时间荏苒，如同白驹过隙。自从上次在后花园和十三阿哥相遇过后，很长一段时间我都没敢再去。上次十三阿哥给我讲了很多他小时的事情，不知道他当时是否因为在宫中饮酒而导致头脑不清醒，才和我说那些话，俗话说“酒后吐真言”嘛。如果我再到后花园，万一又遇见他，他会不会认为我这个丫头有意而为？我可不能冒这个险。这些阿哥们自小在宫中就学会了勾心斗角，我这样的人在他们面前还不得像个透明人？所以，自己最好什么心思都不要有，否则倒霉的只能是自己。在这种等级森严的社会里，我们这样的小婢女还是老老实实干好本分才是正事。
无奈我不找事，自有事来自动找我。转眼到了冬至。在古时，节日很多，像冬至这样的算是大日子了。按照北方的习俗，在这一天是要吃扁食的。一大早，府里就炸锅一般。文大总管指挥着下人们洒水打扫庭除。厨房里也大忙起来，黒嬷嬷的大嗓门回响在小院中。我被分配调馅，这个活儿比较轻松，但也很重要，如果馅的味道不好，扁食肯定不会好吃。经过几个月的厨房历练，我早已做得一手好菜，配料更不在话下。十三阿哥府由于人手少，所以只设了一个厨房，十三阿哥的伙食也在这里单做，只不过比下人的要精致许多。因为现在府里没有福晋，十三阿哥在府吃饭的时间不多。但今天一大早，文大总管就亲自交代黒嬷嬷，主子今天要在府吃饭，所以这顿饭就至关重要，容不得马虎。
头天下午，黒嬷嬷就购好了食材，鸡鱼肉蛋菜应有尽有。黒嬷嬷分派好人手，一声令下，大家开始忙碌起来，一时剁肉切菜声，乒乒乓乓不绝于耳。不多时，馅已剁好，有白菜、萝卜、蘑菇、木耳等，只待我来调料了。我深吸了口气，系上围裙，挽了挽袖子，开始施展我的所学了。不一会，大家就闻到一股沁人心脾的肉香味，于是齐声夸赞我的手艺好。我不禁兴头起来，忽然想到了什么，忙跑到里间屋里，摸出一个纸包。大家好奇地纷纷问我是什么，我打开纸包给他们瞧了瞧，原来是晒干的马齿苋。我以前很喜欢中医学，没事的时候就翻一翻中医典籍，如《本草纲目》等，在上面找一找哪些是日常生活中常见的草药，哪些可以药食同源。在府里闲着没事的时候，也经常到后花园转悠，发现有大片的新鲜马齿苋，于是高兴地拔了些。古代生产技术不发达，也没有大棚之类的保温设施，蔬菜的品种远没有现代多。一年四季就只有那几样菜品，主子的伙食自然丰富些，但是下人们的待遇就天壤之别了。我在盛夏的时候把新鲜的马齿苋晒干、收藏，留待冬天可以丰富一下我们的伙食。这种菜既可以食用，还有许多治病功效，在这种医疗条件低下的时代，懂点医学常识是非常有必要的，否则一个不小心，得了风寒就能要了小命。
在盛夏的时候，我们经常食用这种菜，用开水焯一下，配上香油、盐等调料，鲜香四溢，黒嬷嬷和几个小厮用了都说好。有一次，这马齿苋还真派上了用场，有一个小厮可能吃坏了肚子，夜里泻个不停，不到天明，就软倒在炕上了。府里虽说换了总管，对待下人的态度也不错，但这小厮却不愿深更半夜地去麻烦这位大总管找人去请大夫，自己咬牙坚持着。因为住在一个院子里，我天未亮就听黒嬷嬷说了此事。黒嬷嬷因是厨娘的缘故，每天天不亮即起床操持一府人的饭食。黒嬷嬷最是悲天悯人，不住地念“佛”，急得没法，絮絮叨叨地和我说了。我就让黒嬷嬷去问问那小厮，我有一法不知他可愿试。黒嬷嬷听完我的话，喜得眉开眼笑，赶紧去问那小厮。那小厮此时浑身绵软，巴不得有人能给他止泻，又听说是我帮他医治，在枕上不停叩头感谢。
我匆忙跑向后院拔了一把新鲜的马齿苋，洗净放锅里加了两大碗水，大火烧起来。一会儿水沸了，又小火煨了一刻，然后倒出一碗汁液，又挑了点白糖放进去，让黒嬷嬷端了过去。不多时，黒嬷嬷端着碗回来，说那小厮喝完就沉沉睡去。我听后没说什么，赶紧和黒嬷嬷忙了起来。日上三竿时，那小厮来到厨房向我作揖道谢，说自己完全止泻了，身子也有了力气。我心里也很高兴，自己能为别人做点事情了，在古代也不是一无是处之人了。从此，只要下人们有个头疼脑热，都来找我求方，我也尽我所学帮助他们，一时，我成了下人们心中的“女郎中”，在府里也小有名气了。
话说冬至这天，我调好了肉馅之后，又拿出一包干马齿苋，洗净泡好，交由小厮剁好，准备做一些扁食我们几个厨上的人自己吃。一时间，大家说说笑笑，齐动手包起了扁食，大锅里的水也滚烫起来，厨房里弥漫着一股热气，显得非常温馨。案板上摆满了扁食，一队队就像持戈待戟的士兵，等待冲锋陷阵。这时，文大总管派人来知会，主子回府了，让厨房里赶紧煮好扁食送上去。黒嬷嬷急忙把扁食放到锅里煮好，又配上几样小菜，就有人立等着端走。
没想到大约过了一刻，上房来人传话让厨娘前去。黒嬷嬷不知道有什么事情，在那儿惊慌不定。按照府里的惯例，黒嬷嬷是没资格到上房去的，就连送饭的小厮，也是到上房的门口即止，上房的大丫头自然就会接过。十三阿哥平时在府里吃饭的时间少，一般不会传唤厨房的人。黒嬷嬷正因为如此才惴惴不安，只好硬着头皮跟着来人去了。
厨房里顿时没了欢笑，大家心里都不安起来，静等着黒嬷嬷回来。没想到黒嬷嬷没有等回来，却传来让我也去的消息，这下，厨房的人更加惊慌了，不知究竟发生了什么事。我眼光一扫，发现案板上原来放马齿苋的扁食少了一些，心中一动，莫不是这些扁食惹了祸？黒嬷嬷匆忙中把留给自己吃的扁食煮了，十三阿哥定是吃出了什么问题。但事已至此，也没有办法，干脆就随他去吧。于是我神色坦然、在众目睽睽之下走出去了。大家都为我捏了一把汗。
我还是头一次到上房来，住惯了自己的小厢房，乍到这轩敞明亮的大房子里，我就像刘姥姥进大观园一样，看得眼花缭乱，觉得很不自然。进了正屋后，发现十三阿哥正坐在一张红木八仙桌后，桌上的杯盘碗碟俱在，好像正在用餐的样子。屋里正中间摆着一个火盆，不时爆出几声“噼啪”响。我觉得浑身立时暖起来，但却没看到黒嬷嬷。估计十三阿哥心里觉得上房里来了个傻子，东张西望地像是没见过世面。只听他轻笑了两声，我赶紧收摄心神，心里恨不得敲破自己的脑袋，怎么在这种情况下还能走神？我赶紧向他福了两福，然后低眉顺眼地站在那儿静等发落。等了一会却没声音，我不禁疑惑地抬头看向他，只见他正饶有兴致地看着我，像是我身上沾了什么脏东西，我开始局促不安起来。他用手指轻轻点着桌面，问道：“这扁食是什么馅的？我怎么从没吃过？”我心想：“你生下来就含着金汤匙，怎么会吃这样低贱的东西?”但想归想，我可没胆量直接说出来，我的话还是经过大脑过滤的。
我小心翼翼地回道：“回主子爷，这是马齿苋的馅。”只见他挑了一下眉毛，我赶紧给他解释了一番，介绍了这种菜的医用疗效。他点了点头。接着笑看我：“难为你这么用心，来人，赏！”只见一个穿紫衣的大丫头手拿两个小银锞子走了过来，我没想到能够受赏，一时有点发愣，还是那大丫头开口了：“你就是这么谢主子的赏吗？”我再傻也知道怎么做，连忙跪地谢赏。反倒是十三阿哥说了句：“紫苏，不要难为她。”
我双手接过银锞子，恭敬退后准备回去，哪知十三阿哥又开口了：“你先不要着忙”，我只好待在原地。他转脸吩咐那个叫紫苏的大丫头：“今后，婉儿就在我的上房侍候，按照你的例，给她置办一套洗漱用具和衣物，今晚就在上房入值。”我不知道这个主子打的什么算盘，总之一下从麻雀变凤凰我是一下适应不了，站在那儿呆呆地，紫苏笑着推了我一把：“瞧瞧，这是高兴坏了吗？还不赶紧谢主子。”我刚要行礼，十三阿哥摆摆手，笑着说道：“你先回去收拾一下吧。”我才慢慢退了出去，走过门口时，紫苏笑着看我，但在她的眼里，我分明感到了一股寒意，不用想，女人的战争马上就要开始了。
