夜幕笼罩，人类营地的篝火同天上的繁星交相呼应，黯淡的月光无力地洒在地面上然后被帝国人军靴的影子踩得一团粉碎。士兵们不停地巡逻，帝国军营的暗哨已经布置到了五百米以外，自从帝国军队深入下孟菲斯平原之后，他们的夜间警备级别就提升到了一个相当惊人的程度。
帝国将军的帐篷里灯火通明，索斯和汉斯两人手里的棋子你来我往在黑白相间的棋盘上杀得不亦乐乎。
汉斯左手扶住小木几，右手抓起自己的主教将黑棋的骑士从碉堡里吃掉，将索斯的一个主要子力吃掉让汉斯上校感觉不错。
他笑着问道：“将军，没有必要把警戒程度提升这么多吧？”
索斯盯着棋盘苦思冥想，他实际上并不擅长下这种类似国际象棋的龙棋，和汉斯手谈几局完全是因为闲得无聊所致。
“这是罗斯西亚人和兽人们战斗的经验，”索斯想好一招，将自己的奥术师穿过对方两个棋子放到汉斯那边的一块山地上，“兽人们经常利用自己的夜视能力对罗斯西亚人发动偷袭，据罗斯西亚皇家军事委员会的统计，罗斯西亚的阵亡士兵大多死于夜袭，地精和受人们同样都具备夜视能力，我们一定要小心一些。”
“那有必要通知那些南大陆贵族吗？”汉斯问道：“削弱他们的实力可是我们的目标之一。”
“地精和贵族都是我们的敌人。”索斯发愁地看着棋盘，他预感到自己输定了：“谁胜谁败都无所谓，因为只有我们才是赢家。”
“对了，”汉斯的骑士不客气的把索斯的奥术师吃掉，“书记官先生好像还在贵族的营地里吧，他不会出现什么危险吧？”
“这是他自己的选择，”索斯苦恼地揪着自己的灰发，黑色的眼睛里全是懊恼：“你吃掉我的奥术师合理吗，我记得其实在攻击山地的时候攻击力有减成效果吧？”
“奥术师穿越棋子属于特技，释放特级后的奥术师战斗力等于步兵，所以……”
“所以拿走吧，”索斯从棋盘上站了起来：“我根本就记不住这些复杂的规则。”
汉斯耸耸肩开始收拾棋盘，激流堡城下对艾萨克的歼灭战已经过去接近半个月了，据说帝国已经确认了的下一任帝国远征军的司令官。索斯这段时间莫名的有些焦躁，棋品也就差了一些，虽然不悔棋，但是只要落了下风自然是停手不下的。汉斯这个胜利者还要收拾棋盘。
不过汉斯上校不必担心自己因为赢棋了而被打击报复。
帐帘忽然被一个高大的汉子掀开，守在帐篷门口的两个红衣裁决者跟着骑兵指挥官穆斯塔从帐外走了进来。
穆斯塔摘下头盔用袖口擦了擦额头上的汗水，吞吞吐吐地说：“地精，数目不详，正在从从南边向贵族军的营地涌过去。”
“地精夜袭部队的人数能估算出来吗？”
“不知道，晚上看过去全是冒着绿光的眼睛。”
索斯满意地点点头：“通知部队，做好准备。”
“是。”两名军官敬礼之后离开了营帐。索斯等他们离开后，坐在马扎上手扶着额头不知道思考着什么。
“心里没有做好准备吗？”大剑艾斯卡瑞特用龙语问道：“还是你脆弱的心灵无法承受这样的打击。”
“笑话，”索斯闭着眼睛低哼着说：“我实在想怎样才不会被人家看出破绽。”
“这次的计划如果能成功，你肯定能成为你们现在这些人口中的第九阶的施法者，你也可以掌握黯魂武装的力量。”
索斯睁开眼睛，叹了口气说：“可是我真的不知道我要力量干什么。”
“永生。”废话剑的回答很简单但是很有说服力。
帝国军的将军在准备着邪恶的计划，贵族们的几位首领也有各自的忧虑。帝国人为了对付下孟菲斯城下的地精征召了大量的贵族私军，现在帝国人的南大陆友军接近一千人。索斯以管理不便的理由将贵族军从自己身边赶走，坚决不让帝国军和贵族军把营地设在一起。贵族们当然同意了，他们本来就不愿意接受索斯的指挥，这样的安排正和他们的心意。
不过双方的矛盾却有激化的倾向。
“帝国人就没有好东西，”久经沙场的老将巴里安愤慨地说：“明明是我们南大陆人的粮食，为什么要让帝国人来管理？”
老头子这也是有感而发，帝国远征军的所有粮秣都是南大陆的贵族们自愿或者不自愿的慷慨解囊，按理说应该由南大陆的贵族们选举出一位代表进行管理。可索斯蛮横地控制了两军所有的粮食储备，贵族们原本是打算据理力争的，但是索斯手下的帝国军队毕竟实力强大，要想击败地精还需要这些帝国人出力，所以几位贵族也就捏着鼻子认下了。
虽然捏着鼻子认下了，但是几位贵族首领还是认为应该把粮食握在自己手里比较好，他们一方面命令自己的领地运送一批粮食过来作为紧急储备，一方面不断地要求共同管理两军的粮食储备。一开始还好，帝国人虽然掌握着粮食，但是从来不耽误贵族军的供应，后来就不行了，尤其是最近这三天来，帝国方面的换了一个后勤官之后，粮食下拨的就不痛快了，而且就算是下拨之后也往往是缺斤短两让人骂娘。
“这里面一定有问题。”提昂摸着下巴说道：“到底是什么呢？”
“贪污，”老将军哼了一声：“无非是想贪污军粮。”
一个贵族插嘴说：“就那么点粮食能贪污多少？”
他说得倒也不错，这几天的送来的粮食和定量之间最多也就差了百分之五，摊到一千人里头最多也不过三百斤，索斯没必要贪这么点小钱。
“那也贪不到咱们头上啊，”卢瑟惊讶地说：“我们好歹也是南大陆的贵族。”
“管他那么多干什么，”一个贵族一咬牙说：“咱们去闹他一闹。”
“糊涂，”老将军瞪眼斥责道：“发什么混，已经入了夜了，惊动全营，乱起来了你负责么？”
巴里安正是这群贵族中军事经验最丰富，手下战力最强的人，那个贵族要是在平时绝不会买他的帐，不过现在是特殊情况，他也只好陪着笑脸问道：“将军的意思是……”
“明天一早，咱们去找格鲁曼问个清楚，让他那个说法来。”
贵族们商量好了各自散去，只有提昂还在那里皱着眉头不动。
“叔叔，大家都散了，咱们也回去吧。”卢瑟对这位把自己扶上上孟菲斯子爵位置的叔叔一向十分感激，见他在这里苦思冥想觉得非常不忍。
不过提昂却没有领他的情，反而皱着眉头对他说：“你刚才说什么？”
卢瑟笑着说：“大家都散了，咱们也回去吧。”
“不，之前在他们面前说的那句。”
卢瑟看叔叔面色不善还以为自己在贵族面前说错了话，小心地说：“那也贪不到咱们头上啊，我们好歹也是南大陆的贵族。”
提昂听到这话脸色一变。
“怕是要出大事了。”
“叔叔，”卢瑟一脸不解：“怎么了？”
“走，”提昂面色一寒，“咱们去后勤官那里。”
贵族军的后勤官是由索斯的书记官约翰·法米特担任的。这个家伙之前就是个普通的冒险者，不知道怎么回事得到了索斯的赏识，居然成了帝国将军的书记官，现在更是整个贵族军的后勤官。索斯派了三十多个士兵来辅助他，这位约翰大人倒是在贵族军中混的有声有色。
卢瑟跟在提昂身后走进这位军需官的营地，他远远地就听见约翰和一个游侠打扮的人一边喝酒一边高谈阔论。周围的帝国士兵们躲得远远的看他们热闹。
“格里尔斯啊，你说咱俩幸运不？”约翰大人打了个酒嗝，然后接着说道：“咱们从地精手底下跑出来遇到大人，没有像那些倒霉的伙计一样死在地精刀下。”
“老伙计……”格里尔斯也是一脸通红，卢瑟隔着十几步都能闻到他身上的酒气。
“后来也死在了大人的剑下，”约翰大声说：“所以说咱们幸运啊，不然咱们也就跟着艾萨克死在会激流堡的路上了。”
“兄弟们啊……”格里尔斯似乎想到了那些佣兵伙计倒在帝国军剑刃下的惨样，竟然大声地哭了起来。
“你别哭啊，”约翰安慰他道：“他们死了，所以说我们更要活的风光啊。”
“我是恨他们死了，他们欠我的钱谁还？”
格里尔斯一脸愤恨。
卢瑟看到这里一声长叹，这就是小人物的悲哀，这两个家伙难道还能在这里破口大骂索斯毫无人性吗？他们只能用这种异样的方式祭奠一下死去的佣兵好友，借此抒发自己觉得命运无常的感慨而已。
提昂走到约翰跟前：“军需官，我们的粮食呢？”
“我喝酒，不谈正事，明天请早。”
提昂气急败坏地说：“我要看粮食！”
“我说了，看粮食，明天请早！”约翰两眼通红的坐在地上，一双眼睛恶狠狠地盯着这位南大陆的大人物。他旁边的格里尔斯从腰间摸出匕首腾地站了起来，哪里还有喝醉的样子？
“我要提醒您，男爵和子爵阁下，”约翰拍拍屁股从地上站起来：“擅自冲击军需官依照条例是可以就地正法的。”
提昂盯着约翰那张可恨的脸呵斥道：“小人得志！”
他话音刚落就抽出自己的佩剑掷向约翰背后的粮车，四****篷车上的粮食袋子瞬间裂开，黄呼呼的燕麦从袋子喷出来落到地上。
提昂瞪了一眼约翰扭头离去。
“男爵阁下，宝剑明天一早我就送回去，不过这流出来的燕麦可要克扣掉了。”
约翰惫赖的声音从他脑后传来。
“叔叔，您莫要和这种小人一般见识。”
卢瑟小心地劝导着自己的叔叔，生怕提昂为了这件事情生气。
“生什么气？”提昂停下步子叹了口气指着几十步外的营帐说：“三十个士兵有十个是红衣裁决者，我要是不走，只怕这些家伙就把我留在那里了。”
“什么？”
“粮食绝对有问题，”提昂长出了一口气：“卢瑟，你赶紧让我们的人收拾行装，明天一早我们就回上孟菲斯，这潭浑水不能掺和。”
“回去？”卢瑟问道：“帝国方面不好交代吧。”
“不回去就没有人向我们交代了。”提昂说了一句奇怪的话，“但愿事情没有我想象的那么糟。”
提昂话音刚落，贵族军营帐的南边就想起一阵阵喧哗声。
“怎么了，失火了吗？”卢瑟看着南方，那里升起了几团浓烟，乌黑向上的黑烟在星光下分外显眼。
“这是劫营！”提昂的脸已经因为愤怒变得一片苍白：“快，找匹马，我们赶紧走。”
“怎么了叔叔？”卢瑟不明所以。
“你看不出来，咱们没准已经让格鲁曼给卖了。”
话一说完，提昂一把抓住卢瑟就往马棚走去。
约翰看到营帐南方的浓烟举起酒杯和格里尔斯一碰。
“权势财富藏在烈火中，只有不怕灼伤的人才能偷走它。”约翰先生叹息道：“走吧，咱们也该离开了。”
那三十多个帝国士兵纷纷站起来整理自己的装备，开始着甲。伪装成普通士兵的莫西里斯微微对约翰和格里尔斯的背影投以欣赏的目光。
