后人谈论到唐代的名相时，都以“前有房杜，后有姚宋”加以评述。姚崇、宋是唐玄宗开创“开元盛世”的功臣。以此反论，房杜二人在贞观一朝的地位也可见一斑。
房玄龄与杜如晦并称“初唐名相”，是唐太宗李世民基业草创时期的主要大臣。李建成在争夺皇位的过程中，也多次提及“秦王府中所可惮者，唯杜如晦与房玄龄耳”。房、杜二人深得李世民信任，多方筹谋，为日后“贞观之治”局面的开辟做出了不可磨灭的贡献。
国家名器
房玄龄（579～648）名乔，字玄龄，后人多以字称呼他，齐州临淄（今属山东临淄）人。房玄龄为人机敏，博览经史，工书善文，有“国器”的美誉。他曾经对自己的父亲说：“（隋文帝）没有功德，仅仅是依靠着北周王室姻亲的关系才得以篡夺皇位，又不擅于为子孙后代作出长远的打算，灭亡只是早晚的事情。”充分显示了他的远见卓识。后来李世民以敦煌公的身份驻扎在渭北，房玄龄便投奔到李世民麾下。李世民与房玄龄一见如故，立刻任命他为渭北道行军记室参军，多随征战，“军符府檄，或驻马即办，文约理尽，初不著稿”。李世民评价房玄龄心思细密、筹划有方，虽“千里外犹对面语”。
王佐之才
杜如晦（585～630）字克明，京兆杜陵（今陕西西安西南）人。史书记载：他“少年英爽，尤喜读书，常以风流自命，而内负大节。”炀帝大业末年，杜如晦被李世民召入幕府，任兵曹参军一职。杜如晦曾经一度因为人事调动而被外派地方，得知这一消息后，房玄龄对李世民说：“如晦聪慧过人，且有胆识，有王佐之才，您若想成就大业，必然需要他的辅佐。其他人调走多少都不足惜，只有如晦是不能舍去的。”从而力谏李世民将杜如晦留在了身边。此后杜如晦“常参帷幄机秘”，并且遇事善断，处理公务迅速准确，以干练著称。武德三年（621），李世民设立文学馆，置十八学士，杜如晦就是其中之一。
玄武门之变
夺嫡之争中，太子李建成为了削弱李世民的力量，在高祖李渊跟前造谣说房、杜二人有不利国家的举动。信以为真的李渊下令将二人逐出秦王府，并且不得私自与李世民见面。深感形势迫切的李世民遂决心下手除掉太子一党，便又派大将尉迟敬德将他们召回府中共商大事。经过再三详细商讨和周密安排之后，李世民于武德九年（626）六月四日率领玄龄等人发动了“玄武门之变”，杀死太子李建成及齐王李元吉。李渊立李世民做了太子，而房玄龄、杜如晦也分别被任命为中书令和太子左庶子。
吾之萧何
房玄龄与杜如晦追随李世民多年，功勋卓著，所以李世民登基称帝之后，不久，授房玄龄尚书左仆射、封邗国公，杜如晦尚书右仆射、封蔡国公，由二人共秉朝政。淮安王李神通自诩太原起兵的首义之臣，又为皇室宗族，反而位不及房、杜这样的“刀笔吏”，在李世民面前多有怨言。李世民告诉他说：“玄龄等人对我而言就好比汉高祖身边的萧何，有‘决胜帷幄、定社稷之功’，名爵当然要在众人之上。”李神通闻言羞惭不已。而当时天下初定、百废待兴，每当朝廷为了国家章程、政策实施的问题争论不休时，房玄龄就会对李世民说：“这件事情非如晦不能决断。”等杜如晦一到，就立即建议李世民采用房玄龄的办法，所以《新唐书》上说：“如晦长于断，而玄龄善谋，两人深相知，故能同心济谋。”当时人论及良相，必然首推房、杜二人。
名相终焉
贞观四年（630）初，杜如晦病重，太宗曾亲去其家探望。同年三月，杜如晦因病去世，时年46岁，太宗为他废朝三日，以示哀悼，并令人为其作碑。房玄龄则以70岁的高龄，于贞观二十二年（648）去世，死后追赠太尉、并州都督，谥文昭，陪葬昭陵。唐高宗即位后，又诏令配享太宗庙廷。
