曹仁率军一口气败退出三十余里,一清点人数,才伤亡万余人。这时才明白过来,刘备并没有多少兵马。盛怒之下就要率兵杀回去。
张辽忙劝说:“我军人马众多,粮草却被刘备一把火烧了,这么多军马,连一天的粮草都没有,这仗如何能打。”
曹仁无奈,只好率军败回许都向曹操请罪。
曹操说:“这事怪不得你,是孤轻敌大意才有此败仗。”
曹仁说:“请主公再给我十万兵马,我这回必生擒刘备,活捉孔明。”
曹操说:“你不是诸葛亮的对手,孤要亲自统率三军扫平江南。”
贾诩急忙劝说:“现在主公的水军尚未练成,不便急于南下。”
程昱亦说:“刘备只有弹丸之地,兵不满万,不足为惧,现在所虑的应该是江东孙权,主公率军南下,一旦引起孙权的疑虑,又该如何是好?”
曹操说:“刘备只有弹丸之地就屡次挫我军威,如果不早早除之,等他羽翼丰满之后,就更没有一举扫除的可能了。江东孙权不听号令,孤早就有意出兵江东,他若敢不识时务,孤就乘势取了他的江东。”
当下曹操令大将曹仁、曹洪为先锋,率第一队先行;张辽为第二队,为左翼;徐晃为第三队,为右翼;于禁为第五队殿后;曹操亲自统率中军讨伐荆州。五支大军每支十万,共有雄兵五十万整。
刘备大胜回城,张飞、关羽才肯服气。
诸葛亮说:“主公,曹仁大败,曹操必然会亲自统率大军来新野报仇。”
刘备点头说:“我也知道曹操早晚必来。”
诸葛亮说:“新野小县,不是久居之地,皇叔不如趁曹军未来,设法先取了荆州九郡,有了荆州就可拒曹操了。”
刘备叹惜说:“曹操大军说来就来,我哪儿有时间全取荆州?即便全取了荆州,在短短的时间内,人心也未必肯服。”
诸葛亮说:“话虽如此,主公若不取荆州,怎能与曹操争锋?”
我眼珠一转说:“公子刘琦现在江夏任太守,虽说江夏亦不足与曹操争锋,但总强过新野小县。”
刘备大喜说:“是两位先生设计救的刘琦,这事还要请两位先生出面。”
我说:“我愿去一趟江夏。”
正说话间,荆州有人来说:刘表病危,请刘备到荆州托孤。
诸葛亮大喜说:“刘表病危,荆州无人主事,主公何不以探病为名,借机取了荆州。”
刘备说:“如果一旦失手,新野我也无法立足了。”
我说:“不妨事,我料公子刘琦也必到荆州探病,皇叔可以假立刘琦为荆州之主,就算失利,还可以去江夏。”
刘备点头,便留诸葛亮、赵云守新野,关、张二人引一千人到荆州探病。
来到荆州,见城下已有了一支人马,却是刘琦前来探病。蔡瑁竟令关闭城门,不放进城中一人。刘琦在城下痛哭哀求,蔡瑁只是不许。
公子见刘备说:“蔡瑁不敢让我进城,我父必然病危,如之奈何?”
张飞大怒说:“大丈夫哭哭啼啼成何提统?俺老张愿率军攻下荆州。”
刘备急道:“三弟不可鲁莽。我去见蔡瑁。”便提马上前。
城上蔡瑁看到刘备,冷冷问:“刘玄德,主公令你镇守新野以防曹操,没有主公的令信,你怎么敢擅离新野?莫非想造反不成?”
刘备说:“我是奉兄长之命来荆州的。兄长欲托孤于我,请将军快开城门。”
蔡瑁大怒说:“我家主公身体康健,你怎敢咒我家主病危?”
刘备说:“我手中有兄长的书信,将军不信可开城验看。”
蔡瑁说:“你就是有书信也是伪书,否则你为什么带兵将前来。你若识时务就赶快回去,不然我就命令放箭了。”
我忙说:“再叫城门也无益,看来刘表已亡了。”
刘琦大哭一场,只好率军回江夏去了。
我见刘琦伤心过度,也不忍再说别的。