“延颈长叹息，远行多所怀。我心何怫郁，思欲一东归。水深桥梁绝，中路正徘徊。迷惑失故路，薄暮无宿栖。行行日已远，人马同时饥。担囊行取薪，斧冰持作糜。悲彼《东山》诗，悠悠使我哀。”
曹操从栾奕口中听完《苦寒行》全诗不由怆然涕下，“子奇心情与操何其相似，伯牙子期不过如此！”此时正值用餐时间，视线中教会的卫士有的拾柴准备生火，有的则拿着铁锹卖命挖坑埋锅，可是冬日里的地冻得邦邦硬，根本挖不冻。于是只能用长枪、宝剑在地上先掏出几块土，再在小坑里生火把地烘热才能将坑洞扩大把锅放上。
平原作战时，由于补给运输便利，教会卫士们的口粮一直很好。如今，连粮草运输都很困难，更何况肉类、菜蔬了。所以在绝大多数时间里，士卒们啃的都是毫无滋味可言的干粮，再配些稀粥，间或可以吃上些栾奕专门令人烹制的腌黄瓜和酸白菜，那味道吃一顿两顿还行，吃两个多月，味同嚼蜡。其中的苦难只有真正经历过的人才品味的到。
看到卫士们艰苦的现状，曹操不由联想到了自己，联想到了栾奕。哎……谁愿意抛下家中的妻、子跑到这寒冬腊月里的太行山上来受苦？难道子奇跟我天生喜欢杀戮、攻伐吗？人都是喜欢安逸、温暖和静怡的。
年轻时，我曾问子奇最希望过什么日子，子奇的回答：风景宜人陋室一间，青梅竹马爱妻一人，院外良田数亩，家中父母安康。
他渴望过世外田园似的生活。至于我曹某人……虽不似他那般洒脱，但也仅是想为一方父母，完成日常政事后老婆妻子热炕头，过简单的生活。
然而世事弄人，天下纷乱不止，年年岁岁你攻我我攻你，百姓深受“倒悬”之苦。子奇作为救世之才，以解救世人为己任，在这个时候站了出来，让世人知道救世神才中“救世”二字并非空穴来风。为了让百姓过上安居乐业的好日子，他东征西讨，用拳头打造一片安宁。
可是当教区的百姓们享受安乐的时候，谁又知道子奇付出了什么。两年了……子奇此番出征河北已经两年没有回过家了。
他甚至都没有见过自己新生儿子的面，只是在出征前得到妻子杨婉怀孕的消息。后来儿子出世，安平的战事正陷入焦灼。他也没时间为孩子取名，只能由留守济南的毛玠代劳，起名为“平”，暗喻早日平定安平城。
如今，幽州战事结束，栾平已经一岁有半，却仍旧没能见上亲生父亲一面。
曹操知道，栾奕虽然嘴上不说，但是即将迎来而立之年的他，还是很渴望见一下自己这位长子的。这一点可以从栾奕日常举止中看出端倪。
有一段时间，栾奕闲着没事会攒着一把小刻刀，对着一小节木头刻来刻去。
只不过，栾奕每日所需处理的事情实在太多，雕刻的时候时不时因为思想云游到政务上，一不小心割到手，害得他现在手上到处都是刀疤，伤痕累累。
曹操至今都忘不了昔日初识栾奕时，他那双手的样子。那是一双极具艺术家天赋的双手，十指修长，洁白而又柔润，活像一尊栩栩如生的白玉工艺品。再看看现在这双布满老茧和伤痕的手，足可见证栾奕这些年来经历的沧桑。
曹操问栾奕刻的什么。
栾奕咧开干裂的嘴唇笑了笑，说在雕一匹木马，将来见到栾平当做见面礼。
曹操看着栾奕脸上冻裂的痕迹，一时间哽咽了，不知该说些什么。他记起少年时读《诗经》，在看到“蜎蜎者蠋，烝在桑野；敦彼独宿，亦在车下”一句时，完全不知所云。现在算是真正体味到了其中的滋味。
行军之苦不单单在身上，更在心头。
令曹操无比惊讶的是，在如此艰难的行军之路上，八万教会卫士竟没有一人报出哪怕一丝埋怨。曹操知道，在这方面圣母教起到了至关重要的作用。每每卫士受不得苦，他们便会闭上双目祈祷一番，实在是忍受不住就去找随军神父，向其倒一倒苦水。
此时，神父总会耐心为他开导，告诉他眼前的苦难是圣母的考验。只要他能熬过太行山，教主不但会大大的赏赐他们，还会把他们在此行为中教会做出的贡献记录下来，存入讲堂留档。同时再抄录一份，用圣泉水浸泡烘干过后，再借圣火烧去天堂。如此，天上的圣母便会得知他们为宣扬神的福音所作出的努力，并为之喜乐，待来日他们百年之后会蒙神的福音，成为幸福天堂中的子民。
听了这些，教会卫士们脸上的愁苦瞬时而消，眼中霎时迸发出坚定的神采，随即默默回到自己的岗位上继续做自己该做的事情。
借了这份信仰的力量，八万教会大军突破万难，历时三个月之久，终于跨过了太行天堑，在圣元九年春日抵达上党郡边境。
话说上党自古以来便是大汉北部并州重镇，是长城、州治晋阳城以外，防止塞外匈奴人南下入侵中原腹地的又一战略要冲。为加强这一重要所在的军事防御力量，自汉文帝始便在上党至冀州的必经之路上依据山势修建了四座雄关，分别为天井关、上党关、壶口关、石研关。
在过去的数百年里，大汉借助这些雄伟的关隘不止一次打破了塞外胡人入侵中原的阴谋。如今，面对汹汹而来的教会大军，高干反过头来将它们当做阻挡教会北伐的屏障。
天井关、上党关、壶口关、石研关四座关隘中，以壶口关最富盛名，也最坚实。高干遂将中军设在此处，另命大将鞠义帅一万人把守天井关以为先锋，并责令鞠义只许固守不得出兵，力求耗尽栾奕兵粮，让其不战而退。
得到这样的指令，鞠义很是怵头。据他得到的可靠情报显示，栾奕在过去的安平、易京之战中使用了一种可以引发大规模爆破的器具。具体是什么他并不清楚，而且他也是最近刚刚搞懂什么叫做爆炸。
一座城池就这么莫名其妙的化为尘土，与之相伴的还有一股刺鼻的味道。
结合教会在过去战争中多次投入使用的霹雳车，鞠义完全有理由相信，栾奕手下的教会卫士可以将那种引发“爆炸”的东西从百步开外抛射到城墙上，给驻守城池的己方大军造成巨大伤亡。
如此一来，固守关隘纯属自取灭亡。若想阻住栾奕北伐的步伐，只能智取……
智取？联想到栾奕帐下的那些谋士，再想想他手下那些能征善战的将领，鞠义不由摇了摇头，他们哪个不是奇谋百出的行家里手，在他们面前玩智取纯粹自取其辱。
智取不行，还有最后一个不是办法的办法——在城前驻守一彪人马，如果发现教会大军要使用霹雳车，便迎头痛击。如果教会兵马举众来攻，可靠到城边，借城墙上的弓弩阵掩护。
但是这样的缺点也是明显的，鞠义分出大量兵马驻守城外势必会与教会大军主力展开大量白刃战，从而带来巨大的伤亡。而鞠义手中只有一万多人，只是教会大军总数的八分之一。根本耗不起。
可是，目前也没有别的对策供鞠义选择，只得能拖一天是一天。
翌日清晨，有探马传来急报，教会大军距离天井关已是不足二十里。
鞠义不敢迟疑，立刻分出七千大军于关前列阵。两个时辰后，地平线尽头扬起滚滚尘烟，尘雾之中隐隐可见人影瞳瞳。
那些人影在灰黄相间的尘土之中迈着整齐的步伐，银色的铠甲在日光照耀下绽放着金光色的光芒。他们手中的长枪统一斜向前高挺着，迈出的步子整齐划一，隆隆的脚步声与鼓声齐鸣，仅那份气势就让关前鞠义手下的兵马不寒而栗。
教会大军于关前三百步处止步，一员银甲小将从阵中冲将出来，将他那别具一格的流星锤指向将旗之下的鞠义，喝问：“大汉护国神教教主，兖州刺史栾奕奉吾皇之令，前来并州讨伐乱党高干。尔等为逆臣谋士，按律当斩，但念在尔等乃是受小人蒙蔽，情有可原。如若主动请降可免死罪。此时不降更待何时？”
“他就是栾奕？”树的影人的名。鞠义虽早就听说眼前这位大汉六州四国的实际掌控者只有二十九岁，但在真正亲眼见到栾奕后，仍禁不住感叹栾奕竟是这么的年轻。看起来也就二十冒头的样子，下巴上的胡须仅有一寸许，与满脸胡须的他形成鲜明的对比。
他却是不知，古人讲究身体发肤受之父母，头发和胡须是不能轻易修剪的。否则就是大不孝。
可是栾奕却不讲究这些，为了避免满脸大胡子影响美观，他会在深夜无人之时偷偷修剪一下胡须，故意将胡子打理一番，修理成一副十分儒雅的山羊胡。
