如今已是四月中了，废太子的风波已然是要结束，皇上罢了手，转而开始安抚人心。先是将一些为太子说话的迂腐学士，封了官打发到翰林院或御史台去。而后便是开始封赏一些王公朝臣，有升官的，也有得了赏的，更有封诰的，一时间朝堂颓景尽去，喜气洋洋。
灝蝉也从书信里得知父亲已回了永州，而大哥被封了个五品闲职，府里上下都得了赏。这些皆是喜事，灝蝉也很是开心。如今灝蝉身边最大的事莫过于即将觐见圣上。
“姐姐可算起来了，早时我去请隔壁萧姐姐一同折柳，被她赶了出来。”
“我倒是忘了今日是寒食节了。”灝蝉接过舒瑶手里的柳枝插在瓶里，“还是妹妹记性好。”
献茗端着铜盆撇嘴道：“那萧采女一副生人勿进的模样，若是我才不去招惹她。”
“献茗的嘴越来越厉害了。”灝蝉斜目道，却听见献茗轻哼了声。
掖庭中绿茵如绣，临水的树木还未现出葱郁的姿态，只是斜挑着一枝春时的薄绿，装饰着明净的白昼天空。采女们都统一换上湖绿的宫装，衣裙长及坠地，袖口用亮蓝丝线绣了几朵半开未开的梨花，乳白丝绦束腰，垂一个小小的香袋并青玉连环佩。虽是简单装扮，但也显得身姿如柳。
“上体笔直，下颔略往前伸，头部抬高。两肩向后舒展使脊柱伸直。”掌赞来回的走动着，不时用戒尺拍打采女的背部，腿部。
“呀！”一声尖锐的叫声从前边传来，前排的白舒瑶垮下小脸，一边搓揉手臂，一边嘀嘀咕咕的抱怨。
“我说过，不许抬胯，膝部微曲，然后向前自然摆出。脚跟先着地，再落下脚尖。”掌赞速度飞快地叨叨着。“古语曰，行即裙裾扫落梅，你呢？摆臀扭腰，搔首弄姿，这里可不是你能狎昵卖弄的地方。”
见掌赞往最前边走去，舒瑶忙回过头挤眉弄眼道：“那掌赞真是可恶，日日这训下去，我可连路都不会走了。”
“你还不快站好。免得掌赞的戒尺又下来。现在便叫哭，可别忘了等会还要练舞。”灝蝉笑骂道。
掌赞柳眉一竖，怒道：“谁在喧哗！”接着她快步走来环视了一圈，没忘了仔细打量两眼故作镇定的舒瑶。
“啊！”尖锐的人声兀地打断了大家的注意，一个采女被绊倒在地，极其不雅的撅着臀部面部着地摔去。见不少人掩嘴而笑，那采女涨红了脸从地上起来，却又是一绊，这下是双膝着地，清脆的‘咣噶’声吓到了众人。
“萧姐姐，萧姐姐。”三四个采女急忙上去，搀扶那个采女起来。那采女咬着下唇，双腿微颤，似是极痛。
“萧清寒，今日之耻，我萧暮卿他日定报！”灝蝉听着她这没头没脑的怒吼，心下惊讶不已，忙看向萧清寒。
而萧清寒居然有了一点点模糊的笑意，没有高低起伏的语音缓缓流了出来：“好啊，那我便等着。”灝蝉仔细一瞧，跌倒在地的是萧暮卿。
舒瑶靠上来，对灝蝉耳语道：“张姐姐，我刚才看到，是萧姐姐踩在萧暮卿的裙尾上，那萧暮卿未发觉往前走了大步便被绊了。”
灝蝉向暮清寒看去，萧清寒高高地昂着细长的玉颈，一脸倔强的表情。
“你们闹些什么，这里是皇宫，不是街井容你们囔囔，你们可还记得自己的出身，记得这里是什么地方？”掌赞出声制止，却仍没控制住局面。
一个采女道：“麻雀还想飞上高枝不成，也不看看自己到底是什么东西？一个庶出的丫头，也想进宫妃子？哪比的上萧姐姐的出身地位。”
萧清寒没理那个说话的采女，直视萧暮卿道：“我进宫是父亲的安排，想来这不是姐姐你能指手画脚的吧。”
一个嘲讽的笑意浮现出来，被扶起的萧暮卿道：“姐姐？真是好笑，我怎么不知自己有个这么卑贱的妹子。”
“卑贱？只因我是富平侯的女儿。”萧清寒说罢转身拂袖而去。
奇特的愤怒扭歪了萧暮卿那张秀丽的面容，她在后边大声斥骂：“一个贱婢的女儿还敢和我呼声！真是下贱货色！”
“张采女，你素日与小萧采女走的亲近，你去寻寻她。”掌赞叹气，只好寻着了灏蝉。
“是。”灏蝉本有心去寻清寒，正好掌赞出言，便马上赶了上去。
灝蝉跟了几步，想追上清寒。可眼见萧清寒往花园走去，一时被花草迷了眼，倒分不清路了。灝蝉只好往回走，却见假山后边的亭子里有三四个宫婢偷懒说笑。灝蝉迟疑了片刻决定不理睬绕过她们走去。她本无意偷听别人的谈话，可当听见对话的内容和自己有关时就无法从容地置之度外了。
一个宫婢翘着兰花指道，“我看啊，那张采女还不如献茗姐姐来的标志。”
“照我看，伺候圣上定是没她的份了。倒是姐姐你生的这么美，说不定真有这个机会。”
坐在中间的却是献茗，只见她嗔笑道：“胡说八道什么。”
“我也这么觉得，姐姐别不信，照我看就是姐姐平时不打扮，整天这么粗布衣衫的也比张采女强的多，若要真打扮起来，只怕比萧采女，白采女也不差的。”另一个宫婢也符合。
“哈哈，你们这些驴蹄子就只会嘴上抹蜜。不过我若真有那天，少不了你们的好处。”献茗道。
等宫婢们散了，灝蝉从假山后出来，正撞上一个身影路过，来人正是献茗。
献茗一身紫罗兰的宫装，侧髻别着两朵新裁出的绢花，脸上薄施脂粉，更衬得眉清目秀，红唇皓齿。这丫头真生得有几分楚楚动人之处，也怨不得一门心思想要往上爬。
献茗吓了一跳而后道：“献茗见过张采女。”
灏蝉呵呵冷笑了几声道：“婢子再是有才有貌，也终究是个婢子。献茗，你说是吗？”灝蝉向来亲厚，倒是第一次说出这般刻薄的话。
“若是得了机会，飞上枝头倒也不是不可。”献茗蛾眉微蹙低下头去，眼睛珠子却是瞥着灝蝉的。
“我听说你外面的父亲听说你的父亲嗜食五石散。那东西，可是寻常人家吃不起的。”
献茗略显惊讶：“五石散？婢子不知采女说的是什么。”
“你那俸禄买脂粉打扮都怕不够，哪能月月供他食五石散呢。前些日子，我屋里倒少了几个金丝白瓷盏。你可知摆到哪里去了？”
“采女可是说笑，冤枉了奴婢，奴婢从未做过行窃之事。莫不是采女随手赏赐了谁，如今不记得了，赖在我身上。”献茗听闻先是倒抽一口冷气，而后故作镇定道。
“你是我房里的婢子，器具来去存放自是你的责任，赏赐宫里的东西，都有内廷女官记载。你说我到底该不该去问问掖庭女官？”
“张采女，我错了，我不该将东西偷出去换钱的，采女饶了我吧。”献茗听闻额上的汗早已涔涔而下，她匆忙跪倒在地去拉灝蝉垂落的手。
“我一直好性子待你，不曾苛刻打骂。如今，若不在给你些颜色瞧瞧，恐怕你是分不清尊卑了！”
“张采女，张娘娘，张娘娘千万别送我去掖庭，我再也不不敢了。贱婢愿为夫人肝脑涂地，出生入死。”
“你若再敢兴风作浪，别怪我不念主仆情分！”
灝蝉甩开献茗的手，冷冷的瞪着她。献茗吓得瘫软在地，牙齿打颤说不出话来。
入了夜，宫里渐渐点起了灯。灝蝉盯着面前的点心入了神，四只小巧的青瓷的盘子乘着白玉团子、紫薯栗子糕、核桃粘、蜜饯樱桃。每样糕点都有着小巧玲珑，甜腻可人的样子。
“这点心说是每人都有的，清寒那边可是也有？”灝蝉问着，吃了口含着一口雪白清凉的团子。不愧是宫的吃食，的确有好味道。
“话是如此，可萧采女那边没见有人送去。”
“另一个萧采女却是好福气，听闻端去的点心都是用高脚的玛瑙碟子装的。”献茗插嘴道，用手向左一指，左边的院子是萧暮卿的厢房。
“虽是好福气，不过看那萧采女模样就知是个不好相与的。”
灝蝉擦拭着嘴角沾染的的红豆馅道：“侯府家的小姐，自是娇生惯养的厉害。”
“皇后娘娘虽是不说，但却是为萧采女撑了腰的。我看那屋的萧采女是入不得眼了。”
灝蝉看向献茗，“皇后娘娘做的只给一个人看。既不是你，也不是我。所以，不要妄加揣测。”似乎只是漫不经心的话语，但在结尾语调的高扬，揭示了主人溢满的怒气。
“是。”献茗见灝蝉摆了脸色，忙噤了声。献茗见灝蝉抬手挥赶，连忙低头慢慢向外退去。
灝蝉看着献茗惶恐的模样，呵呵冷笑了几声。那日入宫的那日，张老爷将灝蝉送至府门，长叹一声：“入了宫，终究比不得家里，你一定要记得万事谨慎。”
灝蝉点点头，答应道：“女儿知道，凡事自会讲求分寸，循规蹈矩。”
“外面风大，老爷也该回屋了。小姐自幼冰雪聪明，这些道理定是知道的。时辰到了，也该送小姐上车了。”二太太使唤车夫取了一个板凳放在车下垫脚。
张老爷挥开二太太伸来搀扶的手，叹道：“灝蝉，你不谙世事就要去这皇宫之中经受苦楚，可怨恨为父吗？”
“灏蝉不敢，女儿知道父亲将我视作掌上明珠，往日父亲常说要给我挑最好的郎君，女儿也一直是这样想的，如今这最好的郎君不正来了吗。”
灝蝉说着突然跪在地上道：“女儿别无所求，单单求父亲好好待奕郎。”
张老爷听闻脸色煞白，微微颤抖道：“奕儿？我只得这么一个儿子，自是该宝贝对待。可他偏偏是个痴儿，偏偏是个痴儿。”
灝蝉抬头望着自己的父亲，眼眶微微一红，逼回险些落下的泪滴。道：“灝蝉只求父亲好好待奕郎。”
“我虽不喜见他，但也绝不会亏待我嫡出的儿子。”张老爷愣了许久，终于憋出了这句话。
灝蝉听到了父亲的回答，拭了眼泪，转身踩着那垫脚的板凳钻进了车厢里。做完最后的道别，灝蝉背上突然感觉一震，车厢轻微的晃动起来，外面传来车夫的吆喝声，她微微侧过身，撩开她窗帘看向后面，二太太面无血色，一双美目直愣愣的望着，像是失了魂魄。
奕郎，灝蝉念叨着幼弟的乳名。
克己守礼，循规蹈矩。这话谁都会说，可谁做的到。谁又心甘情愿跳入这浑水中搅的自己不得安宁，可在止不住层出不穷的诡计里，纯真只会落下个身首异处的境地。清寒她有清丽的皮相，沉稳的性格和足够的机会。她所缺的只有一样东西，不过就是野心。那么我呢？
“愿菩萨佑我幼弟，现世安稳，平安喜乐。”
