袁世凯说：“殿下谬赞，世凯实在不敢贪天功。我军出国前，就奉有严令，不得骚扰朝鲜百姓。吴大帅治军极严，把稽查军纪的事情交给世凯，世凯不敢不尽心。世凯以为，军纪是军队头等重要的事情，因为军纪败坏了，无论兵器如何先进、训练多么有素，都化为乌有。”
国王说：“阁下所言极是。敝邦军队无论军纪还是枪械，都无法与上国大军相比，寡人想编练一支新军，采用新式武器，不知是否可行？”
袁世凯说：“贵国军队，只要训练得法，不愁没有战斗力。洋枪洋炮杀伤力大，必须配备。不然再用旧式刀矛，无论如何训练，都无济于事。”
国王问：“听说阁下于练兵也多有研习，如果我国练兵，应当如何着手？”
这是有意要考校袁世凯。
袁世凯不慌不忙的说：“世凯于练兵不敢妄称内行，但的确多有研习。世凯投军后负责稽查军纪，与营哨各官交往密切，经常去观操，与他们切磋练兵之道。世凯对洋枪洋炮也极感兴趣，还专门学过射击，马枪、手枪准头都还好。贵国练兵，世凯以为在精不在多。原因有二，一是练兵首先要有饷，练兵太多，则需款太巨；二是贵国险关重重，易守难攻，可以一当十。世凯以为，总数三四千足够。开始可先练一两营，待成效显著后再练数营。王宫是朝鲜国中之重，新练之兵应先用于王宫护卫，可称之为新编亲军。”
国王说：“阁下所言甚是。当初日本也曾经帮助敝邦练兵，反而导致新旧军互相仇视，不知阁下有何化解之道？”
袁世凯说：“日本帮助贵国练兵成效如何，世凯不敢妄议，但有三项极不妥当，不能不为前车之鉴。”
袁世凯所说的三项不妥当，一是新军饷俸太高，引发旧军不满。将来新编亲军饷银当然要高，但不能比旧军高太多，一倍足矣。二是新军以日语为操练口令，引百姓反感。将来编练亲军口令必以朝语。三是教练不应负指挥之权。当年李中堂聘请洋教练，也只准他们负教练之责。将来编练亲军，教练与指挥之权应当分离，指挥权操于朝鲜军官。这一条并非袁世凯本意，但他知道朝王很担心亲军指挥权落入外人之手。如今不妨如此说，将来教练有无指挥之权，全看教练如何操作。
国王对袁世凯的印象不错，问袁世凯：“如果我拜托阁下为敝邦教练亲军，阁下可有意否？”
袁世凯说：“殿下吩咐，世凯受宠若惊，当竭尽全力。”
宾主相谈甚欢，国王临时起意宴请袁世凯。袁世凯出宫后，立即向吴长庆报告国王召见经过，最后说：“听国王的意思，想让我帮助训练亲军。我没有贸然答应，只说侄子一切听世叔调遣。”
吴长庆说：“估计国王会与我商议，或者有正式行文，届时看情形再说。”
袁世凯说：“世叔，侄儿觉得这是一个历练的机会，如果届时世叔能派差给侄儿，定不会给您丢脸。”
吴长庆说：“我心中有数。”
隔日金弘集约袁世凯会面，拱手祝贺说：“国王对会办非常欣赏，已经决定派赵箕三大人赴天津，所负使命有两项，一项请示上国派贤明练达者入朝，帮办外交、通商事务，另一项就是请示上国帮助练兵，并支援军械。”
袁世凯心中暗喜，但不想让金弘集看出他的热衷。他拱手说：“北洋大宪若答应贵国的要求，必然责成吴大帅具体办理。届时我只有听命于大帅，大帅若派差给我，定当尽心竭力，若不派鄙人，只能顺其自然。”
金弘集发现袁世凯好像对练兵又没兴趣了，说：“哦，还有一事本来要告诉袁会办，今天看会办似乎对练兵不甚感兴趣，说不说就没意思了。”
袁世凯后悔自己要弄巧成拙，连忙补救说：“我当然极有兴趣练兵，只是担心吴大帅有别的安排，所以不敢把话说满。世凯与督办大人情同手足，有事必不会瞒我。”
原来，国王已经得到确报，闵妃并没有死。乱兵入宫那天，是骊兴府大夫人入宫救了闵妃一命。骊兴府大夫人就是大院君的妻子，也就是朝王李熙的生母，王妃则是她远房的妹妹。大院君与闵妃政见不同关系闹僵后，她居中协调，两边安抚，无奈无力挽回。听到乱兵入宫，她不想看到公公杀儿媳的惨变，连忙带人入宫。当时乱兵四处寻找闵妃，骊兴府大夫人立即让闵妃扮作宫女，陪侍在自己身边，终于把她带出宫去，由武艺别监洪启薰保护逃回忠州骊兴府老家，由左翊赞闵应植安排到阴竹长湖院村。几天前，她秘密派人向高宗报告自己的消息，高宗很高兴，决定派人接回，但考虑到乱兵尚未完全伏法，朝鲜王宫守卫又极其薄弱，因此希望清军派兵保护。
金弘集说：“会办大人可知道，国王对王妃言听计从，如果王妃还宫，敝邦大政少不得征求王妃意见。如果得到王妃支持，会办帮助敝国练兵之事便有八九分把握。”
袁世凯说：“保护王妃还宫，是我大军义不容辞的责任。如果国王提出请求，我必定向吴大帅争取这份差使。”
下面的话不必说得太明了，迎护王妃还宫，便是获得王妃支持的绝好机会。
与金弘集告别后，袁世凯立即见吴长庆，说：“大帅，我得到密报，朝鲜王妃还活着。”
“啊，果然还活着。消息确切吗？”吴长庆问。
袁世凯撒谎说：“侄子有朋友对宫中消息十分灵通，确定无疑。”
于是将金弘集通报的消息转告吴长庆，但却未说国王有意请清军迎护的事情。他说：“世叔，我估计，国王会请您派人迎护王妃还宫。为什么？因为朝鲜宫廷护卫力量实在太薄弱，而且乱兵并未肃清，国王不敢冒险自己迎接。”
吴长庆说：“世凯，你的手段可真是厉害，入朝这么短时间，就有宫中朋友，真是不可思议。如果国王果有所请，我肯定要派人去迎护王妃。”
袁世凯说：“届时侄子愿为大帅效劳。”
吴长庆凝着眉头想了想说：“世凯，这恐怕不合适了。你这次赏五品同知，赏戴花翎，已经有些说法，如果让你带人去迎护王妃，你带谁的兵去都不合适。”
袁世凯说：“是，侄儿听世叔的吩咐。”
第二天一早，王宫就派人来请吴长庆入宫。快午饭时回来了，袁世凯在大帐中等他。他说：“世凯，你的消息不错，国王果然要请兵迎护王妃。”
袁世凯说：“世叔说侄儿无兵可带，那可否派侄儿以前敌营务处会办的名义前往，不负责带兵，只代表大帅出面，以尽礼仪。”
吴长庆想了想说：“也好，总算勉强说得过去。不过，你此番前去，千万不能与带兵的人争长短，只是代表我礼节性的出面就行。”
袁世凯长揖说：“谢世叔栽培。”
吴长庆派副营前哨哨官陈云龙、后哨哨官吴长纯各从本哨挑选精锐枪兵五十，合计一百人，协同国王所派文武官吏兼程前往忠州骊兴府阴竹长湖院。二百里路程，两日驰至。早有朝鲜官员先期赶到，做好回宫的各项准备。陈云龙、吴长纯两人到达长湖院后，只与朝鲜官员接触，详谈迎护细节，袁世凯概不参与。他见两人并无拜会王妃的意思，正合他的心意，对朝鲜官员说：“我奉大帅之命代表大帅前来迎接王妃，请转至王妃，希望能够拜见，转达吴大帅问候之意。”
王妃很快传话，召见袁会办。王妃所居是个不太起眼的院子，前后两进，王妃居后进院正房。袁世凯入内，见礼，王妃赐坐。盛装端坐的王妃微微蹙着眉头，一双眼睛特别有神，不怒而威。袁世凯拱手说：“吴大帅欣闻王妃无羔，深感欣慰，让世凯代达问候之意。”
说话时袁世凯收腹挺胸，双眼平视，落落大方，显得异常干练。王妃说：“谢吴将军美意。听说吴大帅派来一百精兵，此去都城二百余里，不知是否敷用？”
这是王妃心有余悸，担心清军的护卫能力。袁世凯拱手说：“王妃尽可放心，此一百人皆配最新式洋枪，个个都是好枪法。就是本人，也专门学过射击，不敢说百发百中，几十丈内可弹无虚发。明日王妃起驾，世凯将随侍凤辇左右，若真遇不法之徒，世凯愿以命相搏，也绝不让王妃受毫发之损。”
这话让王妃非常感动。第二天王妃起行，登轿前袁世凯向王妃介绍两位带兵的哨长：“这两位将军最为吴大帅信任，也都是久经沙场，王妃尽可放心。”
陈云龙和吴长纯一人在前面带队，一人殿后，此时被袁世凯叫过来，向王妃见礼，仿佛是袁世凯的部属。只是两人都是粗疏武夫，一听是面见王妃，早就有些心怯，也来不及计较，反而感激袁世凯在王妃面前的吹嘘。
王妃一行起驾后，袁世凯策马随轿而行，真正是寸步不离。王妃十五岁入宫，但国王李熙却并不喜欢他，而是迷恋李尚宫。王妃为排解宫中寂寞，彻夜阅读《春秋左氏传》、《唐宋八大家文钞》以及慈禧太后垂帘后命人编纂的《治平宝鉴》。这使她间接积累了宫廷政治的经验，为后来参预政事打下了基础。后来高宗政治上遇到难题，行事果决的闵妃总能帮他设法排解，以至高宗对她到了言听计从的地步。还京三天行程中，王妃有数次就《春秋左氏传》有关问题问袁世凯。袁世凯对八股文不感兴趣，但对史籍却情有独钟，因为史籍中记载许多战事，与兵书有异曲同工之妙。他在《春秋左氏传》下的功夫不少，因此能够从容应对。王妃称赞他说：“袁会办不愧为儒将。”
王妃回宫不久，援助朝鲜军械的事情已经有了结果。吴长庆接到由轮船自烟台转来的李鸿章电报，他已经奏请朝廷，由北洋军械委员负责筹拨十二磅开花铜炮十尊，配以开花子三千颗，木信三千六百枚，门火六千枝，炮药四千五百磅，炸药一千五百磅，英制来复枪一千杆，配以细洋药一万磅，大铜帽一百万颗，皮带子弹袋各千副，派轮船运至朝鲜，由吴长庆负责转交朝鲜国王验收。同时命吴长庆拣派精熟洋操员弁就近教练。
袁世凯一得到消息，立即来见吴长庆，当然是求练兵的差使。吴长庆说：“世凯，李中堂的意思，是要我拣派精熟洋操的员弁，这似乎非你所长。再说，我幕府中正缺人，你再走了，要让我唱空城计？”
袁世凯说：“大帅放心，到时我两头兼顾。至于说精熟洋操的说法，侄子虽然算不上精熟，但也并非门外汉。而且具体训练找那些精熟洋操的弁员就能胜任，我只要抓好督促，想来差不到哪里去。”
到了下午，国王派人请吴长庆入宫赴宴，同时被请的还有一个人，就是袁世凯。吴长庆对袁世凯说：“世凯，大约国王要感谢迎接王妃的事，我听说王妃对你也很赏识。”
袁世凯说：“侄子只是按世叔的吩咐，尽心尽职而已。”
宴会上，国王表达了迎护王妃的谢意后，又谈起练兵的事情。吴长庆说：“我刚刚得到李中堂的电报，朝廷已经同意援助贵邦两个营军械，详单我已经抄来。”
国王拿过详单，仔细看了一遍说：“上国如此慷慨，寡人感激不尽。军械的事情解决了，还有教练人员，还请吴将军舍得选派得力干将相助。”
吴长庆说：“我已奉李中堂令，拣选精于洋操的员弁担任教练，请殿下放心。”
国王说：“那就先谢过吴将军。吴将军若能派袁司马帮助敝邦练兵，则不胜感谢。”
司马是同知的别称，袁世凯已经是五品同知，因此国王有此称呼。
吴长庆看袁世凯一眼，连忙离坐拱手说：“殿下吩咐，长庆哪敢不从。殿下真是圣明，世凯畅晓兵机，治军严肃，忠正无私，由他来练兵当然很好，只是我幕府乏人，世凯如同我的臂膀，实在抽不开。”
国王笑笑说：“我听闻吴将军被赞为儒将，幕府中人才济济，何不割爱？”
话说至此，吴长庆再也难以推辞，说：“长庆尊命。待我回营与各位将军商量一下，世凯到时恐怕要兼顾一下军幕，军纪稽查这一项，离不开他。”
李熙兴致很高，抛开国王之尊，连饮数杯，喝得有些微醺了。
