在五胡民族建立的十六国中出现了不少暴君，石虎就是其中典型的代表。石虎不仅杀光了他的叔叔石勒的后人，还让中原几十万汉人死于非命，连石虎的儿子和孙子也死于石虎的屠刀之下。石虎的残忍可以算得上是“前无古人，后无来者”了。
征战四方
石虎（295～349），字季龙，羯族人，按照《晋书·石季龙载记》的说法，石虎应该是后赵皇帝石勒的侄儿。石虎六七岁的时候正值北方大混乱，就和石勒失散了。后来晋朝的并州刺史刘琨为了向已经是匈奴汉国大将的石勒示好，特意在乱世中找到了石勒的母亲和石虎，然后把这一老一小送还了石勒。这时的石虎已经是个十几岁的小伙子了，可他一点不让石勒省心，整天在军营里用弹弓打人，弄得整个军营没有不讨厌他的。
石勒实在是被这个不争气的侄儿惹火了，就向母亲禀告，打算杀了石虎来安定人心。估计石老太太在逃亡的路上被石虎伺候得很好，就对石勒说：“你用活蹦乱跳的小牛来拉车，难免会让车受到损害，等这孩子长大就好了。”又过了几年，石虎满十八岁了，不但弓马娴熟，勇猛更是冠绝三军。石勒一看侄子成了好帮手，就任命石虎为征虏将军，带着羯人的军队四处征战。
虽然当了将军，可石虎丝毫没有将军的一点样子，每次征战都是“坑斩士女，鲜有遗类。”石虎不光杀俘虏，对于石勒军队中勇猛善战而又和他关系不好的将领，他要么找借口让石勒杀掉，要么自己在战场上从背后下黑手，把铲除异己的事情做到了极限。更让人憎恶的是，石虎新婚没多久，就开始和一个叫郑樱桃的戏子搞起了同性恋。为了方便自己的嗜好，石虎毫不犹豫地杀了结发妻子郭氏，禽兽之心已经开始显露。
胸怀异心
太兴二年（319），石勒自称赵王，建立前赵政权。石勒没有忘记自己能征惯战的侄子，升石虎为侍中，加封中山公。可石虎却是个喂不饱的豺狼，他的眼睛早盯上了皇帝宝座，根本不把这些封赏放在眼里。
石勒对侄子再好，皇位还是要传给自己儿子的。在加封石虎为王之后不久，石勒就立儿子石弘为太子。石虎一看自己当不了皇帝，怒火中烧，就咬着牙和儿子石邃说：“我跟着老东西（石勒）征战二十多年，这大好的江山都是我打下的，皇帝的位置怎么排也该我坐。可老东西却把位置留给了石弘那个婢女生的黄口小儿。等着吧，等老东西死了后，我一定灭他满门。”这就是石虎这个“好侄儿”对养育他、栽培他的叔叔的回报誓言，听着就让人毛骨悚然。
篡位称帝
咸和八年（333），石勒病死，石虎开始兑现自己发下的狠毒誓言。他先派人把石勒任命的辅政大臣程遐和徐光抓入大牢，然后又带着儿子石邃和大批军队冲入皇宫。石弘一看到这位杀人如麻的堂兄，吓得脸色都变了，急忙下跪，请求让出皇位。
石虎不但不领情，反而装着正人君子的样子，厉声回答说“先帝刚去世，应该由太子即位，身为大臣的我可不敢违背国家制度。”
石弘心想你石虎眼里什么时候有过国家制度了，就哭泣着要把皇位让给石虎。
也许是被石弘哭烦了，也许觉得石弘还有利用价值，石虎又呵斥石弘说：“你要是不配当皇帝，天下人自然会有公论，现在你哭哭啼啼地干什么？”
然后石虎提着石弘的衣领把他带到了大殿上，战战兢兢的文武百官开始恭贺新帝登基。石弘登基后第一件事，就是册封石虎为丞相、魏王、大单于，加九锡，总统朝政。石勒的皇后刘氏是个有胆量的女人，看到石虎这么霸道，就和彭城王石堪、河东王石生商量起兵讨伐石虎。可这个计划被石虎知道了，他先用火烤死了石堪，又冲进内宫乱刀砍死了刘氏，然后亲率大军消灭了石生。
这时石虎意识到留着石弘是个祸害，就派兵把石弘和石勒另外的两个儿子秦王石宏、南阳王石恢全部杀死，彻底兑现了他把叔叔一家斩尽杀绝的誓言。
穷奢极欲
东晋咸康元年（335），石虎把后赵的国都从襄国迁到邺城。这时的石虎脑袋里只有三件事，一是淫欲，二是杀戮，三是享乐。
石虎“发男女十六万，运土筑华林苑及长墙于城北。时逢暴雨，漳水水涨，死者数万人”；
石虎驱汉丁四十余万营洛阳、长安二宫，造成尸积原野；
修林苑甲兵，五十万人造甲，十七万人造船，死亡超过三分之二；
夺汉女五万入后宫肆意污辱，但有反抗者均被格杀，死者不计其数；
从襄国到洛阳，再到邺城，沿途的树上挂满上吊自杀的人，城墙上挂满因为缴纳不了赋税被斩杀的人头，尸骨则被堆成“尸观”，恐吓世人。
血腥屠杀和残酷的压迫使得中国北方人口锐减几百万，中原沃土变成了“白骨露于野，千里无鸡鸣”的人间地狱。
最感谢石虎的莫过于后赵境内的虎狼猛兽。随着人口减少，土地荒芜，虎狼等野兽成群繁殖。石虎将邯郸（一说临漳以南）以南中原地区数万平方千米土地划为其狩猎围场，规定百姓不得向野兽投一块石子，否则即是“犯兽”，将处以死罪。当时被杀或被野兽吃掉的人不计其数，百姓的地位竟连野兽都不如。
父子相残
咸康三年（337），石虎称“大赵天王”，立儿子石邃为皇太子。石邃身上流的也是石虎的血，对杀戮的渴望丝毫不逊色于他的父亲。在坐稳太子宝座后，石邃的本性越发显露出来，他将宫女的头砍下来，然后洗净鲜血，冰镇之后放在金盘中，与手下人传阅。此外，石邃还将被他奸淫过的尼姑杀死，将人肉和牛羊肉放在一起烹调，然后和手下人一起品尝，打赌哪块是人肉，哪块是牛羊肉。
当时石虎基本不理朝政，政务都交给石邃处理。石邃一开始也比较尊重父亲，政务无论大小都要去汇报一下，可石虎正忙于享受，一看到儿子来就大骂说：“这么点小事都办不了，我要你干什么？”可石邃连着几天不来汇报，石虎又暴跳如雷，大骂石邃说：“这么多大事为什么不禀报我？”然后操起棍子对着儿子就是一顿暴打。身为太子却老挨揍，普通人恐怕都无法忍耐，何况是凶残的石邃？他开始和手下琢磨弑父夺权。可还没等石邃下手，老辣的石虎就发现了儿子的阴谋，他派兵冲入东宫，把石邃、太子妃、石邃的儿女共26人全部杀死，然后把尸体全部装在一个特大号的棺材里埋掉。可能觉得杀人杀得还不过瘾，石虎又将东宫的太监、宫女200多人全部杀死，给自己的忤逆儿子做了陪葬。
暴君之死
石虎还没从石邃的打击中恢复过来，他新立的太子石宣就派刺客杀死了自己的弟弟石韬。石虎再次被血腥气点燃，他让石韬的两个太监用开膛剖腹的方法杀了石宣，然后又把石宣手下的五十多个太监和三百多名军官全部处以车裂极刑。
处死石宣后，石虎在皇宫内老泪纵横，对自己的臣下哀叹说：“我真想用石灰水来洗洗自己的肚子，看看怎么生出了石宣和石邃两个逆子。”
可能是因为石宣、石韬的死再次刺激了老迈的石虎，他很快就染上了重病。晋永和五年（349），54岁的石虎在忧愁恐惧中去世。石虎死后没多久，他的义孙冉闵就灭掉了后赵。编写《晋书》的房玄龄用“积恶致灭，有天道哉”八个字来评价石虎死、后赵亡这一段史实。那意思是说石虎做尽了坏事导致国家灭亡，这真是老天有眼，报应不爽。
