“最近，我们遇到了一些结果不令人满意的小案件，比如丁格尔伍德案件。最后，我们找到了一切倒霉事的原因，是因为这个混在我们之中的叛徒！”会长继续说，声音严厉，“但是大家不要担心，因为我们已经找到了这个叛徒。清除了叛徒，就不会再有失败，没有这些错误和失败，我们会里还会像以前一样！”
人人都四处张望，想找到那个叛徒，同时也担心别人怀疑自己。大家憋着气，面罩底下汗流满面，这可不是因为跳舞跳热了，而是因为恐惧。
会长继续说话，“当然，那个把叛徒错误地介绍入会的人也有一定的责任，他缺少警惕，使会里和大家蒙受了不应该有的损失。鉴于这位介绍人带来的不利影响，他也要受到一定的处罚，这是理所当然的。”会长看了看紧张的人群，“大家不要惊慌，一切都解决了，没有必要再害怕了。现在依然是跳舞的时间，女士们，先生们，请邀舞伴继续跳舞吧。”
我向四处看了看，穿红衣服的姑娘被一个穿礼服的高个子邀去跳舞了。我正不知道怎么办时，一只手按在我的胳膊上，使我吃了一惊。我回头一看，是个小个子并且有些胖的女人，穿着绿色的裙子。这就是我这一曲的舞伴了，我们跳起舞来，她的手真是冰冷，放在我的手上，让我很不舒服。
音乐声停止，又是鼓掌。大家这次更加分散地站着，呆呆地等待着。我的舞伴似乎很紧张，我把她带到一把椅子那里坐下，给她递了一杯冰水。我低头看了看她，她的胸脯因为紧张而不停地上下起伏着。
会长的声音又响起来：“女士们，先生们，不要惊慌，这是舞会，不是开会。大家平复一下心情，下面我要宣布了，和这次叛徒事件有关的，需要负责任的人，三十七号，站出来！”
三十七号听到会长的话后，惊恐地叫出声来，非常不安。
“安静！”会长大喊了一声。
那可怜的人更加不安，看他的样子，好像随时会因为喘不上气而休克过去。
“会长先生，怎么会是我？真的不是我呀。我敢保证，我向老天保证，我可从来没有干过一丝一毫对不起会里的事。”三十七号哀号着。
“安静！把你叫出来，并不是说你是叛徒，而是因为你把叛徒带到了会里！你这个傻瓜。你有什么话留着稍后再说，现在还不收拾你，等处理完叛徒，再处理你的问题。你先给我安静地坐着，好好反省！”
三十七号颓然地坐在一把椅子里，有两个高个子的大汉走到他旁边看管着他。其余的人都后退了一步，离他远远的，好像他患了致命的传染病一样。可怜的三十七号两眼无神，汗水不断从面罩下面流出来。
音乐声又响了，会长的声音也响起来了，跳舞的时间又到了。
那曲过后，就是……大家都知道了，二十一号，也就是我，被揪了出来。
（五）
这就是我进入这栋房子后发生的事情，我现在被捆得紧紧的，坐在这间没有灯光的屋子里。
突然，会长进来了，并且从裤子后兜里取出一把手枪指着我。
“现在你可以说了！”会长严肃极了。
“原来您是去拿手枪了，让我等这么久。”我轻蔑地笑了笑说，“不过我倒希望你给我来上那么一枪，这样的死法可能比第四种体面吧。我还真想试一试。”
“你可不笨，”会长说，“简直太聪明了一些，想就这样一死了之，可没有那么容易。在你把要告诉我的说出来之前，你别想其他的了！”
“那是不是可以让您承诺我，要是我告诉了您那重大的秘密，你就放我一条生路？”
“这我可不能承诺你，只是如果你不说，那就准备接受最痛苦的死法吧！”
我只好说：“既然如此，看来我只能一五一十地和您讲了，您就仔细听吧，直到您不想听了为止。”
我俯身向前凑近会长，把我的真实身份等低声告诉他。舞会的音乐声还在继续，那沙沙的脚步声真有些寻欢作乐的样子。但我知道，此时此刻，外面的人一定都担心极了。
我大概说了一会儿，会长脸上露出不以为然的神情，这是在我的意料中的，因为最重要的内容我还没有透露丝毫呢。
“怎么样，会长先生，”我停止了叙述，“您还想一个人听下去吗？我认为外面那些忠实的朋友们也都想听一听我的来龙去脉呢。”
会长笑了笑，那面罩下发出的声音听起来好像是在挖苦我。
“我竟然没有看出，你还真是一位爵爷呀，”他说，“无疑，以你目前干的事情来说，我不得不说，你是个机智、勇敢、勤奋的人，我们会里正需要你这样的人才！不过，你目前的处境我也很同情，既然已经被我们抓住，我看你也没有什么好挽回的了。只能说，你这样的人成了我们会里的敌人，可真是你我的损失和遗憾。”
一号说着按响了屋子里的电铃，“我还真不打算一个人听下去了，我外面的朋友们也应该有这个耳福，听听你原本的计划。”他对进来的人说：“请会众到餐厅集合。”
餐厅的窗户关得严严的，四周挂满了窗帘，密不透风。屋子那一头地板上有道暗门，使人望而生畏。我看到屋子中间有张空空的长桌，桌子旁边摆满了椅子。
这是我第一次到这间屋子来，看到眼前的情景，止不住笑了起来：“原来是场空桌宴啊！”
所有人都已坐好，会长自然是坐在首位，依旧没什么特别的开场白，他说：“女士们，先生们，刚刚在密室里，我已经对这个叛徒进行了审问。他就是彼得·威姆西爵爷，这点已经很肯定了。这位爵爷确实知道了一些秘密的事情，他向我说了二十个会员的名字和地址，这些我一直以为只有我一个人知道。我不想对你们隐瞒形势的严重性。犯人甚至还弄到了指纹，他给我展示了指纹的照片，而且他保险柜里确实有个内层，一个没被我们的调查人员发现的内层。”
会长顿了顿，声音更加严厉起来，“这是会里的一次重大事故，这实在太疏忽大意了。负责监视他的人员、已经派去调查的人员都有不可推卸的责任。”
“这不能怪他们，”我连忙说，“当我有意隐瞒什么时，通常是不容易被发现的。您瞧，我一直和他们周旋呢。”
会长没有理我，继续说：“依照犯人的交代，内层里有名录，还有从我们会员家中偷去的信件、文件以及许多上面印有指纹的东西。他提出想用保险柜内层的暗码交换一种体面的死法——速死。我认为他是真心实意说这些的，也觉得这个条件可以接受。你们有什么看法呢？”
“我们已经知道他的暗码了。”二十二号说。
“真是笨蛋！你以为他会像你一样笨，在来之前换也不换暗码？既然他已经知道我们正在调查他，又做好了赴死的准备，那么，暗码必然已经换了，只等着警察进去。”
这时一个女人用甜润的嗓音说：“我们哪里有时间在这里浪费。会长先生，依我看，就接受他的条件吧，反正怎样都是让他死，不如利用他有的证据保全我们自己。”
会众们都仰起脸看着会长，表示同意。
“既然如此，”会长对我说，“你也听到了，大家同意你的请求。我们会给你一种体面的死法，只要你马上告诉我们保险柜的暗码和内层门的秘密。”
“一言为定？”
“一言为定！”
“非常感谢。另外还有一点，就是能否保证我家人的安全？”
“你先要保证你的家人，特别是你的母亲和妹妹对会里的事情并不清楚，我们可不能放过两个对会里有损害的人。”
“这一点请您放心，我的家人绝不知情。您想想看，在明知会给她们带来危害的情况下，我怎么会把这种危险的秘密随便告诉她们呢？”
“既然你保证了，那么我们姑且相信你是个信守承诺的人，那我就承诺不会伤害你的亲人。”
“谢谢您，先生。我想没有什么要问的了。”
“很好。那么大家都同意吗？”
大家都点了点头，虽然有些迟疑但都同意了。
“那我就告诉您，请您记好，暗码是UNRELIABILITY（不可靠）。”
“内层的门呢？”
“内层的门并没有关，因为我考虑到警察来时有打不开的可能，所以就特意打开了。”
“好！那么我们现在就派人把你保险柜里的秘密文件取回来。你要知道，如果这个过程中有警察跑出来，那么你的性命可就不保了。不仅仅是不保，我还可以现在派人带你去看看第四种死法的装置，这种风险可不是你愿意接受的。”
“我当然不会冒这个风险，这对我没有任何好处，不是吗？”
“这个当然，”会长沉思说，“冒风险的是我们，但是没有别的办法了。十二号和四十六号，你们去他家中把秘密的文件取回来。”他交代道。
“不，不！”会众大声表示不同意，“这可不行！”反对声此起彼伏。
“这个风险可太大了，倒不是说警察那里，关键是——”一个身材高大而声音很柔和的人说，“关键是，我们大家都知道，在我们中间已经有了一个叛徒，给我们造成了这么多的麻烦。谁又知道十二号和四十六号，或者随便是谁，任何被派去的家伙，不是叛徒呢？这个风险我们可承受不起。”
“我完全同意！”一个声音很尖的姑娘大声喊道，“这事发展到这一步已经够了，我们可不能再做傻事了，把我们的名字给两个我们不了解的人看？我们不能同意。”
“说得对，”又有一个人说，“除了自己，谁都值得怀疑，不能轻易相信。”
会长耸了耸肩膀说：“女士们，先生们，你们的意见很重要。照你们看，这事儿该怎么办呢？”
好久没有人说话，我看着这群人，真是想笑出声来。
那个声音很尖的姑娘又开腔了：“除了自己外，只能信任会长了，他是唯一已经知道大家名字的人。我觉得让会长去再好不过了，那份名单对他来说不是什么秘密，我们也不用承担什么风险，大家觉得呢？”
会场一阵嗡嗡声，看来大家十分同意这个做法。
“我完全同意！”一个结实的男人说，他的表上用的是一条金链子。
我看到那条金链就想发笑，因为我对那链子有着特殊的感情，正是在这些细小的、虚荣心作怪的地方，我才发现了这些人的身份。
会长望了望大家：“大家都同意让我去？有没有其他的意见？”他的口气恶狠狠的。
大家都没有做声，谁也不想第一个说话。
“既然大家都同意让我去，那我也没有什么好说的。作为你们的会长，我应该去，把他房子的钥匙给我。”一号向一个负责看守我的人说，“如果两个小时后我还没有回来，你们就自己逃命吧，犯人怎么处置都可以。”交代好一切事情后，会长便走了出去。
（六）
之后的事情变得更有意思了，总之过了那么一些时候，有一个高大的人向我走来，呵，这个人可是我的老熟人了，虽然好久不见，但我还是一眼就认出了他。
“这不是包格督察长吗？老朋友，好久没见啦！”我一边说一边把手臂伸出去和他握起手来。
“哈，爵爷，看到您一切都好我可真高兴！您这次干得真漂亮，谁也想不到您这奇招！”包格督察长满面笑容。
“哦！那一号怎么样了？他在我那密室里关了那么久，也够受的了！在兰贝斯住了两年，我可是非常想你啊！”
“那家伙没什么事，幸亏有您！您的计划再周详不过了！就是不知道，这个一号离开后，您是怎么摆脱那帮人的？”
“这个，哈，很简单，我只是和他们实话实说罢了。我把没来得及和那位会长讲明白的有关我那保险库和密门的事情给他们一说，让这帮人知道只要保险柜里的小册子一被拿起来，电流就会接通，继而在会长先生专心致志地看那些秘密文件时，一扇通电的密门就会慢慢滑落，直到把他关在我的密室里。”
“爵爷，这招可真厉害！”
“包格，要知道，这套设备可是花了很长时间才安装好的，是由专门的公司设计的！更厉害的是密门的开门指令。”
“什么样的指令？哈，爵爷，我知道了，是一串复杂的密码！”
“密码可不能让那些家伙甘心，他们大可以把我打一顿，逼我说出密码救他们的一号出来。那门的口令是声控的，而且只识别我的嗓音，别人谁也不行！这帮家伙听我这么一说，知道是没有什么希望了，都急忙往外跑！这不就被你们的人逮个正着嘛！也多亏了我的信鸽啊！我一心惦记着那个被关在这儿的可怜的一号，这不马上跑来了嘛！”
“爵爷，您说的这种声音密码我可是第一次听说。真的管用吗？你要对这门说什么，它就听话地关上打开呢？”
“这个，你还记得小时候听过《天方夜谭》里的阿里·巴巴和四十大盗的故事吗？我在做那扇门时，可以说是一时冲动，想起了幸福的童年时代。所以开门的暗码是——‘芝麻，开门’。”
