商鞅，战国时期卫国人，姬姓，卫氏，又称卫鞅、公孙鞅，先秦时代著名的政治家、思想家、改革家，法家的代表人物。秦孝公时期，因求贤令而入秦，说服秦孝公变法图强，史称“商鞅变法”，让秦国的实力大增，为今后统一六国奠定了基础。
商鞅在准备变法初期，秦孝公的内心是犹豫不决的，他既想要通过变法让自己的国家强大，又害怕遭遇反对，受到天下人的议论。为了了解大臣们的意思，就召集群臣们一起商议，就发生了一场非常精彩的辩论赛。
在这场著名的辩论中，商鞅在一开始就开宗明义地说：“如果在处理一件事的时候，疑惑不决的行为就没有名声，也就不可能拥有自己的功绩，而且变法改革这种事情，明显是高于一般人的行为，本来就很容易受到世俗的反对；那些有独到见识的谋略，也必然会受到百姓们的诋毁。一个愚笨的人，到现在还不明白已经发生了的事情；一个聪明的人，却能够预见未来将要发生的事。在做一件事情的初期，不可以和人民一同谋划，而只能和他们一起分享事业成功的欢乐。能够在一起谈论道义品德的人，不会和世俗同流合污；能够建立伟大功业的人，也不会和许多人一起谋划。因此一个圣人只要可以让国家强盛，就可以不必效仿旧制度，只要有利于人民，就可以抛弃遵循旧礼。”
秦孝公听到后，对大家说：“商鞅说得很好啊！”
秦国的世族名臣甘龙说：“不对！圣人是不会改变民俗来教化的，聪明的人也是不改变旧法来治理国家的。能够依照百姓来教化的，不费力气就能够成功；能够依照旧法来统治，可以让官吏和百姓习惯和生活舒适。”
商鞅听完反驳道：“甘龙所说的，都是世俗之言。普通人苟且活在旧世俗之下，有学问的人拘泥于旧的见闻中。用这两种人做官和守法都可以，但是却也不可以用来议论旧法以外的新事物了。夏、商、周三个朝代信奉不同的礼教，却也能够治理天下；春秋五霸拥有不同的法律，却能够各自成就霸业。可见，聪明的人能够制订新的法律，愚笨的人只能被旧法所牵制；聪明的人能够变更礼教，愚笨的人只能被礼教拘束。”
另外一个大臣杜挚说：“如果新法施行后所得的利益不得旧法的百倍就不变法，新的东西的功用不如旧东西的十倍也就不换这样东西。”
商鞅说：“治理国家不是只用一种方法，只要有利于国家发展就不需要效仿古制度，所以商汤、周武不遵循古制度也能统治天下，夏桀和商纣因为不革新礼教而亡国。反对旧制度不一定应该受到非议，遵循旧礼教也不值得多夸奖。”
秦孝公说：“商鞅说得很好！”于是打消了顾虑，决定在秦国变法。
