大秦实行三公九卿制。皇帝之下设三公，三公为“丞相”“太尉”“御史大夫”。
所谓一门三公的沈家，倒不是沈家全包揽了，而是沈家自从一位祖辈出任了御史大夫，且极得天子信任后。从此沈家就像中了魔似的，隔一辈中，便有一位子弟接任御史大夫之职。
直到现任的御史大夫沈大人，刚好过了六辈，出了三任“御史大夫”，也就有了这不得了的名声。
虽然御史大夫是三公中最低的，但其职正是管理皇帝的奏章等事宜，又有身兼百官之责，所以若不是皇帝特别信任和倚重的人，很难上任这个职位。
但沈家不竟有胜任的能力，而且还延续几代，都得到皇帝的重用，且还有继续延绵下去，仍然无人动摇得了的势头……所以，这绝对不是一个简单的家族。
或许因为沈氏家族正好处在益州安平县内，于是竟影响了整个益州生员的学风，又因朝廷政派的划分上，本来就有地域方面的因素，所以益州境内的生员，自然而然都以沈氏马首是瞻。
今日的寿宴除了安平县的地方官，其他十几个县的地方官，甚至别的州县上也来了不少人，只看沈宅门庭若市，人来人往，笑语晏然，一派富贵繁华的大气之象。
金小婉跟着她们姐妹身后，望着这样光鲜大气的门庭，声音透着些筹措，“二姐姐，我是第一次来这样的地方……”
“别担心，跟着我就好了……”，果然乔薇比乔琪好相处多了，不等她羞怯的话说完，乔薇立刻温柔的拉了拉她。
前面的乔母叽叽喳喳感慨完人家沈家的大富大贵，一看到有人来迎乔老爷，立刻向女儿们喊了声，“……这可不是自己家里，都给我打起精神……”
乔莲和乔菊毕竟年纪小，一下子就想到了她们今天来的目的，扑哧儿的呵呵笑，顿时遭来乔母一记警告眼光，这时乔父已看向了她们，不用言语，所有人也知道要规矩起来了，一下子都正了身子，安静了下来。
他们一行人并一位其他县的县令及随行家眷，全由沈君璃的一位族叔照应的，各家的人都上前露了个脸，金小婉混在乔琪姐妹身后，一并与她们喊了那沈族叔一声“伯伯”，又对迎出来的一位妇人，经过介绍后，喊了声“伯母”。
这对沈家的夫妇客气的夸了几个姑娘，便各自行事起来。一溜女眷便与那“伯母”进了西边儿的夸院，乔父和柳笙、方文扬，并另一县令和随行的男宾去了正前院。
大秦民风开放，没有男女分席的规矩。
前院跨院男男女女相处一处的也不在少数。
当然，也不是完全没有男女之防。
像这种场合，人人都知道自顾身份，不能在人前丢人显眼，因为他们的一举一动，不仅关乎他人对自己的风评，也会影响到自家家族的颜面，自然没人敢在行事上露出轻忽。
所以男女虽然相处一起时，不管男子还是女子，反而更怕被人找出什么诟病，从而影响到自己的前途。
只看女子们自尊自爱着，彼此交谈时大方得体，男子们也自持修养，就算听到什么不好的话，也很有绅士风度的样子，绝对不允许自己给面前的女子留下坏印象……
……即便面前的女子长得真的很抱歉，也不能。
“呵呵……”，乔琪便看到了一对“纠缠”的男女，便忍不住焐嘴好笑，乔薇则规矩很多，虽然看到那像球一样的小姐，仗着自身的体形便利，左右总堵着一位清秀公子的情形，的确很有笑感，却不敢像乔琪这么直率的笑出声音。
“还是注意一些……”，乔薇小声说道：“听说沈君璃的母亲是一位非常严厉的夫人，又是京城的官夫人，咱们还是少言语，便少有些过错……”
乔琪看姐姐这么小心翼翼，眉眼惶惶的全是紧张，顿时勾唇一笑，挨近了乔薇耳朵边低声道：“今天我不过是陪客而已，姐姐难道心里没数么……”，乔薇一听就脸红了，“琪儿，我不准你这么想……”，这话里透着她满心的愧疚。
她是姐妹中最美的没错，年纪也与那位沈探花很合适，所以乔母就变着法儿的精细打扮她，就头这只白玉凤钗，原是母亲多年来的珍藏，却偏偏给了自己，而乔琪这个双生妹妹却没有……
其他姐妹还小也就不说了，母亲这么偏心自己……乔薇对妹妹愧疚，又听妹妹这般言语，羞涩的同时也很不安。
为乔琪这个妹妹，也为……
……她除了颜色好点儿，实在觉得配不上那位探花郎，要是今天没被沈君璃注意到，她要怎么向家里交待？
乔琪握住了她的手，“姐……”，这一声方叫醒了内心惶惶的乔薇。
便听着乔琪对她说道：“姐姐，咱们是来祝寿的，也是难得有机会出门玩乐的，其他的不要刻意放在心上……你不是一直都相信那个光头和尚说的什么，‘有缘千里来相会，无缘对面不相识’的话么？”
乔琪说的那位光头和尚，是她们姐妹上次去月老庙时解签文的一位出家人。
乔薇的确很信神灵之说，乔琪此言倒是正中要害，她立刻有茅舍顿开之感，“琪儿说得对，俗话说，命中有时终须有命中无时莫强求，姐姐一叶障目了，看了那么多佛经，却不济你通透……”
乔琪微微一笑，“我这可不是什么通透，绕头的佛经我也不爱读的，我不过是没心没肺，不太爱管别人的眼光罢了，呵呵……”，这倒是大实话，她本就没对那位探花郎上心。
三妹的确率真可爱，但也不是像她说的，真的什么都不管不顾的，不然周围的人，怎么都会那么喜欢她不是？
乔薇一点头她额头，笑道：“别人想要你这么个没心没肺的做妹妹，还没有那个福气了……”，两姐妹一路低声说笑着，随着乔母朝园子深处的一间四面敞开的花厅走近。
一路上碰到许多年青男女并行赏花逛园子，也有扑蝴蝶的小姑娘，还有些人在湖旁喂鱼，有几座亭子里摸牌耍玩的也不在少数，难怪闺女中小姐都这么爱出来交际了，这玩乐的东西的确不少。
金小婉跟着姐妹身后，倒没有细听她们说了什么，因为她早被沈府的富贵迷了眼，只这花团锦簇的园子，就有些看不过来了……这就是一门三公的沈府么？安平县的老宅已经如此了，不知道在京城的宅坻，又是何等风光啊……
前面花厅已里原就坐满了人，远远的能听到里面说笑声起，乔母张望了几眼，立刻笑着问那位族伯母，“……厅里正座的华发老夫人，定是今日的寿星翁太夫人，可不知她左右下手坐的两位夫人是……”
其实是想打听哪位是探花郎的母亲，那位族伯母笑得意味深长，“……乔夫人你看啊，左边儿那位穿蓝衣衫的，便是我那位才从京里回来的嫂嫂……”
面对族伯母的眼光，不知道乔母的内功太深厚，还是根本就没看到，立刻招呼着女儿们便急急走向了前，目标明确——探花郎的老娘。
而那族伯母则直直皱眉，与身边伺候的婆子瘪嘴道：“早就在那些官夫人中听过这位乔县令的夫人，今日一见果不其然，还真是个不着调的主……”
那婆子立刻眉眼开笑的言语，“不过她的几位姑娘倒是个顶个的好，我看其中一位，倒是比芳菲小姐都要出挑个些……”
“嗤……沈芳菲？那不就是一个眼睛长在头顶的小丫头，要不是她有个好兄长依仗着，她能出个什么挑……”
严厉的夫人，京城的官夫人，这是乔琪听得最多关于沈夫人的标签，而当她真正见识到，今日这位万众瞩目中的夫人时，就算早有准备，这心也直直的往下沉。
与乔薇并肩，后面是乔莲和乔菊、金小婉，几人一并向那位探花郎的母亲福了福身，“见过三夫人……”
另一波官夫人小姐在她们的左手边站满了，也盈盈笑着施礼，“见过三夫人……”，众人齐声喊道，估计宫里的娘娘出行，也就这派头了吧，乔琪莫名飘来了这么个念头。
沈君璃出自沈氏嫡系的三房，那位御史大夫沈大人正是嫡系的五房老爷，而沈氏的大族长一般是嫡系的大房担任，所以与沈夫人对面而座的胖胖夫人，便是沈氏的族长夫人沈大夫人。
按着辈份，众人最后拜见的是三夫人。
却见这位沈三夫人只低头拂着杯中的茶沫子，似乎根本没有看到面前站了一串儿人。
不仅是乔家的人，还有好几家夫人也不上不下的躬着身子了……随着那沫子一拂一拂，总没有个完了似的，这花厅里便渐渐安静了下来。
沈太夫人已经头发花白的，虽然红光满面，不过脸颊有些凹，估计牙齿早掉光了……老人家坐着在那里当老神仙已经好一会儿了，这会儿子早迷糊了过去。
倒是沈大夫人有些抹不开脸，朝施礼的人群中看了几眼，偏偏捕捉到了乔母和她几个如花似玉的女儿，不肯将眼光挪别地儿了，立时笑问道：“这位便是乔夫人吧……哪几个姑娘是夫人的？”
这些亲热话一出，立刻让乔母有种受宠若惊的感觉，立刻急急拉了乔薇乔琪四姐妹，让乔薇站在最前面，一一向大夫人见礼。
看到乔薇时，那大夫人果然眼光一亮，“早听说乔家女儿个顶个的美，今个儿还真见了个比花儿还要娇美的孩子，呵呵……”，说着，眼光直往二夫人方向瞅。
探花郎母亲二夫人不知为何听到乔家时，方方抬起了头。
一张严厉到刻板的精瘦脸孔露了出来。
她目光冷冷的停在乔薇姣好的容颜上，脸色阴晦不明，看得乔薇后背越挺越直……乔琪在一旁眉头轻蹙，心中大为不解？
……虽说早看出来这位探花郎母亲有多不情愿，见他们这些觊觎他儿子的人，但也不至于一瞅到个漂亮的，就以为人家非要倒贴她的冷脸不可吧！
可这三夫人明显一见到她家姐姐，才摆的脸色……
这……难道有什么，是他们不知道的么？
