李承勇离开弟弟家回到自己家，一对儿女见到爸爸，爸爸长爸爸短的叫着，看着一对儿女，老婆不爱，儿女可是心头肉。先问了一对儿女学习情况，父子三人又下起了象棋。
贺兰在厨房忙了半天，一桌丰盛的菜上了桌，手在围裙上擦了一下，站在餐桌旁对客厅叫声：“吃饭了！”丈夫和一对儿女起身笑闹着朝餐厅走去，她感觉很幸福，自从一年前她下岗后全身心投入家庭，丈夫和孩子是她的一切，她的天地就是家里和菜市场。
在餐桌上，她看着丈夫疼爱儿女的样子，一块巨石落了地，看在孩子的面子上，他是不会弃她于不顾的。她有这样的心态，也是经过一番现实细思量。
李承勇长时间夜不归宿，贺兰心生怀疑，偷偷跟踪，夜幕下她见到丈夫跟一个艳丽女子勾肩搭背走进了酒店。她没有冲上前大吵大闹的胆量，平时丈夫一瞪眼她就吓得一哆嗦。现在丈夫在外有女人，她更不敢去指责丈夫对不起她，丈夫是她的天，是她和孩子生活的唯一依靠，她不敢想被丈夫抛弃以后的日子怎样过。她只是躲在一棵树后，双手扶着树，全身痉挛样的抽泣。
贺兰看着丈夫跟别的女人相拥消失在她眼前，转过身漫无目地的朝前走，不知不觉走到了好姐妹阿桃开的小吃店外。她见阿桃正忙着给客人端面，阿桃的丈夫手里的锅在旺火下来回不停的起落翻抖，里面的菜被他甩成了一道美丽的风景，浓烈的油烟把他一张脸熏的模糊不清。
阿桃自从和丈夫下岗后，打了很多零工，也在菜市场卖过菜，最后还是贺兰给阿桃借了两万块钱才开了个小吃店。贺兰本是想找好姐妹诉一下苦，可阿桃那么忙她准备转身离去，刚好又被阿桃看见。阿桃忙走过去拉住她道：“你来了也不吭声，我忙没看见你。你的钱过一阵子就还，生意没做多久，孩子又正在上初中，实在是紧。”
贺兰忙道：“我不是要你还钱，是想看一下你，我……。”阿桃笑道：“你呀命好，找了个有本事会挣钱的老公，只需在家把老公孩子伺候好，不用为生计发愁，整天闲得慌是吧！不像我，苦命的人，年轻时赶上党的好政策，上山下乡，好不容易回城有个工作，没几年又赶上下岗，人进中年还要自谋生路。老公也就那么大点本事，夫妻两起早贪黑开个小吃店，累死累活，一家三口勉强能过生活。我做梦都想清闲，可没那命。”
贺兰本想跟阿桃诉苦，不料被阿桃打断还理解错了意思，不光羡慕她的生活，还向她倒起了苦水。
阿桃的小吃店，贺兰光顾好多次，招待客人的铺面大概有十平米，靠墙放了四张长方形桌子，要是每张桌子上都坐满人，里面转身都难。里间大概有八平米的空间，是一家三口的卧室。阿桃的儿子大了，为了方便一家三口住，本矮小的房子隔了两层。阿桃夫妻住下面，十五岁的儿子住小阁楼，空间又矮又小，如个高的人还要低头。一张一米三宽的床前用布遮挡，一张茶桌，一把长木椅子，里面已容纳不下任何多余的东西。卧室后面是个窄小的厕所，因为后面的房屋太密，厕所整年阴暗，卧室就更不通风透气，像在一个闷罐中。
贺兰看着阿桃居住工作的环境想到她住在宽敞明亮三室两厅的新房，每天不用为生计发愁，两人的生活质量真是天差地别。再看一眼在旺火上烤，油烟下熏一身油腻腻的阿桃丈夫，她想到李承勇每天早上西装革履意气风发的出门，对阿桃说：“我是想要买点你店里的宵米（一种潮州小吃），我儿子喜欢吃。”
阿桃忙拉着贺兰的手，走到丈夫旁边从蒸笼里拿出两笼宵米用胶袋子装好递给贺兰。阿桃丈夫向贺兰点头打了个照呼，锅里的一盘炒粉已装盘对着阿桃叫了声：“四号桌！”阿桃转身接过丈夫手里的盘，边朝里走边对贺兰说：“你在我儿子的里屋坐，这阵子忙完我们聊聊。”
贺兰从口袋里掏出五块钱放到了灶台上对着阿桃的背影道：“你忙，两孩子在家，我要回去。”转身就走，阿桃也没留，说了声“那好！”把一盘炒粉放到客人面前，转身又去别桌收拾客人吃好丢下的碗筷。
贺兰离开阿桃的小店往回家的路上走，还想到了几个下岗的姐妹，不是在摆地摊就是在酒店做清洁工，她们都在为生活奔波。突然她发现自己比那一帮下岗姐妹都过的好。她回到家里，对着镜子看着自己，叹一口气，三十六岁的人要文化没文化，要容貌没容貌。
她想到要是被丈夫抛弃，她该怎么办？父母早死了，弟弟家的境况很不好，每年还巴着她接济一下。娘家无法依靠，她唯一能依靠的就只有丈夫。离婚后像那帮下岗的姐妹去摆地摊，到酒店做清洁工或像阿桃那样起早贪黑开小吃店，住到简陋的破房子里，那又是怎样的日子？
贺兰思前想后，只有找李父，就上演了晚上那悲壮的一幕，又刚好碰到李承骏和湘怡度蜜月回家。
李父的威严贺兰算是见识了，当她知道李承勇外面的女人要出国时更是松了一口气，她的婚姻不会有任何危机。
吃好晚饭，李承勇没再出去，两个孩子睡了，他洗澡进房间在床上躺下，靠着床头拿一本书翻着。贺兰洗好穿着睡衣进来了，丈夫几个月没在床上睡，她看着他反而有些紧张，移动着小步来到床边，小心翼翼掀开被子睡了进去。
他用眼角余光看了她一眼，自从她生过孩子后，本不怎么好的身材变成了葫芦，肚子永远像怀孕三个月。一张圆脸上的五官，都没什么特点，挑不出优点也挑不出缺点，凑和在一起不好看也不难看，自从生孩子后，黑斑还把圆脸点缀了一下，把五官烘托了一下。
时间过的真快，一晃十几年过去了，这么多年他跟她除了孩子有几句话说，再就是生活费没有了她问他要，两人再来两句对白：“没钱了”“哦！”。她除了管一家人的一日三餐，把家里收拾打扫干净外，什么也不想。赚钱买房子，该怎样培养孩子长大等等这些问题，她觉得都是他的事与她没关系。
他感觉跟她在一起过日子，心累，不管遇到任何事，在外面打拼多辛苦，回到家连个倾诉的人都没有，更不可能说有个可以商量的人。因为他跟她说她也不懂，就算懂也帮不上任何忙，说等于白说。
但不管怎么说她对他有恩，当年是她救了他的命，她还给他生了一对儿女。一声叹息，她才三十六岁，他已几个月没碰她了，他翻身把她压在了身下，但很快败下阵来。
他直挺挺躺在床上，眼睛呆滞的看着天花板，脑里浮现第一次跟杨迎上床的情景：他一进门反手关掉门，她就扑到了他身上，两人紧紧抱在一起，接着就是一阵激吻，半天他放开她笑道：“你是因为寂寞想跟我在一起，还是因为曾经爱我想跟我在一起，还是现在对我有感觉想跟我在一起？”
