余致力心想，要是真的像厅领导所说的那样，一个人在机关工作，仅靠工作上的实力和努力就行了的话，他还是有极有希望的。他最怕的就是搞关系，给领导送礼什么的。上次给曾光宁家送了一条娃娃鱼后，差点让全厅的人都知道了，闹出一个天大的笑话。此后，他再也鼓不起勇气到曾光宁家去了，本来是可以挖通的一条光明大道，他自己却活生生地把它给堵死了。他能怪谁呢？
竞争上岗的红头文件很快下达到了每一个处室，二十四处又按厅里的要求，组织全处人员具体地学习了一次。这一次的竞争上岗，全厅有二十多个副处长和十个处长的职位。只要你当了三年以上的科长，你就有资格竞争副处长，当了三年以上的副处长，就有资格竞争处长。
二十四处有一个副处长的职位也纳入了竞争目标，除了二十四处的人，别的处室的人当然也可竞争这个位子。当然近水楼台先得月，二十四处要是有人在竞争中胜出，这个位子肯定就非他莫属。
竞争上岗的形式很简单，就是由竞争上岗者上台演讲，当场在台上拉票，然后按票数多少决定胜负。
竞争上岗分为两步走，第一步是海选，第二步是决选。海选同样也要分两步，先要在本系统或处室出线，比如二十四处，隶属政治部，政治部包括干部处、人事处、教育培训处、现役办、宣传处、老干处、机关党委等单位，你就得先在政治部演讲拉票出线，也不是件容易的事情。从政治部脱颖而出之后，才能进入厅里的演讲拉票程序，在全厅胜出之后，然后才能进入决选。
决选则是由几名厅党委成员对最后海选出来的人选进行投票决定。过了这一关，才算尘埃落定。
就看你能玩到第几步，是一开始就人仰马翻，是中途落马，还是笑到最后？那就要看你的能力和造化了。
这样一来，大家都站在了同一个起跑步线上。在二十四处，除个别人之外，几乎所有的人都有机会参与竞争，这是这次机构改革振奋人心的原因。尽管大家都觉得很难，但一个个都跃跃欲试，信心满满。
余致力暗下决心，一定要把握住这次公平公正的竞争上岗机会，要是再搞不上去，恐怕他这一辈子就再没有什么机会了。
人们早已无心手头上的工作，无论是上班还是下班，他们都全身心地投入到竞争上岗这件事上。第一步是在政治部的海选，给每个竞争者两分钟时间上台演讲，然后由台下的人投票，公证员公开监票，其公开度和透明度自不用说。现在，大家都忙着海选前的准备工作，先是忙着写那两分钟的演讲稿。他们时时刻刻都在埋头写作。几乎每个人的案头上都堆满了从各个渠道弄来的参考书，什么《演讲必备》《名人演说大全》《第三次浪潮》《人生的奋斗目标》等，都是有关演讲技巧，未来世界形势和人生励志的书籍。演讲稿的篇幅并不长，但他们写得很认真，调整结构，理顺思路，细梳语言，推敲每一个词和每一个字。不满意的话就推倒再来。他们写了一稿又一稿，据有人统计，他们的草稿堆起来都可出一本巨著了。
照常志勇的说法就是，他们在写演讲稿时，遵循了中国传统文学里的“两句三年得，一吟双泪流”语不惊人死不休的创作理念，一不小心就会写成《古文观止》里的名篇。现在，只有常志勇有心思和时间来开玩笑。虽然他有资格参与竞争，但他没有报名。所以，他在二十四处是最悠闲的，经常有人拿着演讲草稿请他指教，他也乐为人师，很热心地帮人润色文章。
工夫不负苦心人，经过一个多月的努力，他们终于把自己的演讲稿敲定了下来。在常志勇看来，他们每个人的稿子都能够在《演讲与口才》杂志上发表了。再之后就是演讲，于是没有竞争资格、但曾经当过业余主持人的叶小青就成了他们的新宠。她帮助他们培训普通话，一丝不苟地纠正他们的发音，特别是演讲时的神态，如何微笑，如何打手势，如何煽情，如何进入高潮，如何与听众互动等。不知是叶小青指导有方，还是他们天赋过人，在并不太长的时间里，他们一个个简直都成了演说家。
和他们相比，余致力是最低调的，他把演讲稿写好了，没有给任何人看过，他和常志勇表面上还是很客气，但自从分流下岗那件事情后，两个人明显疏远了。不过，他在心里从来没有怪过常志勇，在他与其他人串通时，他实在没有勇气向常志勇通风报信，所以一直觉得有愧于他。
在政治部的演讲时间马上就要到来了，那天晚上，余致力在家预习演讲，让柳红给他挑刺。就在他声情并茂地朗诵时，有客来访，打开门一看，竟然是戴名世。
对于戴名世的来访，余致力简直是诚惶诚恐。自从他被免去二十四处处长职务后，他就再没有来过二十四处。有关他的消息，都是从别人的口中听说的，听说他正在参加厅里组织的下岗培训学习。
“组织上安排我培训学习，学习结束就到老干处当处长，但我只学了半个月，突然觉得没意思，就辞职了，脱掉了警服，彻底离开了公安厅。”
“为什么啊？”余致力感到不可思议。
“我看透了，所以选择了离开。”
“您往后打算干什么？”
“我已经开了一个公司，自己干，在我当科长时，是给处长打工，当处长时是给厅长打工，我不想再看领导的脸色了。”
戴名世说的是真的。他告诉余致力，他一开始并没有这种想法，想好好培训学习后到老干处当处长，在老干处当处长，并不比宣传处差。他们在公安专科学习，因为是下岗培训，学校对学员们的要求特别严格，不准请假，晚上也不能回家，一律要求住在宿舍。早晚还要点一次名，不遵守纪律的学员会被严肃处理。清规戒律的生活没过多久，学员们就有些不耐烦了。学校设在郊外，到了晚上，就墨黑的，伸手不见五指。也不知是谁出的主意，说是不远处有个果园，何不到那里偷些果子来吃？这个主意很快得到了大家的认同。特别是那些来自农村的学员，一下子勾起了他们儿时的偷青记忆，一个个更是跃跃欲试，兴奋得不得了。于是在一个晚上，他们拿了一支手电筒，一个蛇皮袋，一行五人出发了。当然，他戴某人也是其中之一。
有一个人白天曾经来踩过点，在他的带路下，他们很快就来到了围墙下。据那个踩过点的学员说，那家果园养了一条恶狗，要小心被狗咬。围墙并不是太高，爬上去不难。其中一个有经验的人说，不要一起爬进去，那样容易被人发现。于是便约定，先让一个人爬进去，如果发现情况不对，那人就发出信号，学青蛙叫。那第一个人马上翻墙进去了。过了五分钟，没有任何反应，心想那人肯定是钻进果园摘果子了。于是第二人又翻墙进去了。戴名世是第三个翻进去的。他从土墙垛上往下跳，着地的时候，突然发觉不对劲，脚下是柔软的，像踩在了棉花包上，人一个劲地往下沉，有一种液体溅到身上，臭不可闻。糟了，他马上意识到自己掉进一个粪池里了，这时手电亮了，他看到那两个先进来的人也像他一样陷在粪水中，一副很难受的样子。他正要发出信号，阻止外头的人进来。但他们低声阻止了他。没过多久，另外两个人也相继陷进了粪池中。
“太逗了。”余致力笑了起来。
戴名世不动声色地说：“从粪池里爬出来后，我猛然醒悟，觉得自己再不能这样生活了，对以前的机关生活突然感到厌烦起来，等了两天，我就从学校回家了，我那时还只是想旷一天课，回家调节一下，那天，我到朋友何必有的公司去玩，你见过他的，我们一起到机场接过人。”
“嗯。”余致力点点头。
“何必有的公司坐落在繁华的武林路，是新搬的，我还是第一次走进他的办公室，真是气派啊，比一个公安厅厅长的办公室要气派得多了。昂贵的原木地板，巨大的平面液晶显示器，流线型设计带网状材质的办公椅，德国进口的大音箱，巨大的红木办公桌，电子世界地图。一块从古寺挖过来的石雕挂在玄关，背景音乐响了起来，是用木鱼当乐器敲出来的夹带着流水的禅乐。室内所有的墙面都是玻璃，人走在其间，像是做梦一般。”戴名世喝了一口茶继续说，“看见我来了，何必有很高兴。他让秘书推掉所有的会议，我们山南海北地聊起来。也许是置身商海的原因，何必有在人面前总是像一个永远的赢家，他不见得永远都对，可是他绝对不会错，他的自信和傲慢，永远都写在脸上。赌徒。这时，一个词突然出现在我的脑海。是的，他就是一个赌徒。一个真正的赌徒根本不需要有本钱在手，他只要有他自己就行了。这个世界的游戏法则已经不是靠你做过什么，或者是能做什么来衡量了。最重要的是，你自己想做什么？这个世界是跳跃的，流动的，不连贯的，偶然性的，历史感只是文化人的一种精神追求，人们每一天都要向未知挑战，寻找着自己的时机。”
余致力点点头，觉得他说得真深刻。
“在机关里混，我看了太多的钩心斗角，太多的提防与算计，太多的背叛与冷漠，而且，我也是这样做的，特别是当上处长以后，我整个人都膨胀起来，膨胀的结果是，我的心胸变得越来越狭隘，得到的越多，也就越害怕失去，简直想把整个世界都攥在自己的手上。这段时间，我想得很多，我不恨常志勇了，毕竟是我先有负于他，从某种意义上来说，我们没有谁是胜利者，再这样下去，我真的害怕自己变态，所以我决定干脆全身而退。”
戴名世的无情剖析和反思，很大地震动了余致力，不过，他什么也没说，只是不停地点头。
“听说现在提拔干部是搞竞争上岗，你也参加了吧？”
“是啊。”余致力把竞争上岗的意义和具体操作法简略地跟戴名世讲了一遍。
“我一直看好你的能力，你是适合在机关发展的，但是，你现在还是有点幼稚，难道你相信这种提拔干部的方式就真的公开公平公正吗？实话告诉你，我觉得是换汤不换药，这样的方式比以前更难提拔了，以前只要摆平一两个关键人物就行了，现在你需要搞好关系和摆平的人就更多了，所以说，你要想得到提拔，还是得‘功夫在诗外’。”
“是吧。”余致力似懂非懂地说。
“到时候你就知道了。”戴名世说。
那天中午十一点多，政治部干部处的黄觉来到了二十四处，他一个一个办公室串门，和每一个人亲热地打招呼。起初，余致力还以为他来是因为工作上的事情，快到十二点了，他还没走，这才搞清楚他是来请客吃饭的。余致力感到很奇怪，一个干部处的科长怎么会来请二十四处的人吃饭？在余致力的印象中，干部处的人一个个都不好打交道，特别是这个黄觉，给他的印象总是仰着头走路，嗡着鼻子说话，一副牛气冲天的样子。这次，他怎么会这么低调？余致力想不通，怎么也想不通。后来，黄觉竟然还拍着他的肩膀，和他称兄道弟，要是喝醉了酒还可以理解，但他没有喝酒啊。
黄觉为什么要请客，余致力越想越不对劲，在去酒店的途中，故意落在后面，和叶小青走在一起，低声地问她：“黄觉为什么请客，是不是有什么事？要不要打红包？”
叶小青盯着余致力看了一眼，笑说：“当然要啊，他今天离婚。”
“离婚也要请喝酒？”
“是的，上个月我就吃过一次离婚酒，现在特时兴这个，你难道不知道吗？”
“我还真不知道，那要打多少红包，两百够不？”余致力边说，边摸自己的口袋，看口袋里是否有足够的钱。
“我的力哥哥，你是真的不知道还是假的不知道？”
叶小青哈哈大笑起来。
余致力正要问个究竟，这时何生亮走了过来，打断了他们的谈话，他只好随他们一起走进酒店。
