汀芷堂
白衣男子于下首站起身子，对座首的人恭敬一揖道：“燕候大人此番亲自临下，想必是有了不得的大事，属下听着，大人示下，属下定然万死不辞的。”他将手往前一拱，恭敬待命的形容，双手恰好挡住眼，微垂的桃花眼中，精明灼灼生亮。
不表忠心，如何能于短短三年便从贡商的身份被提至千户尊位。步步谋算，机关营营，说是卧榻在累累白骨上，一点都不为过，红尘道，就是尔虞我诈，他修的极好。
上首的人满意点头，忠心就好，自己提携起来的人，就是要忠心。
他将茶盏放下，渭叹道：“近来上营有人通过御史监制官向圣上谏言，增加地方户所。圣上听信直臣之言，忧心地方势力坐大不，埋下祸根，意欲削弱地方制，又恐惹众怒，故而新颁条令，增加百户头。”
白衣男子会意，巧簧道“户头虽增，然则是不影响大人的，大人何故忧心”说是封户，实则削权，百官皆知，天威不可触，圣意不可违。
好个计谋。
上首的人望着下面恭言的人，笑了笑，意味深长。“欤轻当真也是这样认为？”
男子将手再恭敬一揖，面色凛然：“当然，燕候是万户侯爷，圣上新令，不过是体恤千户以下疏漏不周。有下面的千百户为大人排忧解难，大人何愁不高枕无忧。再者，即便封了其它的百户头，终归也还是大人管制着。大人该是万户侯，还是万户侯，我等自是唯侯爷马首是瞻。”
“你当真也这样认为？抬起头来。”
燕候大人的声音响于厅堂中。
闻言，男子抬起头来，直面对视着上首的人，双手揖着，腰微弓，桃花眼中，问心无愧之色，青天昭昭。便是上面的人身着爵候服，面目含威视之，他亦是不曾闪躲，完完全全一副要他死，他亦绝不推辞的形容。
上首的人悦：“你的心，不用表，我自是知道晓得的。不过，下面的人，本候就不晓得了。这事情，说大不大，说小也不小。本候最见不得吃里爬外的人，这个事情你去安置安置。本候的人暗访，曹，卓两家尚且满意，你多费点心，在这两家中提携一个于你户下，上头那边好交代，你易管制，重要的是对你我皆有好处。”
“属下自是不敢想好处，能以绵力勉强为侯爷办事，让侯爷高枕无忧，便是属下最大的福分。”
燕候笑，指着他言：“你呀，什么时候都不忘表忠心，行了行了，本候最信得过的人就是你，这个事情，你去办，本候放心。”茶水添了一盅，燕候道：“上回你说的那个事情，如何？”
男子身子僵了僵，而后笑道：“大人请放心，邺都的美人，数不胜数，属下正竭力挑选姿容最好的。因怕耽搁大人的大计，马虎不得，是也稍稍有些许慢，还望侯爷再宽容些时候。”
燕候大人点点头；“嗯，是马虎不得，这美人看多了，也眼花，你只记住，什么国色天香沉鱼落雁，宫头应有尽有，不差这些。依本候之见，上回千户府中瞧见那个倒是十分符合圣上的喜好。这大鱼大肉吃多了，吃点青菜萝卜，便也是人间珍馐。不知，你可舍得？”
“大人这话便折煞属下，属下的一切都是大人给的，何来舍得舍不得一说，侯爷尽管放心，属下已着手准备着了，正在调教中，三月之后，便可奉上。定能助侯爷完成大计。”
“那就好。”燕候满意至极。
茶水又添了四五回，外头十六大轿来接人，男子恭敬送之。
送走这尊大神，谢北棠眼中露出深沉。
这个时候有人进来禀报。
“千户大人，有线索了。”
“说”
禀报的人犹豫了一下，低声在他耳边戚语。
听完，谢北棠一声冷笑。
他倒不晓得，她会逃到那种地方去，还是跟一个男子去的。莫不是一年的禁闭没有把她关老实。
“你亲自去陈家员外府走一趟，就说我请他家小公子有事。人来先候着，他若敢言半个谎字，舌头给我割了。”
“是”来禀报的人领了他的命令，退下身去。
婢子上来给他宽衣。随后一个身着清凉的女子进来。红帐悬垂，不一会儿，里面传出糜艳莺鸾的声音。
这边城郊破庙旁，茅草屋中
纸鸢将最后一个菜摆上桌，两人围在一方小木桌进食。一顿饭，将食不言发挥的通透，直到收完碗，洗好锅灶，这才算闲下来。
男子在院子头磨了一会儿剑，而后行至屋中，丢了一个银钱袋在木桌子上。
他站了一会儿，冷冷开口道：“收着，家头缸中没米了，你看着添置。近来天气转凉，一床被子太单，得空你上街买两副带回来，余剩的你看着处理，或自己添置两件衣裳，东西多便雇匹马驮着，山路不大好走。”
纸鸢望望，点点头。却是没有立即将银钱袋子收起来。
他站了站，转身出了屋。又接了一桩生意，他要行事去了。
“你……”她倚着门，想问他什么时候回来，想了想，又收了声音。
他向来晚出晚归，也无固定时候，便是看事情办完没办完，有时当天回，有时一两天，他留给她的银钱，足她用。
山脚下的邺都城说熟悉也生份，禁闭的那一年，她没有与外人接触过，连话都很少说。现如今，跟不认识的人说起话来，她语速较正常人慢些，又因为她说话惜字如金，店铺的掌柜小二皆觉这位女客清冷，只周到礼貌的招呼她，多余的客套热情话，绝不敢多说。
都是按照他提的几样采的，东西其实没几样，她一人搬上山确实费劲。成品的衣裳较贵些，她只扯了几匹布和置购了一些针线。
厚着脸皮与人砍价雇了一匹小白马，用作托运使用。
回去的路着实不好走，有白马托运，倒是省了力气，也未有费很多时间。只一个时辰就回来了。
看到她居住在破庙旁的茅草竹篱屋中，马匹的主人怜她不易，收钱时少收了她三文钱。
看着手中被人退回来的三个铜板，她呆了呆，而后头一回露出喜悦的笑容。她笑起来极清秀好看。
被那人禁闭了一年多时间，逃出那日她连活都不想活了。如今，她却是觉得无比有活下去的希望。自由真好啊。
人世间还是有很多热心心善的人的。
他何时回来？
她费力将东西一样一样搬回茅草屋中，虽累，心却活过来了。
晚饭后，她将提前留起来的饭菜温了搁置在灶台的铁锅中，锅底参了热水，以防饭食散热快。
做好这一切，她取出新布，在烛下裁剪缝补起来。
暗黄的灯光透过木窗流泻出外头，外面夜黑风高，屋里头却温暖，女子低头一针一线，缝的温柔耐心。
星子沉下，夜更深。外面还没有动静。
他今夜应该不会回来了。
将手中半成的衣裳收进簸箩里，起身铺了棉被，吹了灯，和衣躺下。
不一会儿就沉睡了，今天实在有些累。
迷迷糊糊，听到外面有吵闹的声音。
被惊醒。
在这里这些时日，从来没有人来打扰过，难道那些人寻来了？
想到这，她额头冒出汗水来。
不敢燃烛火，悄悄将他留在枕头边的匕首握在手里，抹黑小心行到窗子边。
她不要被抓回去。
如果，如果那些人要抓她回去，她就杀死那些人，或是自裁。宁死不回。
想到那个人熟悉让她害怕的模样，她又恨又怕，握刀的手的都是汗，痛苦不已。
