一个十五、六岁的小姑娘推门进来，她穿着花棉袄，红棉裤，圆圆的小脸，梳着一条又粗又黑的大辫子，那姑娘走到炕边道：“这位爷，您喝多了，躺会儿吧。”谭刚看了看那姑娘，突然叫道：“二妞呀，你可来了，想死我了！”他立即转过身，坐到炕沿，抱起那姑娘，姑娘顺势上了炕，俩人便躺倒在一起。
谭刚抱着那姑娘唠唠叨叨地说：“二妞，我对不起你，对不起孩子，更对不起祖宗，我当了胡子……”那姑娘自己脱了衣服，又给谭刚脱了衣服，拉过被子给二人盖上。
谭刚抱着姑娘，把脸贴在姑娘的奶上，一边吮吸姑娘的奶，一边说：“二妞，你能原谅我吗，我跟你走，远远地走，咱们自己过曰子，再苦也不当胡子。”
谭刚唠唠叨叨说个没完，过了一会儿，就爬在姑娘身上睡着了。
第二天早上，谭刚醒了，见身边躺着一个大姑娘，便腾地坐起来，推了推那姑娘说道：“你是哪家姑娘，怎么睡在我这儿？”
那姑娘揉了揉眼睛道：“我昨晚就来了，您忘了。”
谭刚明白了，他穿上衣裳，从怀里掏出一块碎银子，递给姑娘道：“姑娘，拿着这银子回家吧。”姑娘高兴地接过银子，推门走了。
杨氏病了，自从由京城来到拉林那天起，杨氏的心里就像堵了一块大石头，整日郁郁寡欢，常常以泪洗面，由京城大户人家的少奶奶，一下变成山村农妇，这滋味苦不堪言。她实在受不了这个苦，觉得生不如死。
谭荣看着躺在炕上的病殃殃的杨氏，和偎在杨氏身旁的两个孩子，心里一阵阵的焦心和烦闷，是自己的无能才使妻儿落得如此惨景，禁不住眼睛一热，竟流下泪来。他赶忙擦去泪水，拿起朗中给杨氏后开得药方，便去拉林镇买药。
谭荣买药回来时天已经擦黑了，刚进屯子不远，就遇见了那氏，那氏道：“谭爷去哪了？”“我去抓药。”“谁病了？”“你嫂子。”“病得怎样？”“不轻啊。”
那氏见谭荣焦虑难过的样儿，心里便酸酸的，有些忌妒，她瞥了一眼谭荣道：“光吃药哪行，还得给祖宗匣子和妈妈口袋烧‘达子香’才行。”（达子香——满族祭礼时所烧之香，由香达子花制成，每年九月九重阳节采摘，阴干磨面，以细箩筛好，藏之。同时以一截去瓤秫秸，将香面撮起，以火炭燃之，味清香。）
谭荣为难道：“我家没有‘达子香’。”那氏慌说道：“我家还有点，您跟我去家里拿吧。”
谭荣道：“我还得赶快回去熬药，麻烦你给我送去吧。”
那氏道：“我倒不怕麻烦，只是我去您家怕嫂子不高兴，您没见我和秀兰每次去，嫂子都鼻子不是鼻子，脸不是脸的，嫂子正病着，惹她生气，岂不病更重了。”
谭荣想，也是，反正去去就回，也耽搁不了多少功夫，于是就和那氏一起去了她家。
那氏家的“板障子”院墙东倒西歪，破败不堪，三间满族老屋已经十分破旧。院子空荡荡，冷冷清清，那氏的男子去世后，公婆也相继去世，她没有孩子，孤身一人，独守空床，凄苦之状不难想像，因此她常回娘家住。
谭荣走进屋内，那氏点燃“糠灯”。（糠灯是满族人使用的照明用具，其制以麻梗为本，苏子油渣及小米糠拌匀，粘于麻梗，长三四尺，横插木架，风吹不息。）
谭荣见屋子收拾得干净整洁，处处布置得精巧细致，但却显得空寂而凄清，总有一股说不出的独身女人的味道。
那氏取出一个纸包道：“拿着吧。”接过纸包，谭荣便闻到一股奇香，他早就听说过“达子香”，可从未见过。那氏道：“把达子香放在祖宗板上的祖宗匣前，乞求上天保佑，让病人早早康复。”
谭荣到：“多谢，多谢，那我就走了。”
那氏挡在谭荣面前道：“就这么走了？”
谭荣莫名其妙道：“还有何事？”
那氏把谭荣手中的药和达子香拿过来，放在炕上，然后把身子贴到谭荣身上，紧紧抱着谭荣，仰起头两眼柔柔地望着他。窗外飘起雪花，火炕烧锝热乎乎，小屋显得格外温馨。杨氏自从到了拉林整日愁眉不展，和谭荣很少有夫妻的温存，谭荣实在憋得难受，只好偷偷用手自慰。那氏的挑逗，让他再也受不住了，他像一条饥饿的狼，猛地把那氏抱到炕上，粗暴地剥光了那氏的衣裤，那氏也疯狂地解下谭荣的裤子，两个人便翻滚起来，那氏一边低声嚎叫着，一边揉搓谭荣的胸脯……
暴风雨过去了，谭荣满身大汗，气喘吁吁地仰面躺着，像一个饥饿的人吃了一顿丰盛酒席，可他心里却感到有些后悔和惆怅，看着躺在一旁的赤裸的那氏，心里感到一阵腻歪，可是他知道，当他饥饿的时候，还是渴望这个女人。
那氏抱着谭荣的头，亲吻着他，抚摸着他，谭荣挣脱起来道：“我得回家，赶快给夫人熬药了。”
正在此时，只见秀兰一边喊着“姐，姐，阿玛……”一边闯了进来。秀兰见二人赤裸地躺在炕上，睁大眼睛，楞住了，接着满面通红地叫了一声“呀！”就捂着脸跑出去了。
那氏赶忙草草穿了衣服追了出去。秀兰一边跑一边哭，她心里乱得很，万万没想到自己心爱的男人竟和自己的亲姐姐勾搭成奸。那氏跑着追上秀兰，抓着秀兰的胳膊道：“秀兰，好妹子，听姐跟你说。”
秀兰一甩胳胜说道：“还说什么，你怎么这么不要脸！”
那氏抱着秀兰的胳膊到：“好妹妹，你跟我回屋，我跟你说。”
秀兰一边甩胳膊，一边往前走，那氏死死抱着秀兰胳膊不放，跪倒在秀兰身旁哭道：“妹子，好妹子，你可怜可怜你的苦命的姐姐。”
秀兰见哭倒在地的那氏，禁不住又可怜起她来，那氏拉着秀兰回到自己屋里。
一进屋，那氏便扑到秀兰怀里大哭起来，抽泣道：“妹呀，姐好苦呀，你知道姐一个人多孤苦呀，整天守着这空房子，都快憋闷疯了。”“憋闷就做这等丑事吗？”
“姐错了，姐长这么大，从没见过这样能诗会画风流俊雅的人，心里就不免生了爱慕之心。”
秀兰想到这地方的男人都是粗胳膊大腿，鲁莽粗俗，哪个女人见了谭荣这样儒雅英俊的男子不动心呢，自己不也爱他吗，可她不能让任何女人占有他，那怕是自己的亲姐姐，她看着满脸泪痕，哀求着自己的姐姐，心里又恨她，又可怜她。
那氏见秀兰发呆便哭道：“好妹妹，千万别跟阿玛说，要是让人知道了，姐就没法活了，姐以后一个人苦熬着，再也不会找他了。”那氏一边摇晃着秀兰，一边仰着脸望着秀兰哭道：“好妹妹，姐再也不敢了，不敢了。”
看着姐姐一脸惊慌的可怜相，秀兰一下子抱住姐姐，姐妹俩哭作一团。
腊月二十三，满族人叫过小年，按满族人的习俗，从这天起全家人就忙着准备过年了。本来就已整洁的满族庭院就是不打扫也很干净了，可是每家都要重新彻底打扫一番。男人们把院内，大门口的积雪扫得干干净净，院子里连犄角旮旯都收拾利利索索的，新劈的柴禾垛得整整齐齐地，猪圈、鸡架、牲口棚打扫得干干净净。
女人们在屋内扫顶棚，把墙上、棚顶、里外屋、炕上地下都打扫得一尘不染，接着就是糊顶棚，装墙，把大被格，炕柜，小炕桌，窗台，炕沿和屋里的东西都擦得锃光瓦亮。
收拾完了，全家人便忙着包冻饺子，蒸脖律，炸丸子，煮冻肉，熬冻子，女人们做新衣服，拆洗被褥，把好吃的，好玩儿的，全准备齐全，就等着过大年了。
腊月三十这天，老关头把场院里的麦皮、谷糠运到院门口，堆成堆，再点燃烧了，这叫“烧岁堆子”，意思是把一年的糠皮烧尽，新的一年粮食便籽粒饱满，打场碾磨就少出糠皮。早年还有一个传说，在肃慎时，长白山下二道沟两岸，有个爪尔佳部落，有一年冬至前一天，冷丁地有种野兽闯进来，部落里牲畜一见这个野兽就“呼啦啦，呼啦啦”地直叫唤，全被吓瘫了，活活被野兽吃了。人们既捕不到这个野兽，又缺少牲畜无法劳作，只好求助天神阿布凯。阿布凯派来花喜鹊送信说：“呼啦啦、呼啦啦，天不怕，地不怕，就怕用火杀啊，”于是人们就把树叶子堆成堆点燃。果然，“呼啦啦”一见烟火就不赶靠近了，跑得远远的了。
老关头烧完“岁堆子”，又搬出一口铁锅，准备着晚上“压帘子”。满族农家，从农历腊月三十晚上要“压帘子”。把一口锅，涮干净，放上净水，放进帘子，帘子上放一片黄年糕，在放上熟鱼一条，然后盖上锅盖。这就叫“压帘子”，意思是为了新年不空锅，取“连年（头年三十到来年初六）有余（鱼）、粮，以求丰衣足食之意。”
老关头猛然想起谭荣今年带了媳妇和孩子来，头一次在这儿过年，人生地不熟地，过年的东西准备怎么样了，便对那氏、秀兰说：“秀珍、秀兰，你们去谭荣家看看，他们初来乍到的，过年的东西还有什么没料理好，去帮帮忙。”
秀兰撅着嘴没好气的说：“我不去。”老关头觉得很奇怪，说道：“这丫头，平日老往人家那跑，今儿个怎么了？”
那氏道：“阿玛，谭荣有了媳妇，我们女人家再去，人家媳妇会不高兴。”
老关头哈哈大笑道：“瞧你们想哪去了，人家京城里的大户人家的女人可不像你们，小肚鸡肠的，这样吧，你们和我一起去吧。”
姐俩嘴里说不想去，可心早就飞到谭荣身边了。
住着京旗闲散的旗屯就没有当地满族人家那样热闹了，冷清中透着一种哀愁。
小安子在院子里忙活着，屋里，杨氏满面泪痕病歪歪地躺在坑上，两个孩子像可怜的小猫似的依偎着杨氏身边，睁着大眼睛，不知道在想什么。谭荣拿着一本诗稿在发呆。他想起了京城过年的情景，那么温馨，那么热闹，进而想到了阿玛、死去的额娘、哥哥谭方，心就像被撕裂一样的疼痛。他看着脸色苍白，暗自落泪的杨氏和两个面带菜色的孩子，禁不隹鼻子一酸，险些留下泪来，他赶紧用手中的诗稿挡住面颊。
“谭爷在家吗？”院里有人喊到，谭荣赶紧走出门，一见是老关头，身后跟着那氏和秀兰，那氏双眼直瞪瞪地望着谭荣，两眼喷射着火辣的目光，谭荣觉得那目光把他的脸烧得生疼，秀兰用又恨又爱的目光瞪了一眼谭荣，便仰起头不再看他。
谭荣马上上前给老关头打了个千儿道：“关爷，有事你吩咐，怎么亲自来了！”
老关头爽朗地笑道：“咱们爷们儿之间没那么多讲究，快过年了，我看看谭爷年货张罗得怎么样了。”
谭荣叹了口气道：“咳，在京城时都是家里人张罗，我从不管，到这儿人乡随俗，又不知道怎么个张罗法，因此，随便弄点东西便是了。”老关头道：“那怎么行，一年就这么一回，怎么能凑合！”
谭荣道：“关爷、二位姑娘，赶紧进屋吧。”
杨氏见有人来，赶紧起身，见了老关头进屋便行了万福礼道：“关爷、二位姑娘，上炕暖和暖和。”
老关头道：“二奶奶身子可好些？”
杨氏微笑道：“咳，自从到了这儿一直病歪歪地，什么也干不了。”老关头看着这位神情忧郁，说话细声细气，还摆着京城少奶奶谱的杨氏，微笑道：“二奶奶，我这老头子是个直性子，我说句话您可别不愿意听，这人那，到哪儿说哪儿的话，得随遇而安，那京城呆着固然舒服，可呆在京城也有呆在京城的难处。拉林虽苦些，可这也有这的乐儿。这人不管到哪儿，都得自己找乐儿。这人心里一宽松了，身子骨自然也就好起来了。”
杨氏听罢，笑而不语。
老关头道：“冻饺子、蒸饽饽、煮冻肉，都弄了吗？”他看了一眼炕上穿着破旧衣裳的孩子，又说道：“孩子们的新衣裳做了吗？”
谭荣和杨氏都不好意思地摇了摇头，老关头马上说道：“秀兰，把咱家的冻饺子、饽饽、冻肉什么的全都拿一半给谭爷，你和秀珍赶紧帮着二奶奶给孩子们的新衣裳赶出来。”
谭荣和杨氏忙说道：“不麻烦了，不麻烦了。”
老关头道：“不行，听我的，过年就得像个过年的样儿，秀兰、秀珍，麻溜地招手弄吧。”
那氏秀兰忙答应着，秀兰跳下炕对那氏道：“姐，你先帮着二奶奶做新衣裳，我去家拿冻饺子什么的。”
老关头说：“要不干脆你们全家到我那儿过年去算了，咱们都是正黄旗的，不就是一家人吗？”
谭荣和杨氏连忙道：“别！别，这就够麻烦您了，再不能去打扰您了。”？
老关头见谭荣执意不肯，便笑着说：“也好，晚上拜年时在一块儿乐和乐和。得，我先回去了。”
于是老关头和秀兰便走出屋子，谭荣和杨氏陪着，走到院子里，老关头忽然大叫一声：“咳！我说谭爷，你家索罗杆子还没立呢，这晚上家家都得在索罗杆子上挂灯笼啊。”
谭荣不好意思地说道：“咳，一直没顾得上弄。”
“那哪行，这是咱旗人的老规矩，哪能不弄呢！”他左右看了看，叹了口气道：“你这什么家伙也没有，得，我回去给你找东西去。”
满族人的规矩，院子西侧应该立一根“索罗杆子”，可是谭荣一是不会弄，二也是懒得弄。
这索罗杆子顶端要安放一个浅方型的锡碗，碗里放些猪下水和五谷杂粮，是给乌鸦和喜鹊过年吃的。晚上安上一条木头布尾的龙，过年时要在龙头挂灯笼。
一会儿工夫，老关头便扛着一根五六米长、碗口粗的木杆子手里还拿着一个锡碗和一个小灯笼走进来。
谭荣赶紧上前要接老关头肩上的木杆子，老关头道：“不用，不田”
说道，轻巧地把木杆子放在地上，就挖起坑来，准备立杆子，谭荣愣愣地站在一旁，也插不上手。
两个孩子谭林和桂兰跑过来兴致勃勃地看老关头立索罗杆子，老关头微笑着看了一眼两个孩子，便说道：“孩子们，你们知道这索罗杆子的来历吗？”两个孩子都摇了摇头。
老关头道：“这索罗杆子是咱们的老祖宗老罕王（清太祖努尔哈赤）采棒槌（挖人参）用的索拨罗棍，这灯笼是老罕王在山里采棒槌夜间照明用的，还能驱赶鬼神和野兽，这锡碗里放的喂乌鸦和喜鹊用的东西也是老罕王留下的规矩。传说，老罕王外号叫小罕，脚上长着七个红痦子。明将山海关总兵李成梁要抓拿小罕，小罕蒙李夫人相救，骑着大青马，领着大青狗就往山里跑，后来大青马和大青狗为了救小罕，都累死了。有一天，追兵逼近，小罕跑进山坳的一片蒿草和灌木丛中，突然成千上万的乌鸦喜鹊铺天盖地地从天而降，叽叽喳喳地落在了小罕藏的灌木丛上，把小罕遮掩起来，追兵到跟前儿一看，认为这里没人，便又往对面的深山老林里追去。小罕脱险回到山中，以采棒槌所得，置得兵器、粮草，起兵统一了东北女真各部，建立了后金国，这后金国就是咱大清的前身。后人为了报答乌鸦喜鹊的救主之恩，才有了立索罗杆子喂乌鸦喜鹊的习俗。腊月三十晚上咱们要点燃索罗杆子上的灯笼和屋内外的灯笼，一直到正月十七，彻夜不熄，以示红灯髙照，大吉大利，知道了吗？”两个孩子似懂非懂地点了点头。
秀兰扛了一个大口袋进屋，放下口袋对小安子道：“安子哥，这口袋里是冻饺子、蒸待脖、炸丸子什么的，你放好，过节时候吃吧。”
谭荣忙上前道：“谢谢秀兰姑娘，还劳您送来。”
秀兰也不看谭荣，沉着脸道：“客气什么。”说罢，便跳上炕，对杨氏微笑道：“二奶奶，新衣裳做得怎样了？”
杨氏微笑道：“你姐姐真能干，正帮我做呢。”
于是秀兰便和那氏杨氏一起忙活起来。
谭荣在一旁，想跟两位姑娘客气客气，又不知说什么好，有些不知所措，他取出从京城带来的两个考究的盖碗茶杯，让小安子倒了两杯水，放在坑桌上说道：“二位姑娘歇歇，喝点水，别太累了。”
秀兰抬头看了一眼谭荣，没言语。那氏关切地说道：“谭爷，您别张罗了，您歇着吧，呆会儿，晚上还得守夜呢。”
