转眼又是新年了。这一年正月初五，芳苑开箱。在鞭炮声里，要举行一年一度戏班最隆重的仪式——晒氍毹大典。
今天天气格外晴和，比年前温暖了许多，似乎是春天要提前到来了。上午九点，艳阳高照，芳苑的男男女女早已准备停当，等待开礼了。
往年这庆典是在戏园子的舞台上举行的。铺好氍毹毯，全班老小祭拜，再加上一出开年戏。可今年是芳苑最红火的时候，为了远播声名，徐经理出了个主意：晒毯大典改在外面的空场上，请燚阳城里各界名流都来观礼，随后的开年戏也免费观看。如此大锣大鼓热闹一番，新年有新气象，还愁日后园子里不是宾朋满座、财源滚滚！
此时，剧场外当街的空场已被收拾的平平整整。这里原是小商小贩云集的地方，往日繁华非常。早在春节前，徐经理就特意给了这些小贩一人一个大大的红包，告诉他们初五不必做生意，只来看热闹就好。如今在清理干净的空场上搭起了高高的戏台，戏台对面放置好五六排座位。一律都是雕花纯木椅，搁着锦绣丝绒棉垫子。如此观礼的人有坐有靠，这徐经理实在想得周到。
戏台上，松文、雨梅众人按男女战列两厢。大家都穿着新制的团花盘扣练功绸衫，男青女红，腰间绑着带子。一个个看上去是分外的精神。
戏台周围，燚阳城的百姓们闻听消息，已是熙熙攘攘围满了街口。就连对面的茶楼上，也早被城中一些略殷实的人家订光了座位。这里虽离得远些，但总比站在边上挤挤插插的平头百姓强，也算得上是戏院的后排包厢吧。
远远望见头一辆驶来的黑色轿车，穿着亮棕色长棉袍的徐经理推了推眼镜，尖着嗓子对松文说：“来啦，来啦！文老板，你们预备着，我过去迎客人！”只见他一溜小跑奔上前去，待车停稳后亲自恭恭敬敬打开车门，弯腰笑道：“哎呦呦，云长官，您可是头一个打前阵的。欢迎之至，前排正中的座位早给您安排好了！”
下车的是个一身军服的中年人，披着大衣，长靴擦得锃亮。他看看徐经理，很官腔地回道：“恭祝芳苑剧场新年开箱大吉！总长大人有要务在身，就不便前来了。云某替他观礼，还望尊驾不要介意哟！”
“云长官您可折杀我了，今天能劳动您的大驾，已是我们万分的荣幸了。政府如此给面子，改日我一定让雨梅姑娘亲自登门回谢总长大人，往后还少不得他老人家照应呐！”
这位云长官老道地笑笑，在侍卫的指引下入座去了。此人大有来头，是现今燚阳行政总长的表妹夫，也算这燚阳城里的二把交椅了。一个小小戏班的典礼竟然能惊动市府的人，这位徐经理也真算是有本事、有面子。
紧接着，贵客们又陆陆续续来到。徐经理忙不迭地招呼着：“哎呦，刘部长！您好您好，快前排请。……吴老夫人！我一直担心下帖子请不来您这尊大佛呐，快搀着点儿，上好的龙井茶我早给您备下了。……陈老爷，您可是咱这城中首富呀！多谢赏光，快带着太太小姐里面请！……”
看到大冬天里徐经理额头上已渗出了汗珠，小柳儿笑着对雨梅说：“他还真是卖力气！”雨梅使眼色让她规规矩矩站着，自己却也忍不住要低头暗笑。对面的松文想：虽然带领戏班行走江湖多年，但与这些达官贵人打交道，徐经理的确比自己胜出许多。看来找这样一个合伙人还是对的。
“文老板，你看人来的差不多了。咱们可以开始了吧？”徐经理又笑眯眯地向松文提醒着。
松文点点头：“好，那就开始吧！”
