“老爷——”，霎时间，云水居内外一干主仆呼啦啦跪倒一片。
秋云水略欠了欠身子，不为狄应冲天的怒气所惧，走上前，低眉颔首，轻声细语道，“老爷何以为一个不晓事的丫头发这么大的火？她亦是无心之举。”说着，偏头打眼缝里觑了巧莺一眼。
巧莺跪在地上，两股发软，幸而胆战心惊下尚留了几分平日的机灵，瞧见秋云水飘过来的眼色，忙叩头求饶，“奴婢一时口不择言，求老爷宽宥，日后定不再犯，求老爷宽宥。”
若是往常，狄应挥挥衣袖，此等微末小事便不值一提。
可今日，许是在青澜院外积存了不少火气，巧莺连番告饶，也未能让他的脸色好上半分。
“人前一套人后一套，这等两面三刀的贱婢，本将军见得多了，”，狄应不着痕迹地推开秋云水，跨步至太师椅上坐下，居高临下睥睨着众人，“尔等可知本将军是如何处置这等人的？”
秋云水心下一沉，打他吐出“本将军”三字时，便觉不妙。
老爷此番前来，怕是另有目的。
这股怒火，也不单单因巧莺一时之过而生。
堂内无人敢答，狄应料准了，也不追问，兀自说道，“杖责二十，多嘴多舌的铰了舌头，识文断字的砍了指头，一应发卖到下等妓楼里去！”
此言一出，堂内落针可闻。
饶是原有几分幸灾乐祸的文尝也不免倒吸一口凉气，绷紧了皮子，哪里还有心思关切巧莺的下场。
巧莺此时已瘫倒在地，顷刻间，冷汗浸湿了大片脊背。
“来人——”，狄应虎目凝视了众人几息，而后，一声高喝。
话音未落，秋云水疾步走到下首，目光殷切，求情道，“老爷，巧莺性子欢脱，一时失言，顶撞了老爷，日后定不复今日之过，还望老爷宽宏大量，饶过她这次罢。”
巧莺吁了口气，有夫人护着她，想来是有惊无险了。
文尝却咂摸出几分酸涩，撇了撇嘴。
往昔，若是秋云水求情，无论如何，狄应也会顾忌几分，给她留些颜面，今日却像铁了心的要惩治巧莺，扫了眼立于门外的几名壮实婆子，冷硬吩咐道，“拖下去，狠狠地打！”
往昔，若是狄应执意为之，秋云水亦会审时度势，见好就收，自保为上，可这次竟像是拼了命也要保下巧莺，噗通一声，硬生生跪到了青石地面上，“巧莺今日之过皆因妾身一味顽宠，若老爷非要罚她，便先行治了妾身束下不严之过。”
这一跪，简直跪在了巧莺心尖上，她不过一介下人，何德何能竟得夫人这般护佑？
巧莺的心热了，文尝的心凉了，攥紧了袖口，咬牙切齿。
而狄应再无法视而不见。
“秋氏！莫以为老爷宠你就不知好歹任意妄为！老爷能将你捧上天，便能让你摔下地狱！还不快快退下？”
谁知秋云水冥顽不灵，以头抢地，哭诉道，“自从妾身家破人亡那日起，孤苦无依，得老爷慈悲收留，妾身感念在心。可老爷不是妾身一个人的老爷，将军府亦非当年的秋宅，妾身时感浮萍无根，雨打飘零难自去。”说着便淌下两行泪来，“巧莺这丫头性灵聪慧，活泼又好动，虽不如旁的婢子恭顺，却无人如她一般贴心，旁人视妾身为主，她待妾身却如姊妹，有她相伴，妾身心安。”
一席话说得情真意切，说得巧莺心魂剧颤，涕泪连连。
“好好好，”，沉凝许久，狄应板着面孔从牙缝中挤出三个字来，挥了挥手，遣退了行刑的婆子，“此事，我暂且不提。但有一问，巧莺你须如实说来，若敢欺瞒半分，定杀不饶！”
“是”，巧莺慌忙回道。
“你可是平昌肆阳县丰合乡人士？”
“是”，巧莺呐呐道。
“家中尚有父母及幼弟三人？”
“······是”，有些迟疑，心想，老爷查了她的户籍？
“你父亲乃是家中独子，对否？”
“······是”，巧莺越发慌乱。
“那你哪里来的姑母？哪里来的堂兄？”，正值巧莺心神不定，狄应一声大喝。
巧莺当即被吓破了胆，忙不迭颤声回道，“奴婢······奴婢没有堂兄······”，话既说出了口，便收不回来，当脑子一转想明白了，已为时晚矣。
秋云水本想暗自提点她一下，无奈狄应步步紧逼，如此情势，她动弹不得，默念道，看着机灵，不过会耍弄些小聪明罢了，到了这个地步才明白过来，晚了。
如今她只能赌上一把，就赌巧莺的良心！
狄应不给她回缓的余地，紧接着问道，“那日财源赌局门前，究竟是何人？说！”
巧莺立时没了主意，微微抬起头，朝秋云水望去，只见秋云水伏在地上，两眼紧闭，一脸灰败，似是已经认命。
心内一阵哀戚，巧莺啊巧莺，你太蠢了！
若是实话实说，兴许能留一命，只是夫人的前途尽毁。
尤氏死后，夫人当仁不让会被抬作正室，若是此时因她毁于一旦，即便事后夫人不忍杀她，她也会愧疚而死。
若是眼下将此事扛了下来，虽性命难保，但夫人仁慈，定会好生照料她的家人。
况且，夫人方才为了救她，不顾孺人之尊，当众下跪，数次求饶，这份恩情在前，让她怎么忍心背叛夫人？
几番思量，巧莺已有定夺。
无力地瘫倒在地，满目死寂绝望，似是穷途末路，认命般叹了口气，“他是奴婢的心上人······”，静默良久，缓缓道，“那日奴婢奉夫人之命出府遴选墨块，趁机与他相会，谁知于乡邻口中听说他近来迷上了露缘阁的一个狐媚子，奴婢气不过，想跟他说个清楚，知他好赌成性，又常去财源赌局，便去那儿寻他，果真被奴婢寻到了，谁知说了两句便争吵起来，他恬不知耻，往常跟奴婢伸手要银子时就会腆着脸喊好姐姐，奴婢一时嘴快，骂他不顾姐弟情分，不料却被老爷撞个正着······”，说到此处，巧莺惨淡地笑了笑，“奴婢私通外男，自知该死，只是府中无人知晓此事，奴婢怕夫人斥责，也不敢同她说道，本打算寻个时机求夫人放奴婢出府，好跟情郎双宿双飞，谁知他是个没心肝的，奴婢只怪自己眼拙。如今，只求老爷赐奴婢一死！”
