在战国时期，诸子百家争鸣，除了传统的儒、道、法、兵等学派，还有“农家”学说也有着一定的地位和影响。当时的农家代表人物许行主张人人自食其力，一切东西都得自己做，万不得已才需要进行交易，从根本上否定了社会分工。
为了传播自己的学说，他和他门下的弟子数十人，都穿着粗布衣服，自己种地，生产粮食和蔬菜，靠着编草鞋、织苇席来维持生活。
有一个叫陈相的人本来信奉的是儒家思想，但是在见到许行的时候，就立刻改头换面，信奉起农家学说了。
一次，陈相遇到儒家学派的代表人物孟子时就竭力宣扬农家思想，他对孟子说：“我在学习许行先生的观点时，认为他提出的观念很有道理，凡是贤明的君主都应该和老百姓一起耕作，自己穿衣做饭，同时治理国家；如果不能够做到自给自足，又怎么称得上是贤明的君主呢？”
孟子看到是陈相这个人，于是就问他：“那么许行先生是否是自己种粮食做饭吃呢？”
陈相回答道：“是的。”
孟子又问：“那么许行先生穿的一定是自己织的衣服了？”
陈相说：“不是的，许行先生穿的是粗布衣服里用麻做的粗布衣服。”
孟子又问：“许行先生戴的帽子是他们织布做的吗？”
陈相说：“不是，是用粮食换来的。”
孟子又问：“许行先生为什么不自己做帽子呢？”
陈相说：“怕对耕种有影响。”
孟子又问：“那么许行先生做饭用的锅、耕地用的铁具，这些器具都是他亲自做的吗？”
陈相说：“不是，这些器具也是用粮食换来的。”
孟子因此回答说：“如果许先生用粮食换锅和铁具，这不能说是对陶工和铁匠有所妨碍，那么陶工和铁匠用器具去换粮食，又怎么能说是他们对农夫有所妨碍呢？况且许行先生主张的是自给自足，那他又为何忙忙碌碌地拿粮食去和别人交换呢？”
陈相被孟子说得沉默下来。可以说，孟子在谈话中用设问诱导的方法，一步一步地将农家学说批驳的体无完肤，但是又非常合情合理，让陈相也在不知不觉中接受了孟子的批评意见，从而达到了说理的目的，最后陈相又接受了儒家学说。
