虽然中途颇有波折，但皇上最终还是在正月十五的时候下了旨意，册封慎贵妃佟佳芙芯为皇后。命大学士长龄为正使，协办大学士户部尚书英和为副使，持节赍册宝，于储秀宫中宣召，册文曰：
“朕惟教型家国。资豫顺以凝庥。位正宫庭。协坤元而配象。嗣徽音于渭涘。惟内修实王化所基。表礼法于河洲。斯中壸为人伦之本。宸枢既俪。宝简爰昭。咨尔佟佳氏、高胄延芬。名门毓粹。娴德容于图史。聿著冲和。谨矩度于圭璋。弥怀敬慎。昔居桂苑。鸡鸣交警于铜扉。今奉椒涂。鸿典允膺夫圭谷。兹钦承恭慈皇太后懿旨。以金册金宝立尔为皇后。尔其祗事璇闱。肃将袆服。恭俭以襄宗祀。柔嘉以赞朕躬。为天下母仪。共念仔肩之重作宫中良佐。无忘辅相之勤。懋锡彝章。长绥福祉钦哉。”
之后，又颁诏天下，咸使闻之。
消息传来的时候，宛月还正在前往京城的船上。
钮祜禄·颐龄本想请漕运总督行个方便，教女儿跟着官府的船只，一路上也好有个照应。但宛月觉得，这样一来是欠了他人的人情，将来总要还的，二来未免太过张扬，日后给人留着口实。遂作罢。于是，便与众人搭了公合盛商号的船。
静宜是第一次坐船，显得极为兴奋，小孩儿的本性也暴露无遗，一会儿上蹿，一会儿下跳，总不得闲。亏得船队里的伙计是些常年在外经商的，大都性格爽朗豪迈，也乐得逗她玩耍。而宛月，则始终觉得亏欠了她，故而此时也由得她去乐呵，只教佩儿陪着，立在船头，心里默默计算着航速日期。
正想着，却在上船的人群中瞧见了林家母子。
宛月不禁蹙眉：怎么他们也来搭这艘船？又想起了年里的故事，便愈发觉得不爽，回头道：“叫上静宜，咱们先回舱里吧。”
接着又吩咐道：“以后有什么事，只管叫那两个的妇人去做，你和静宜就留在舱里陪我罢！没事也别总在外头闲逛了。”
佩儿立刻照办，又听见宛月接着说道：“叫人打听一下，这船上搭载了哪些闲客，都是做什么的？记得别太张扬了。”
佩儿到底是常年跟着长夫人的，此时立即心领神会，便将事情逐一吩咐下去。
不多时，就有人来报。
原来，那林家的公子大前年春闱时中了元魁，本该继续留在京城参加四月里的殿试，却不曾想，家中突遇变故，无奈只得回乡侍奉母亲。而今，圣上再开恩科，他便携着老母前来京城投靠亲戚，准备新一届的殿试。
宛月静静的听了，也没什么表示，便将此事搁下了，想来也是不会再有接触的机会了。然而，事情的发展却大大出人意料。
连续行了七日的船，一路上风平浪静，转眼之间已经过了江苏，抵达山东境内。按照现在的这个路程算来，只消再有个十天左右，便可进入直隶了。届时刚好赶上秀女的初选，也不必过多的麻烦京里的远亲。
宛月斜倚在床上，心里暗暗的盘算着日期，竟连手中的书也没真读进去，就瞧着一旁的佩儿在教静宜做着针线活儿，打发时间。
豆黄的油灯一闪一闪的跳着，衬着两人的神情竟是无比的认真。又是连续几日闷在舱里无事可做，静宜这苏绣的手艺倒也进步不少。
然而，她究竟只是个八岁大的孩子，正是天真烂漫的时候，却偏偏叫她陪着自己哪儿也不能去，宛月心里很是愧疚。此刻又瞧着她对着细弱的灯光绣着花儿，于是心里愈发的不忍，口中说道：“都已经夜里了，别对着油灯熬了，弄坏了眼睛。还是早早洗漱过睡下吧。要绣也等明天，不碍着这一会儿工夫。”
静宜“嗯”了一声，点头应了，又拿了新绣的荷包递给宛月检视。
那手艺确实进步不少，一针一线尽显神韵。宛月赞赏不已，又瞧见那边佩儿已经架好了一盆清水。
正待要起身去洗，就听见一声闷响从船底传了过来，紧接着船身一阵剧烈的摇晃，鎏铜的脸盆应声坠地，里面的水撒了佩儿一身。
而宛月脚下一个踉跄，没有站稳，复又倒回床上。幸亏床上被褥柔软，没有真的撞伤，只可怜静宜年幼无力，一时没有抓住床沿，竟生生的被甩了出去，一头磕在了桌角，顿时血流如注。
宛月心中焦急，却又身不由己，只能眼睁睁看着。幸而船身又渐渐稳住，只是略略开始向一侧倾斜。得了这个空隙，她连忙撑起身来，将静宜拉回怀里，用被褥捂住伤口，又催促佩儿赶忙去瞧个究竟。
只见舱门一开，就听到外面乱作一团，脚步嘈杂，人言沸腾，叫嚷着什么“不好啦！要沉船啦！”“快逃命啦！”……
宛月脸色煞白，手也不自觉的颤抖起来，又感到指缝间湿漉漉的，低头一看，竟满是鲜血。又听见佩儿在门口厉声尖叫：“小姐！”
这一下，她反而清醒了，语气中仍带着颤抖，却思路清晰：“慌什么！偌大的船一时也沉不了！赶快将随身值钱的包袱扛起来。”
佩儿哆哆嗦嗦的应了，一阵乱翻，好歹是找到了，里面全是些金银细软，又瞧见了小姐日常所穿的衣物就在一旁，便也要抓起来藏在怀里，却听见宛月大声喝道：“那些不要了！只捡了贵重的带上！”
说罢，又丢下手里的薄被，将枕巾缠在了静宜的头上，好歹算是捂住了伤口。自个儿也随手扯过一件斗篷套上，便揽着静宜向舱门冲了过去。
船内过道狭窄，此刻大家也都慌了神，乱挤一通，就听见有妇孺尖利的哭声，想来是被人撞倒在地，又被人群踩踏不止。
宛月已经顾不了许多了，只能勉力拖着静宜随人群向梯子涌去，只觉得身不由己一般，几次三番险些被推到。最终好歹老天眷顾，真让她够着了梯子，可手脚已经被人碾踩了不下几十回，疼痛不已。
然而，就算侥幸冲出了船舱，又不知该往何处。她本就不擅水性，而今又拖着一个被撞伤的幼女，哪里可以跳船求生。况且外面黑漆漆的，根本看不清河岸在何方，只怕跳了下去也是死路一条。
心里顿时乱作一团，又听见后面有人惊呼“起火了”，紧接着船身又是一阵剧烈的晃动，有刺鼻的浓烟翻滚而来，应是酒窖失火了。
宛月再也按捺不住内心的恐惧，只觉得天地无情，自己便要葬身此处了。于是，脚下一软，连带着静宜也跌坐在甲板上。
四周遭有人跳水，有人大声呼救，有人扛着箱子奔走，有人沿着绳索溜下……而她就像一叶浮萍，仍由暴风骤雨冲撞，又是水火无情，纵然苦苦挣扎，亦是无人可怜、无人扶持。
是死是活，各有天命！
