近年来，随着生活水平的提高和闲暇时间的增多，参加体育锻炼的人越来越多了，这对增强人们体质、预防疾病、治疗某些慢性病和延缓衰老起到了促进作用，应大力倡导。
骨质疏松是不惑之年后的常见症状，经常参加体育锻炼的人可以使这一症状减缓。有关调查表明，练太极拳的老人脊柱骨质疏松发生率为36.6%，明显低于对照组的63.8%。他们的柔韧性也好，约85%的人立位体前屈时双手可触地，而对照组仅为20%。
运动可以调节心血管功能，坚持长跑的人心脏功能一般都比较好。我们曾对两组中年人的心电图进行观察，一组坐汽车上班，另一组步行上班，结果发现，步行组心电图缺血性异常的发生率比坐车组少l/3.从血压表现来看，锻炼与否差距也较大，经常练拳的老人收缩压为134.1毫米汞柱，属正常，而对照组为154.5毫米汞柱，高于140毫米汞柱的正常值。
肺部功能在于进行气体交换、调节血氧含量，经常锻炼可以使肺的功能完好。有统计表明，坚持长跑的70～80岁老人的肺活量，比不锻炼的同龄人大10%～20%，其呼吸功能则和40～50岁的中年人相近。国外文献记载，男性60多岁的长跑者其最大吸氧量为50毫升/（千克体重·分钟），明显高于一般人31毫升/（千克体重·分钟）。
糖尿病是中老年人的常见病，经常运动则可以促进人体对血糖的利用，从而使血糖降低。经观察，进行30分钟的医疗体操运动，则可以使糖尿病患者每100毫升血液血糖下降12～16毫克，尿糖也有所下降。运动还是最好的减肥方法之一，有一组45例肥胖者，经过3个月的锻炼，体重平均减少4.37千克。
现在许多地方和家庭老年人是锻炼的主力，人们已习以为常，其实，从医学的角度看这是不科学的。因为人的许多疾病到老年时才表现出症状，其实，疾病在中年时就已经萌生了，如老年人常见的原发性高血压，其中73.4%始于中年。所以，我们应该大力提倡中年人体育锻炼。当然，中年人从事锻炼活动的困难确实较多，如工作任务重，家务负担多等。困难是客观存在的，但关键是对锻炼重要意义的认识，认识清楚了，适合自体的锻炼项目俯拾皆是。如住楼房的职工上下班时可以不乘电梯，爬上走下，就是一种很好的锻炼；乘车上班的同志，能改为步行，既可以减少交通的拥挤，又可以锻炼身体，岂不也是一举两得的美事。
