武则天是中国历史上惟一的一个女皇帝，她聪敏机智，性格倔强，善于应变，胆略过人，为了获取最高权力，她可以不惜任何代价，采取任何手段。
武则天所在的武氏家族和李唐王室有着深厚的渊源。武则天的父亲武士（huH）和唐高祖关系密切，是李渊太原起兵的开国元勋，她的母亲杨氏也出身于关陇名门，武士与杨家联姻便是李渊当的媒人。由于家庭的关系，武则天从小便精通文史，聪敏机智。武则天14岁的时候，被唐太宗宣召入宫，立为才人，赐号“武媚”，深得太宗喜爱。相传有一次外国进贡来一匹骏马，性情暴烈，不能调服，唐太宗问后宫谁能驯服此马。这时武则天走了出来，对太宗说它能驯服此马。太宗问武则天是怎么驯服烈马的？武则天说：首先用鞭子抽它，如果不顺从，那么便用锥子扎它；如果马还不老实，那么就立刻用匕首杀死它。太宗听了啧啧称奇，暗自赞叹这位“媚娘”竟有这么大的勇气和见识。
图谋后位
不仅太宗喜欢这个小姑娘，太宗的儿子李治也被武则天深深地吸引了。太宗去世以后，李治即位，是为唐高宗，武则天被送往感业寺为尼。永徽初年（650～655），高宗在太宗忌日到感业寺和武则天相会，彼此相诉别后离情。不久，高宗再次召武则天入宫。
这时，高宗的王皇后与萧淑妃之间正为争宠而闹矛盾。武则天对王皇后卑躬屈膝，极力奉承，联合王皇后对付萧淑妃。而王皇后则投桃报李，经常在高宗面前赞扬武则天，她们二人联手把萧妃的风头给压下去，而武则天也进封昭仪。
当萧氏失宠后，武则天的下一个要对付的目标就是皇后。永徽五年（654），武则天产下一个女儿，深得高宗喜爱。有一天，王皇后闲得无聊，到昭仪宫中逗小公主玩了一会，然后离去。武则天在王皇后来时，故意避开，等王皇后离去，就用布将小公主弄死。不久宫女发现小公主死了，慌忙叫来高宗。武则天显得悲痛欲绝，问宫女：“刚才谁碰过小公主？”宫女跪在地上小声地说：“皇后刚走。”于是，高宗认定是王皇后杀害了小公主，高宗渐有废王立武之意。
拉拢大臣
但是，皇后的废立是关乎朝廷稳定的大事，在废立皇后问题上，大臣们的意见存在严重分歧。高宗的舅舅、太尉长孙无忌和顾命大臣褚遂良、侍中韩瑗、中书令来济等都坚决反对立武则天为皇后。于是，武则天就拉拢了一批受长孙无忌派排斥的人，形成一股新的政治势力。除了拉拢奸臣李义府外，礼部尚书许敬宗、御史大夫崔义玄、中丞袁公瑜等也很快成了武则天的心腹。
老臣保身
武则天有了这样一批大臣的拥戴和支持，便加紧了争夺后位的步伐。永徽六年（655），高宗召长孙无忌、李、褚遂良等大臣入内殿，正式提出废王皇后、立武则天为后的意向。褚遂良当即说：“王皇后出身名门望族，又是先帝为陛下所娶，未闻有什么过失，怎能轻易废掉？”于是不欢而散。次日又议，褚遂良再次提出：“陛下必欲易皇后，请选择天下望族，何必武氏！武氏曾事先帝，天下皆知。如果立其为后，后人会如何看陛下？愿陛下三思！”
这是武则天的致命伤，她气得隔帘大声骂道：“何不扑杀此獠！”此后，高宗又征求开国功臣李的意见。圆滑的李没有表示反对，他说：“此陛下家事，何必问外人？”大臣许敬宗、李义府等纷纷赞成李的意见，并在朝廷上为立武则天为后大造舆论。高宗这才下定决心，废去王皇后，立武则天为皇后。
