1969年3月，美国开始对柬埔寨进行秘密轰炸，目的是要摧毁所谓的北越共产党指挥部和供应点，西哈努克颤颤巍巍地维持了29年的平衡遭到破坏。1970年3月，西哈努克出访苏联和中国时，国内右派首相朗诺废黜西哈努克，致使后者仓皇逃往中国避难。
当时有人怀疑美国中央情报局策划了这次政变，其实中央情报局在柬埔寨连一个情报站都未设立。尼克松为事先对这次政变毫不知情而大发雷霆。基辛格在与黎德寿的会谈中，越方谴责推翻西哈努克是美国的一个阴谋，基辛格“虽然为他们对我们的情报工作能力评价如此之高而深感荣幸”，但还是想说服对方金边事件绝非美国所为。问题是美国犯了一个错误：在接下来的几个星期，美国的所作所为促使北越和西哈努克都相信这的确是美国干的。尼克松和基辛格立刻宣布承认朗诺政府。
朗诺是一个有魅力但缺乏谋略的人，他命令北越立刻离开柬埔寨，北越因此而发起一场旨在摧毁柬埔寨政府的进攻，柬埔寨军队的装备奇差，士兵们只在金边的一个高尔夫球场受过训练，他们不得不乘坐百事可乐的运货车去参加战斗。
柬埔寨向美国呼吁紧急援助，在越南的美军司令提议地面干预，尼克松面临着他任职期间最决定命运的军事决策。
这不是一个好日子。4月是尼克松任职期间最残酷的月份。基辛格与北越的秘密谈判破裂；苏联军事顾问大批涌入埃及；尼克松指示基辛格，看是否可以安排一个与莫斯科的最高级会晤，基辛格来到多勃雷宁处，这位苏联大使只是让他看了一场在西伯利亚猎虎的片子；参议院否决了尼克松的最高法院法官的提名；“阿波罗13号”登月旅行出现大故障，宇航员面临着死亡的危险；抗议者的威胁迫使尼克松取消了参加女儿毕业典礼的计划，他因此不得不忍受女儿的哭闹。
尼克松不是一个沉着、冷静的人，不断积累的神经紧张把他变成了一个——在基辛格眼里——醉鬼式的人物。
4月22日，尼克松连续发出好几个备忘录给基辛格，要求采取大胆行动支持朗诺政府。国家安全委员会全体会议随即召开，尼克松、基辛格、罗杰斯、莱尔德等均列席参加。会议产生了3种选择方案：罗杰斯和莱尔德赞成的观望和等待；基辛格赞成的南越军队在美国空军支援下进攻柬埔寨、摧毁其境内的共产党供应线，或直接派遣美军。
尼克松当场宣布赞成第二个选择方案。副总统阿格纽称第二个方案“性质暧昧”，这下可触到了尼克松的痛处，他最不愿在副手面前显出不够强硬。
第二天深夜，连续接到尼克松好几个充满咆哮声的电话以后，基辛格明白了，尼克松想在柬埔寨行动中动用美国地面部队。
4月24日，尼克松白天背着国防部长起草了军事命令，晚上却与他的好友贝比·雷博佐醉倒在戴维营。
基辛格总感到背着国防部长颁布军事命令总不是件事儿，于是，他告诉莱尔德美国入侵已是选定的方案。
莱尔德和罗杰斯有发言权的国安会全体会议却被尼克松一再推迟。
4月24日晚，基辛格召集他班子里的鸽派开了一个会。由于他对自己的智慧信心十足，他喜欢寻求挑战，但他在与人打交道时缺乏信心，所以又急于从他身边人那里寻求支持。
被邀请到他办公室的有安东尼·莱克、罗杰·莫里斯、莫瑞·林和温斯顿·洛德。“这些都是我流血的心”，当他们进来时他说道。
这些助理没有一个人同意入侵柬埔寨，有些入侵的后果就被他们不幸而言中。
但是，基辛格反驳意见听得越多，越觉得动用美国军队全面进攻北越的供应线才是解决问题的关键。反对这种做法的人无法解释如果柬埔寨成了共产党的大面积的供应渠道，“越南化”怎样进行下去。只动用南越部队对一条供应线发起有限进攻是毫无意义的，这既会招致国内的不满，又打击不了北越的有生力量，实际上是所有选择方案中最不可取的。
4月26日，星期日的国安会全体会议的召开，仅仅是因为基辛格说服了尼克松：他不可能不征求国防部长和国务卿的意见就入侵一个国家。莱尔德和罗杰斯从尼克松那儿知道的只是4天前尼克松说的，动用南越部队进攻柬埔寨。
像过去一样，尼克松和基辛格是带着决定去参加会议而且试图操纵那些不知情的官员们。他们装作会议只是关于可能有的选择方案的军事情况介绍，作为国安会正式成员的副总统根本没被邀请，莱尔德和罗杰斯几乎什么也没说。会后，尼克松签署了军事命令，为了表明自己的决心，他用的是全名而不是缩写字母。
罗杰斯一直到第二天才明白有关入侵计划是昨天会议的议事日程。他警告说，虽然入侵目的是为了摧毁北越在柬埔寨的“中央办公室”，但实际上这个机构不会停留在固定地点。如果没有找到它，美国会陷入尴尬的境地。
莱尔德坚持说美国驻越南司令不赞成入侵柬埔寨，尼克松要基辛格利用秘密途径去问问，基辛格没料到驻越司令收到这条信息后立刻就告诉了莱尔德。莱尔德对背着他搞阴谋很气愤，但他已习惯了尼克松和基辛格这一套，并且对事情的进程他已无法挽回了，只得告诉驻越司令：“爱伯，我知道你会怎样答复，不要担心，我会理解的。”
4月28日，尼克松召见罗杰斯和莱尔德，当面告诉他们，他已命令南越军队和美军一同入侵柬埔寨。基辛格不在场，总统担心他控制欲太强，抢了他的风头。
