑起来，计死伤约二十余名。连忙修下圣旨二道，一道与地方官：“将石莲寺奸僧一概正法。所藏各妇女，有父母翁姑者领回。将寺内现存银两，酌量远近分给路费。另潘玉蝉自愿为尼，特赏给银一千两，以奖其功，择清洁庵堂安顿出家。无亲人领之各妇人，每名给银五十两，当官择配。其石莲寺即由该县选择禅林，拨僧主持，除分给租粮，多余赃物银两缴存库中，以备济饥。钦此。”遇春办完此事回京，宣第二道旨意：“大学士刘墉，将遇春由军机处记名，以提镇补用，以奖其救驾之功。钦此。”当下遇春叩谢圣恩，办清此事，不提。
再表圣天子恐怕文武各官前来接驾，急忙回店，吩咐店主道：“有人来访，你回说我已经赴南京去了。”随与日青携行李投别店住宿。后来各文武官及遇春等遵旨办理，将各奸僧斩首，妇女安顿。到店缴旨，已经不遇，只得散了。杨遇春也就回京而去。不知后事如何，且看下回分解。
