关羽率军进城,我突然想到一计说:“曹仁丢了南郡,必然投往襄阳,不如趁荆州还不知情,拿着曹仁的印信诈取荆州。”
关羽沉吟说:“前番我在华容道上私放了曹操,蒙军师不杀,让我戴罪来取南郡,现在南郡已经取下,并无军令让我再取荆州,我若派兵前去,一旦失利,南郡再有闪失,岂不是又添罪状。”
庞统笑说:“主公得了南郡,必然会再取荆州,如果将军能一鼓得之,主公只会给将军记首功一件,又怎么会怪罪将军呢?更何况将在外,君命有所不受。”
关羽说:“军师之言甚是。我当立刻派人去江夏通报。”
我说:“战场之上,战机稍纵即逝。现在曹仁刚刚丢了南郡,荆州还不知情,拿着曹仁的印信诈取荆州还不难。如果将瞻前顾后,畏首畏尾,派人去江夏通报皇叔,一往一返就是数日,即便得到皇叔军令,荆州已知道南郡之事,还如何诈得荆州。”
庞统说:“将军要怕主公怪罪,庞统愿一力承担。”
关羽遂下决心,一面派人回江夏请命,一面派关平、周仓去赚荆州。
二将抵达荆州,便在一隐蔽处埋伏下来。派一人拿着曹仁的印信去了荆州。
荆州守将曹龙已得刘备派兵攻打南郡的消息,见了曹仁的印信,也不怀疑,当即亲自率兵来救南郡,走不多远,便进入关平、周仓二将的埋伏圈。顿时伏兵四起,曹龙措手不及,被关平一刀砍下马去,余兵纷纷投降。
关平便砍下曹龙首级,提在手中杀向荆州。荆州守将一见曹龙人头大惊,知道无法守住,便举城投降。
二将进了州府,还没休息片刻,就听探报说,有一支军队向荆州开来。
关平惊道:“我刚刚得到荆州,曹军就来争夺了。”
周仓说:“兵来将挡,水来土掩。曹军来了有何可怕,只管开城迎战就是。”
二将忙上城楼,果见一支大军绝尘而来,仔佃一看旗号,却原来是江夏旗号。为首正是大将魏延。
原来刘备接到关羽军报,怕关羽兵少有失,便派大将魏延引五千人来荆州助战。魏延本意要等荆州城空虚之时再偷袭荆州,却不料他还没引军赶到,关平、周仓便已得了荆州。
二将大喜,一面派人往江夏、南郡报捷,一面开城放魏延进城。
消息传到襄阳,曹仁大怒:“关羽欺我太甚。”便要起兵来夺荆州。
守将夏侯渊劝说:“现在襄阳三面受敌,如果再派兵攻打荆州,一旦关羽、周瑜引兵来袭,襄阳亦危矣。”
曹仁说:“主公临回许都之前,将南郡重托于我,我却一败再败,连失三城,如不发兵夺回,还有何面目去见主公?”
曹洪说:“将军若一定出兵,不如直取南郡,如果打败关羽,就不愁夺不回彝陵、荆州了。”
曹仁点头,当即亲自率兵来夺南郡。
关羽闻讯大怒:“屡败匹夫,也敢来夺我南郡。”
庞统笑说:“将军息怒,曹仁这是自愿献出襄阳,将军何不取之。”
关羽问:“军师可有何妙计?”
庞统说:“这是曹仁自取其辱,何用妙计?将军只需率兵和他相持,不让曹仁走脱,再令荆州魏延乘虚取了襄阳,曹仁必不战自败。”
关羽大喜,当即亲自提兵迎战。
两军在城外扎营,曹仁便率曹洪、夏侯渊二将讨敌骂阵。
关羽出阵,手指曹仁说:“手下败将,还不早早下马投降,饶你不死。”
曹仁大怒,拍马亲自出战关羽。二将战了数十回合,曹仁抵挡不住,曹洪怕曹仁有失,急忙拍马前来助战。
我怕关羽不敌,忙挥军掩杀。夏侯渊也急引军杀上。两军便是一场混战,直杀到天将傍晚才各自收兵回营。
两军相拒,一连争战了数日不分胜负。
这时突然襄阳来报:魏延率兵偷袭襄阳。
曹仁闻报,急令夏侯渊分兵两千去敌魏延,夏侯渊还没等出帐,襄阳又来人求救:“东吴周瑜得知将军和关羽大战,亦派大将甘宁率兵来袭襄阳。”