池州府周边多山，乡民多以植茶贩茶为业，田地反在其次。又因地处江南，气候温和，坡地较多，城中大户又多以经营花木果园为业。久而久之，池州府的茶与花木果品便有了些名气。
那南城门一带，因地势缓平，极适宜花木果树生长，城中倒有五六个富户人家，在此设了果树花木庄子。一家接连一家，一庄邻着一庄，连绵成十里深广的桃李杏桔林。
其间阡陌有序，道路畅通，每到春日桃李盛开时，真可谓是十里繁花赏不尽，万枝丹彩灼春融。吸引多少文人雅士来此赏游，流连不去。有那家境殷实者，慕此处景致，也有在此处置下小庄子的，这些人多不为经营产出，只不过做个乡野别居之处，林下悠游之所罢了。
且说，出南城门，沿官道南去六七里许，便有一处这样的所在。乃是池州府城中一位岳姓人家置下的梅花圃，这岳家早年也是池州府城中颇有名气声望的书香门第，祖上便是翰林出身，最是个一等一等清贵的人家儿。只因中间几代儿孙读书不成，断了几代，门楣便有些黯淡。幸而，十几年前，岳家儿孙中又一位敏而好学者，一举中了进士，又被点了翰林。他时运比先祖更济，初入官场便得了权臣的青眼，一直在京中任职，如今已是正四品的京官儿了。
这门楣声望又起，且愈发兴旺起来。
不过，因这位岳翰林一直在京中任职，七八年前，阖家都跟着到任上去了。现今池州府老宅中，只余一个心腹管事带着十几个仆从打理余下家业。无主家在眼前看管着，这些管事儿的诸事只管疏懒应付，并不十分经心，且这梅花圃又无甚产出，只有每年梅花盛开时，砍些梅花枝儿能卖几两银子，那管事的愈发不理会。
所幸，照管园子的老杜头是个忠诚老实的，且有些整治花木的手艺。经他用心照料，这梅花圃不但没有荒芜，反而愈发葳蕤起来。梅树疏落有致，枝干遒劲，每到梅花盛开时，也是城郊极富盛名的一景。
可惜，这老杜头有了年纪，又经年在郊野里过活，冬日风冷潮寒，浸肌入骨，渐渐地就添了病症，他又惜钱不肯好好医治，身子骨就一日不如一日。
这年冬日极湿冷，一连下了两三场薄雪，天直直阴了二十来日才见晴，老杜头身子实在撑不住，就央近邻叶家庄子里的佃农方大壮等人拉他到城中瞧了郎中，把那苦汤药狠狠地喝了约有一月，天气又转了晴暖，本以为就此可断了药，哪知突然一场倒春寒袭来，飘飘洒洒地下了一场桃花薄雪，又淋淋沥沥落了两日早春寒雨，这病忽地又重了起来。
比前一次更凶猛，连吃了十几剂的汤药也不见效，反而又添了咳血的症状，内里也愈发虚空，莫说干活儿，就连下炕走动也有些困难了。
他自忖不妙，便不肯再吃药。再者他年事已高大，生老病死早已看开，也不十分悲伤。只是放心不下膝下一双年仅八九岁的孙儿孙女。
说起来老杜头也是个让人可怜的。他本是池州府石隶县人士，虽是庄户人家，但家中也是妻子孙儿俱全，人烟极盛的。可惜，那一年雨水极多，秋蒲河半夜决口发水，一家大子十来口人，就只他和大儿子在外做工，逃过一劫，余者皆做了水中鬼。
后来这父子二人一路逃荒至池州府。他儿子因有个修房盖屋的手艺，也会些木匠活计，老杜头早年也跟着人学了些整治花木的手艺，父子二人又勤勉肯干，不出两三年，倒也在池州府立了足，置下一座小小的院子并些许家业。后来他儿子又经媒人说合，续娶了一个家道中落的大户人家发卖的妾室林氏，到第二年就生了一个儿子，取名潮生。
林氏虽经过富贵，但性情温顺，也极孝顺，又勤劳肯干，把家中操持得井井有条。外有老杜头爷两个勤恳踏实挣钱儿，家事颇和顺过得。
谁料苍天不肯青眼。就在潮生刚满月之际，老杜头的儿子与人盖屋，失足自高架上落下来，没抬到医馆就闭了眼。林氏哭得死去活来，一根腰带赴了黄泉。
老杜头一月之内，失了两个亲人，心中郁愤难当。所幸还有孙儿为伴，不得不忍痛收悲，强撑着喂养孙儿度日。
他这遭遇大约连苍天也看不过眼去，刚办完儿媳的丧事第二日，将近五更时分，他听到院中有婴儿哭声，初时以为是幻听，哪知那哭声愈来愈响亮，似乎是知道有人听见一般。他忙急急披了衣出门查看，却见惨淡月色中，院中那棵绿萼梅树下，有一团黑呼呼的东西，声音正是自那里发出来的。
他忙抱了屋里去，向灯下一瞧，却是家常襁褓中，包着一个小小的女婴。此时才刚三月，郊野正寒，那婴儿被冻得浑身青紫，哭啼声细不可闻。
老杜头刚失了亲人，又突得这一弃婴，自以为是上天给他地补尝，视若珍宝。虽他一个老年人家，带着两个吃奶的孩子颇为吃力，却还是执意留她下来，视作亲孙女抚养。并指梅花圃中最珍贵的梅树为名，取名绿萼。
虽岳家不十分重视梅花圃，工钱却不曾短缺过，再加老杜头每年趁着梅花盛开时，有游人游到此地，求取梅花儿，他也悄悄的砍些枝梅来卖。又因离此处二三里远，有一个双水村，其周边山头林立，山上或遍布竹林，有些山头又满是杜鹃花儿，又有些普通的兰草儿。他闲时便去挖些天然形态极妙的杜鹃回来，稍加修剪，加工成盆栽去卖；或挖些兰草，自己精心养个两三年，养出三四枝花箭来，一盆也能卖个二三百文。
这几下里银钱儿一凑，祖孙三人的日子虽然清贫，却也过得和乐平顺。
可现今………
老杜头坐在堂屋窗根子底下，一边晒着暖阳，一边暗自盘算：他若去了，这两个孩子该怎么办？石隶老家因那场水灾，堂亲族亲多数已不在，只有一个出了五服的族亲，家中长辈也已去了，余下年青的，他强强认得，哪里谈得上什么情份。即没什么情份，更不放心将两个孩子托付与他。
思来想去，还是觉得方大壮先前说过的，寻个素有善名的大户人家，叫他们卖了身进去妥当些。最好是寻自家周边几个熟识的庄子去问问，若能进去，这里倒也有两三户人家和自家熟识，总能照看一二。
老杜头这边儿想得入神，半闭了眼，如睡着了一般。
裴妍在院子南侧篱笆墙边儿收拾潮生刚砍来的细柴，扭头瞧见，因现才二月上旬，阳光虽好，总还带着寒意，怕他再受了凉，刚要起身去劝说，让他进屋睡。突见近邻方大壮自自家门前小道北边儿过来，远远望见她便扬声笑道，“绿萼，你爷爷今儿怎么样了？”
裴妍忙起身，迎到栅栏口，笑着回道，“大壮叔，谢您费心。他今儿我瞧着还好。”一面说一面开了栅栏。
方大壮含笑走近，瞄了眼她的身后。虽都不过是二指粗细的细柴，柴口皆是新鲜的，码的也齐齐正正。不觉笑着赞道，“好孩子，你爷爷病了，倒苦了你们两个。这也是你们两个肯干，若是我家那几个，哪里会这么自觉？不要人说，就把家里诸话都做了？”说着进来，又问，“潮生去哪里了？”
裴妍笑指着东边儿，“又去砍柴了。我说这些够烧几日了，让过几日天暖了再去。他不肯。”
方大壮往里看了眼老杜头就深深一叹，“你们也忒懂事了些。你方大娘来你家一回，回去便要数落春香几个一回。自已也要抹一回眼泪儿……”
一面说一面往老杜头那边儿走，又扭头口内说道，“你也别忙了。我出来时，你春香姐说待会儿要来找你，说是要去结伴儿挖些荠菜鸡儿菜之类的，趁着这些日子来游玩的人多，放到路边儿卖一卖……”
这时昨儿傍晚说好的，裴妍忙点头应下。搬了凳子送到堂屋墙根前儿，请方大壮坐下，自己进西屋去找挖野菜的铲子竹篮等物。
出来时，瞧见方大壮和老杜头在日头下坐着，低声细语说着什么，一边说一边往自己这边儿看。裴妍虽听不见，从他们的身形姿态上也知是在说自己，大约还有潮生。
不觉微微摇头叹了口气，只装作不知。和他们两个打了声招呼，拎着篮子到院子门口去等方春香。
他家院子对面便是一大片桃花林，此时，正是桃花盛开时，满目繁花，如陡然烧了一树的朝霞红云。这深深浅浅，灿烂迷乱至极的桃红，竟让她生出不似人间之境的感叹来。
一如，她自另一个时空至此已有两个月，有时还如活得摇摇摆摆，如在梦中一般。
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