文悌听了，连连击掌道：“好！漪村兄说得痛快，文某虽无力作徐敬业，但少时也曾结交不少游侠之士，抚有昆仑奴甚多，若有志士相助，亦未尝不可以一举而成大业。吾闻漪村兄昔在晋中，抚北方豪士千数百人；又闻复生兄与长江会党亦有来往，识得不少俊杰之士。今日事急，二兄不能挺身而出，登高一呼，以救国难乎？”
杨深秀听了意气激昂，但略一思忖后，频频摇头道：“君言甚壮，但今日欲付诸实行，尚有困难，只能徐徐图之。”
谭嗣同却继续看书，并不答理。那文悌也就不再言语了。
时过半夜，轮到文悌去睡一个时辰时，谭嗣同侧耳听了一阵，见文悌确已入睡，才低声对杨深秀道：“文悌此人，轻薄善变，你为何推心置腹，对他讲出那样的话语？”
杨深秀想了想，笑道：“听他所说之事，实在令人气愤，也就忘乎形迹了。不过，听他言谈，对西后的专横，倒也是很愤恨的。”
谭嗣同道：“他虽反对西后，却是从八旗宗室的地位出发的；而对实行宪政，推扬民主，变法维新等项，却不知他的真实态度如何？如今政局险恶，你我身负重任，在这等不明底细之人面前，还须谨慎提防才好，切不可小不慎而贲大事！”
杨深秀听后，觉得谭嗣同所言，十分有理，便连连点头，表示赞同。
一宿无话。第二天午后，杨深秀睡足起来，跑到金顶庙去，同康有为兄弟谈天，又谈起了此事。康氏兄弟听了，也都十分愤懑。恰好杨深秀走后，文悌又来访问。康有为便向他问及宫中之事。文悌只得又讲述了一遍。康有为是个严肃之人，自许如圣人一般。要是别人，听过也就罢了，可是他却偏偏要发一通议论，并且责怪文悌，不应乱讲宫廷之事，泄露禁城隐秘，非内臣应有之道。
却说这文悌本是个多疑善变的小人。听到康有为一顿训诫，他心中反倒疑虑起来了。他原以为，一切汉人都是反对满人的；一切维新党人，都是鼓吹立宪民主，反对朝廷和西后的。他想，只要他给他们讲一些反对西太后的轶闻，他们就一定会相信他。他也一定会像谭嗣同等一样受到皇上的重用，成为朝廷的新贵。所以，昨天在斋宫中，深夜无人，他便慷慨陈辞，大揭宫中的秘闻，攻击西太后，以力图取得谭、杨等人的信任。谁知，他谈了半夜的结果，谭嗣同的表情却十分淡漠，不可捉摸。杨深秀虽然表示激动，但也未同他深谈。这些都是令他很失望的。特别是今天，当他听到康有为的责难时，他就更加感到不解和疑惧了。康有为不是坚决拥护皇上，反对慈禧太后的吗？他不是极力主张实现君主立宪，伸张民权，反对君主****的吗？为什么听了自己谈慈禧的坏事，讲宫中的丑闻，反倒会责难呢？他感到，这些汉人，这些维新党人，都是在做假，都不信任他，对他在耍手腕。因此他坐着轿子回家时，一路上，心中狐疑不定，十分不安。回到寓中，他坐在书房里，仍然为各种疑虑所苦恼。他担心，如果康有为、杨深秀等一旦将他揭露出来，被老佛爷知道了，他的性命也就难保了。于是，他由疑而惧，由惧而恨，决定先下手为强，便在京官中向康有为、杨深秀二人发起了谣言攻势。他利用自己旗人的身份，日夜奔走于宗室觉罗、八旗要人之间，诬称康有为、杨深秀等曾对他说了许多不可告人之话，妄图收买江湖打手，围攻颐和园，危害西太后。因此京城内外，谣言纷起，愈传愈烈，人心就更加动荡不安了。
却说一天夜晚，谭嗣同正在书房中与罗英、严柳二人闲话，忽见秦萍、秦芹两兄弟双双走了进来。罗英一见便连忙跳起来迎接，拖他俩坐下，又去亲自泡茶。这一向，秦萍的疟疾已经好了，但康复未久，脸色仍有点苍白。秦芹却长得越来越健美了。他是第一次来访，也是第一次和谭嗣同见面。谭嗣同见他生得目似朗星，眉如漆染，聪明韶秀，活泼可爱；又听说他是秦萍的弟弟，在厂甸裱画铺里当学徒，心中十分欢喜，便拉他坐在自己身旁，同他搭话，问他多大年纪、读什么书？秦芹都一一回答了。正在讲着，罗英送茶过来了。罗英托着一个小托盘儿，茶盘里放着几杯热气腾腾的香茶，先送了一杯给谭嗣同，然后又依次送茶给严柳和秦萍，却偏偏不送给秦芹。秦芹急了，便伸手来取。罗英笑道：“你是个毛孩子，吃什么茶？”秦芹道：“谁是毛孩子？你才是毛孩子哩！明年，我就要出师啦，还是毛孩子？”谭嗣同笑道：“小英子，你莫欺负人。你是主人，自然应该敬他一杯呀！”罗英笑道：“给了他，我呢？”谭嗣同笑道：“你这小鬼头，偏你会使促狭。这屋里难道就少了一只杯子？好，你给他，我不喝，我这杯给你。”说着，就把茶杯递给罗英。罗英却笑着躲开道：“算了算了，我也不吃你的，我就同他共喝一杯算了！”说完，便端起茶盅喝了一口，然后才递给秦芹道：“给你吧，算你有福气！今日这茶，还是宫里颁下来的云南进贡的普洱茶哩！”秦芹也不推辞，接过茶就喝，还咂着嘴说道：“好香，好香！”惹得众人都笑了。严柳笑道：“你俩喝一杯好。赶明日，你俩就结拜个异性兄弟算了。我早就在想，这芹儿和英子，一个是北边的，一个是南边的，长相却偏偏就像是一个模子铸出来似的。你要不讲明，我还以为芹儿就是英子的同胞兄弟哩。”
众人说笑了一阵。谭嗣同吃过茶，又问秦萍的病可好了。秦萍笑道：“早好了！就怕您们挂念，今晚歇工，我们才专程赶来看看您的，同时也向您表示表示谢意。”说时，一面从袋中掏出一双精工制作的熟牛皮绿云粉底快靴，捧给谭嗣同道：“这双靴子是我自己用零料连夜加工赶制出来的，特意送给您表表心意。”谭嗣同再三不肯要，秦萍却再三要送；秦芹也在一旁摇着谭嗣同的手膀，苦苦相劝。谭嗣同推辞不过，见他们情真意挚，盛情难却，也只得收下了，说道：“你病体刚好，何必又劳这个神呢？”
谭嗣同叫罗英收了靴鞋，又叫他把昨日收到的梁启超送给他的从西洋进口的维他命补丸拿来，送给秦萍滋补身体，又问；“近来街坊间又有什么新的动静没有？”
秦萍道：“别的新闻倒未听到，只是芹儿今天在他们书画店中，听到内务府有个笔帖式讲了一件新鲜事儿，说是有位兰台御史，向老佛爷密参了一本，说康有为、杨深秀等准备纠集河北山西豪士，包围颐和园，劫持皇太后。说得活龙活现，大家都感到很新奇。”
谭嗣同听了这话，顿时竖起了眉头，抓住秦萍的手道：“他讲的这个御史是谁？”
秦萍道：“我记不清楚了，芹儿可能还记得的。”
秦芹偏着头，想了一会儿，说道：“好像是叫什么姓文的御史吧，听说早几年曾经外放做过知府。”
谭嗣同听后，沉思了一会儿，知道一定是文悌，顿时霍地站起，怒容满面，说了一声：“卑鄙！”只见他右手一扬，竟把一个汝窑堆花梅竹双清细瓷茶杯摔在地上，摔得粉碎。他站起来，满腔怒火地在小室内来回走动着，就像一头愤怒的狮子在铁栏内徘徊。
几个小青年都被吓住了。他们从来没有看到谭嗣同发过这么大的脾气，都沉默着不敢吭声。
谭嗣同在室内来回走了很久，怒气才渐渐平息下来。他见几个年轻人都呆在那里，便挥挥手道：“不管他，咱们睡觉！”
秦萍兄弟看看窗外的天色，果然已到就寝的时分了，便要起身告辞。谭嗣同道：“这一向皇城宵禁巡逻较紧，天这么晚了，怎么好走？”
罗英也挽留道：“今晚莫走算了，会犯宵禁的。”说着，就要带秦萍兄弟到客房去歇息。谭嗣同摇摇手道：“算了算了，别去闹腾了，你就把我们这两床铺盖，铺到地板上，打一个连铺，五个人住一晚算了。我给你们讲故事听。”
罗英、严柳也都说这是个好办法，便急忙动手搬铺盖，开地铺，把两床铺盖连到一起，然后就寝。谭嗣同睡在中间，左边是罗英，外边是严柳；右边是秦芹，外边是秦萍。熄了灯，五个人并头躺下。秦芹道：“七爷，你快讲故事呀。”
谭嗣同叹了一口气，说道：“孩子们，我只有同你们在一起，心中才是痛快的。可是，你们还不知道这人间的丑恶呵！世界上最坏的就是那种热衷于利禄，拼命钻营，阴阳两面的小人。我就给你们讲一个《镜花缘》中的两面人的故事吧。希望你们长大之后，要永远警惕那种两面之人……”
夜是沉静的。谭嗣同满怀幽愤地讲着。他的话，就像滋润土壤的甘霖，深深地渗进了这几个年轻人的心灵。他们紧紧地靠在一起，听着、深思着，渐渐地沉进梦乡。
