中国官场的最大特点是什么？自然见仁见智。但我只认定一个最显著的外在结构：那就是副职的官员太多，而原先的更多。有人说我们的机构臃肿庞大，其实臃肿着的各级机构正是由各个副职分管的条条块块组成。
谁都知道几乎所有的机关和机构在职位设置上都实行着“一正多副”的模式，“多副”多到什么程度？情况千差万别，一般少则三五个，多则八九个，十多个，乃至几十个。以某个县为例，居然有多达5个副书记；县政府则有七八个以上的副县长。乡镇呢，十来个以上的副职早就司空见惯。而最最极端的当数华东地区某县某乡排列着34个副乡长；而东北某市政府则有着19名副秘书长。参照级别运作的事业单位，副职之多也是当仁不让，其他例子不必去找了，笔者所在的报社当年尽管只有区区三四十号采编人员，每天仅出8个版的报纸，但却曾经一度有过7个副总编辑排排坐的膨胀时段……以上仅指职务副职，倘把括号“享受副职待遇”都算上的话，有的单位甚至多到可以打几个筋斗的程度。
一个乡镇是这样，一个县呢？一个市乃至一个省呢？还有企业、社团、学校等等呢？有人凭此断言：中国的职之多实乃世界之最！实在没有理由不相信。后来中央就限制地方党委副职的问题发了指示，这才遏制了各级副职的滥化。副职之多，原因不一而足，它既是安排某一级别人员的职位凭借，也是平衡矛盾或协调人际关系的一种现成资源，当然有时也掺杂着人情票、贿票、权力代金券等因素，成为副职腐败生态的一道阐释——比如那一年山西长治原县委书记王虎林，两个月内突击提拔科级干部278人；又如只有40多万人的陕西洋县，县委书记邱军提拔科级干部800多人，超编307人……总之，收钱卖官安排个副职，既像筵席中加双筷子那么便捷，也像下象棋拱一步卒那样随意。
以上只略约探讨副职之多的部分原因，这里不准备去罗列副职太多引发的弊端，也不会去拉外国官场副职的设置情况来作生硬对比，以强化或者支撑某种论点。笔者只想尝试窥探一下伴随着副职泛滥而普遍存在的种种不同心态：副职中当然蛰伏着大量踌躇满志的未来之星。于是除却正常的工作外，他们对正职就似乎更有一套讲究，比如他们事事处处都注意：揽事不揽权，做事不争功；到位不越位，用权不越权；陪同不炫耀。总之，演好角色，拿捏分寸，把握平衡，左右逢源，进退有度……是副职伺机“升级”的一种行之有效的处世版本。
也有一种副职自知上进无望后，往往表现出清静无为、淡泊潇洒的姿态，有人对之进行概括：吃饭吃素，穿衣穿布；上班走路，当官当副。这真是一种自足心境的勾勒，一种平和姿态的显现。有的副职当成“老油条”之后，便表现为鬼精鬼精的，在正职光圈的笼罩下，鬼精们深深体会到“干多没啥意思，不干不够意思；干点意思意思，全干你啥意思”的个中三昧。
当然有为数不少的牢骚副职，他们怨言的根据是：出了成绩，登台领奖总是正职；捅了娄子，面对曝光镜头的几乎全是副职。而平日里，太主动了正职会骂你抢功；太严厉了下属必骂你装蒜。总之左右不是人。于是乎，牢骚发布者无不感慨中国副职：定性模糊、标准不清、期待空缺、角色尴尬……哦，“当官要当正的，带兵要带愣的”这句顺口溜是否就这样应运而生？笔者最感纳闷的是：面对着庞大的副职结构，为何无人去深入采集、深入研究这一活生生的权位标本？空置着驳杂的副职现象，何以迟迟不诞生一门也许有研究前景的社会结构新兴学科—副职学？
