赵氏听了沈氏在耳边的低语，微不可查的点了点头，神色复杂的看向蕙兰。几个女人在外面奔波，其中的不便真的是一言难尽，唉，希望兰儿长大前能回到家里吧！
……
帆船汇入江中，往上游缓缓而行。过了半天，从长江的另一个分支转为向下，隐没在滚滚船流之中。陈思源果然是个路盲，他急急地把陈思勇叫到一边，窃窃私语道，“怎倒往下走起来，船工们没走错了方向罢？”
陈思勇对他解释道，“听周管事说下游不远有处支流通着九华河，可以直通九华山脚下，比起旁的水路来的方便些。咱们的船颇为显眼，绕些远路也免得被人看出端倪。”
陈思源连连点头道，“原来如此，那个……我上楼去了。”蕙兰看得分明，伯父白皙的脸庞泛起红晕，估计觉得挺丢面子的吧？她走到老爹身边拉着袖子道，“爹爹，您与兰儿讲讲九华山好吗？”
陈思勇想了一想道，“我听说九华山有莲花峰，登高观云海很是壮观……”这是昨天听几个师爷闲聊听来的，他感兴趣的还是那些寺院，前两天求的那个签实在太差，正好这回去了名山大寺，再诚心摇上一签。他见女儿听得入神，便继续道，“那儿还有化城寺，往来的香客极多。道观也不少，那位玄云子道长对你有恩，去观里拜一拜也是应该的。”
蕙兰暗道：看来自己应该买一本各地寺院道观总览之类的书看看，这样路过一家就就赶紧跪拜，免得漏过了哪位小心眼的神明，给老爹穿小鞋可怎么好？
顺风顺水很快就到了河流交汇口，此时已是午后，岸边有个小集市，正好做些补充物资雇船之类的准备工作。陈思勇带了蕙兰和另几个随从上岸，打听雇船家的事情。估计少有大船在此停留，船刚靠岸不久，便围了一圈光腚小孩看稀奇。
走在尘土嚣天的土路上，蕙兰有些后悔没戴顶帷帽出来。不过这也是想想而已，真要戴上，怕是所有人的目光都在自己身上了。陈思勇见蕙兰难受，便嘱咐她用丝帕捂住口鼻，然后往路边一家茶馆走去。说是茶馆，其实就是个四面敞风的棚子。不过生意很好，十来个桌子上座了一大半，陈思勇拣了个坐头坐定，叫了一壶茶，见对方回身预备去了，低头对蕙兰低声道，“一会儿上了茶莫喝。”
蕙兰大奇，点了茶为什么又不让喝？难道……蕙兰的目光转向那对忙碌的夫妻，他们这儿是一家黑店？茶里面会有传说中的蒙汗药？蕙兰犹疑的左右张望，只是实在想不通大庭广众之下他们怎么干坏事，就算把人麻翻了，这里这么多人呢，他们竟敢众目睽睽之下行事？她紧张的望着老爹问道，“为什么不能喝？”
陈思勇自然不知道自家闺女想的什么，他低声解释道，“这种路边的茶摊利薄，往往把用过的茶叶晒干了炒一遍冒充新茶，周而复始，那茶都不知用过多少回，加了染色的东西，喝了对身体也没益处。”蕙兰本来打算听江湖秘闻的，结果老爹神秘兮兮的说了这么个缘故，她垮下肩泄气道，“兰儿晓得了。”
桌子不小，陈思勇带了吴镖头和他儿子吴六，另外就是那个方胜的伙计，五个人围坐在一起也不嫌挤。沈妈妈在船上帮清鹂缝制卫生带，所以没有过来。那跛脚的茶老板提着一只铁质的大茶壶过来了，左手还抱着一溜粗瓷大碗。他将碗一个个放在客人面前，开始往里面斟茶。
陈思勇对他道，“老哥，我们打算去九华山，您地头熟，怎么去近便些？”
那老板咧嘴一笑，露出两排黄牙，“客人问我可算问到人了，老汉的茶摊打从祖上传下来，做了整四代了，哪家马车稳当，哪处船家实诚，俱是一清二楚！”
陈思勇露出惊喜的神情，“那可好了！您与我说道说道，是坐车好还是乘船好？”
茶老板是个热情人，立马滔滔不绝的介绍起来，蕙兰也在一旁细细听着，顺便观察眼前的茶碗。一圈浅浅的茶垢在碗沿靠上的地方，茶水是绿色的，蕙兰倾过身子仔细看了看，其间漂浮的那片茶叶有些像毛峰的模样。
待得茶老板把此处的情况说了个大概，他微微平了下气息，见蕙兰若有所思的盯着茶碗看，便一脸自豪道，“小姑娘不认识罢？这就是我们此地特产九华佛茶，旁处可没有的！”
蕙兰冲他友好的笑了一笑，这茶本名应该叫毛峰，黄山产的最为有名。而且碗里这片明显是老叶，连绒毛也没有，她随口应和道，“是很香，这茶挺贵吧？”
茶老板憨厚一笑，“也不算贵，我们小本生意买不起好茶，只能拣些陈年的茶叶给行路人解渴。”不过他马上郑重声明道，“不过都是好茶，一丁点也没霉坏的！”
见他急于辩解的模样，蕙兰很给面子的喝了一口，陈思勇也不例外，他估计觉得这老板人品不错，都招呼大家品尝品尝。旁边有人要走，茶老板见众人喝上了，便乐呵呵转到了别的桌。
事情很多，略坐一会儿后陈思勇便打算离开，扬声叫茶老板道，“老板，多少钱？”
茶老板正在给别桌的客人上茶，闻言扭头道，“客人，您一共五碗茶，承惠五文。”
陈思勇捏出七八枚铜钱放在桌上，冲他点了点头，然后便往码头方向走去。按照刚才打听的情况，这里有一处帮派是专门总管附近船只的，既是中介，也是纠纷调解机构。不一会儿便走到一处小小的门庭前停下，守在门口的人笑盈盈上来道，“客人有事？”
陈思勇点头道，“我们想赁几艘船去九华山。”
那伙计急忙伸手把他们引进去，躬身侧头道，“客人可是要上九华山上香？我们这里大大小小的船都有，请进请进。”
蕙兰打量着这个小小的院落，觉得今天自己真的太悲催了，先是幻想路边的茶摊有蒙汗药，然后又以为所谓的帮派肯定是黑社会，而且还是欺压贫苦船公的那种，结果一看，明明就是个商业机构嘛！既没有打手，也没有琳琅满目的刀枪棍棒，进出的都是些平常人，连那些帮众也是短小精干的模样。她暗暗想，还好没人知道，不然可要笑掉大牙了……
进了屋并没有桌椅，抬头是一张原木底黑字匾额，上面写着“义胆忠心”，下方则是一面宽大的木牌，上面贴了张红纸，写着许多人名，不时有人举起长长的竹竿，朝纸上画上一道，顶头包着蘸了墨的布包，一下就把原先的字覆盖了，估计就是船已出租的意思，纸上的名字已经划去了将近一半。看起来颇有种现代交易所的感觉，只是没有LED电子屏罢了。
那伙计笑着道，“客人，这便是上山的船，旁边两间房子是江面上的，您排个队，很快便好了。”
见他又急着出去，陈思勇叫住他，“这是今日的吗？我若想明日上山又如何？”
伙计不厌其烦的解释道，“那上面皆是明日的，我们这儿都是这个规矩，若是当日定船怕是安排不好，所以得提前和船老大打招呼。客人是外乡来的罢，集上有客栈，吃住亦无碍的。”
见他介绍的一清二楚，陈思勇点头道，“如此多谢了。”
排队站好，前面走的快，后面也很快站了人，蕙兰在老爹身边四下打量了下，发现基本上都是男人，女人一个也无。
终于轮到他们了，蕙兰用帕子擦了擦鼻翼的汗，顺手扇了扇。屋里的空气既闷热又浑浊，她现在只希望早早办完事，出去透口气才好。
“您几位要上山是吗？”接待的是个黄须中年人，精瘦精瘦的。
“我们约莫有二十来人，您看几艘船便够？另外还有些箱笼。”二十个人里护卫便占了一半，这也是赵氏和陈思勇商量的结果，毕竟陈思源的安全要紧。
那中年人显然做惯了此行，没有犹豫便道，“四艘便够了，若想宽松些，五艘即可。”
陈思勇闻言便道，“那便六艘罢！”
“好的，那便六艘，我们这里的船一般长十二尺，尺寸越大租金越高，俱是带篷子的。客人，您请看。”他听陈思勇说定五艘，眼也不眨的继续解释，显然见惯了这种情况。陈思勇照着他给的单子细细看了看。有字有画，清清楚楚在几页纸上，他很快便定下了一艘最大的，然后是四艘小点的，最小的那个则是装箱笼，估计能放下一个人看守。
看他选好后，那中年人继续问道，“客人可有相熟的船公？”
陈思勇拣着刚才茶老板说的名字提了两个，那中年人写下后道，“客人，订金共是四百八十文，这一路上去需三天功夫，到了地方您只需再给船公们九百六十文即可。沿路集市不少，吃住不成问题的。”
陈思勇掏了一角银子，中年人在戥子上称了称，便连着单据和零碎铜钱一起递了回来。蕙兰踮着脚看了看，一晃而过看见上面写着“凭条”的字样。
“明早卯时后您再来一趟，自有人带您去码头。”中年人叮嘱完后便礼貌一笑，然后拿眼看着后面的人。陈思勇知趣的闪到一边，对身边几人道，“成了，咱们回去罢！”
