小伙计从里屋拿出两块玉米饼和一碗水，递给那女人，那女人忙抱起孩子把饼掰成一小块一小块，喂小女孩，自己也边吃边喝起来。
王岩对那女人道：“你从哪儿来的？为什么不回家呀。”
那女人便泪眼汪汪道：“小女子本是山东人士，家乡闹灾，便和丈夫和同村的十多人闯了关东，先到盛京，又流落到吉林，听说阿勒楚喀这地方山林茂盛，采参能赚大钱，并不要什么本钱，便跑到山里采参，因是私自采参，没有参票，一日遭官兵追捕，大伙一哄而散，我丈夫夺路而逃，一时慌乱便跌下悬崖，如今尸首都找不到。我和女儿在山里的窝棚里等了二天不见他来，忽一日，一个老乡跌跌撞撞跑来告诉我说我丈夫已摔死。这老乡说我母女俩下山不方便，说他先回去，让我随后来阿勒楚喀找他，可我来到这儿一直没找见他，巳两日没吃没喝了。”
王岩想，如今铺子里人手少，正缺个女人照应，何不留她，只管饭食，不给工钱，白使她，一来行了善事，二来也省了工钱。于是便说：“见你怪可怜的，也想帮帮你，你要不嫌弃，就留在铺子里，帮我做饭洗碗料理一下，你可住在铺子里，一天三顿饭和我一起吃，可我这小买卖赚不了多少钱，一时还给不了你工钱。”
那女人忙千恩万谢道：“那敢情好，只要有吃有住，没工钱也行。”说罢已近傍晚，王岩让伙计做了一大锅土豆白菜豆腐和几张烙饼，便招呼那女人和孩子一起吃饭。王岩说：“还不知道你的名和姓。”那女人道：“小女子姓刘，叫淑芬。”
吃罢饭，王岩和伙计盘了一会儿库，不觉天已黑下来，王岩道：“天晚了，我也赶不回拉林了，淑芬和孩子今夜先在东屋凑和一夜，等明日我取来被褥给你。”
中间屋子的里屋靠墙有一土炕，灶紧贴着炕，王岩若不走，便睡炕上，小伙计们在东屋铺地铺睡。今日王岩叫小伙计睡西屋，给了淑芬一个狗皮褥和一床被子，让她们母女在东屋凑和一夜。
盘完库伙计们便睡下了。王岩走进里屋准备歇息，见淑芬正坐在凳子上梳洗，见他进来，回头一笑。
王岩见了，不觉一惊，梳洗后的淑芬显得异常娇美，一双大眼睛内烁着羞涩和柔媚的目光，那厚厚的、曲线优美的嘴唇显示着一种大胆的挑逗。她只穿了一身内衣，贴身的内衣紧紧地贴着她丰满的身子，她高举双手挺直身子正在给梳好的牡丹鬓插簪子，那双肥硕坚挺的双乳和那高高撅起的屁股，让王岩不觉一阵心跳。
淑芬冲王岩莞尔一笑道：“王掌柜，您歇着吧。”便扭身向东屋走去。
王岩躺下后却怎么也睡不着，淑芬的身子总在眼前晃动，于是他便下炕，走进东屋对淑芬道：“你这褥子太薄了，去上我屋再拿床褥子，我炕上铺着两床褥子哪。”
淑芬轻轻的应了一声，便和王岩进了屋里，王岩趁淑芬弯腰抱褥子时，便一把她搂在怀中，把滚烫嘴唇一下紧压在她的嘴唇上。
淑芬便柔柔的倒在王岩怀中，王岩一边疯狂地吸她的嘴唇和舌头，
一边把手伸进她的内衣，揉搓她的双乳。不想淑芬呼地一下子便翻到王岩的身上，热烈地嘬他的舌头，王岩猛地一翻身便把淑芬压在身下，气喘吁吁地剥光了她的衣裳……
当他从淑芬身上筋疲力尽地滚落下来时，有说不出的惬意和满足，他突然想起碧玉，觉得淑芬是可口的，是离不开的家常菜，而碧玉是玉盘珍馐，虽精美却不解饱。
谭荣的女儿桂兰，挑着小桶去屯子西头的“官井沿”去挑水，桂兰今年十五岁了，鸭蛋脸上一双大眼睛忽闪忽闪地，纯真而快乐，她总爱笑，好像从不知道什么是愁事。她快言快语，脾气却异常倔强，像许多满族女孩一样，喜好骑马，打猎。
她一边走，一边唱着一首民间小调，她并不太明白歌词的意思，只是听了屯子里的女人们唱得挺好听，便学会了：一不要你忧来二不要你愁，三不要你穿错了奴的花兜兜。
奴的兜兜莲出水儿呦，
情郎哥哥你的兜兜狮子滚滚球。
一不要你慌来二不要你忙，
三不要你穿错了奴的花衣裳。
奴的花衣裳系网隧儿呦，
情郎哥哥你的衣裳马蹄袖儿长。
桂兰远远望见官井沿有一个小伙子在打水，走近一看原来是王岩的儿子王贵。
王贵见桂兰走来，脸刷的就红了，手也不听使唤了，平日打水只晃动两三下水桶便打上满满一桶水，可今日不知怎么，晃了半天就是打不上水来。
一旁的桂兰笑道：“你怎么这么笨？”说罢夺过王贵手中的桶绳，只两下便打上满满一桶水，王贵腼腆地一笑，用扁担挑起两桶水就走。
桂兰大声道：“咦！你这个人，人家帮了你，你怎么连声谢都不说。”
王贵忙不好意思道：“多谢，多谢了。”
桂兰笑道：“你等我会儿，咱俩一起走。”
桂兰乐呵呵地赶上王贵，桂兰早就偷偷喜欢上了身材修长、英俊的王贵，尤其喜欢他那双常常流露腼腆和忧郁神情的大眼睛，她对王贵常常有一种难以抑制的母性的，或姐姐式的怜爱，虽然王贵比她大两岁。
桂兰道：“听说你阿玛，对了，你们民人叫爹，听说你爹的买卖做得挺大呀。”
“嗯，还行。”王贵道。
“你去过阿勒楚喀吗？”
“去过。”
“哪天你带我去一趟，我还没去过呢。”
“嗯！”
二人一边担着水，一边说说笑笑。王贵不时偷眼仔细打量桂兰，见桂兰穿着合身的浅蓝色“单子”（满族女人夏天穿的长袍），胸前两个丰满的奶子颤颤的，像要跳出来似的，她扭动着柔媚的腰身，屁股一撅一撅的，便有些脸红心眺，赶紧把眼睛移开，可过了一会儿，又忍不住去看。心里有一种痒痒的，柔柔的感觉。他喜欢桂兰俊俏的脸蛋和柔美的身子，尤其喜欢她那银铃般爽朗的笑声。桂兰在哪儿，他觉得哪儿就变得春光明媚，阳光灿烂，鸟语花香。
一天夜里，他梦见和桂兰在森林嬉戏奔跑，他一下子抱住桂兰，突然身下一股热流奔涌而出，一种极度的、不可言状的甜美的快感犹如到仙境一般，那种刻骨铭心的甜美令他久久难以忘怀。
大秋的庄稼播完，地里耕种的活完了，每年这时候，满洲人该成群结队到野外“耍青”去了。
这天，秋高气爽，阳光明媚，昨夜的一场雨把一切都擦洗得干干净净，树叶青翠欲滴，花草更加娇嫩。阳光温柔地抚摸着万物，把一切都变得十分清爽和柔媚。正黄旗头屯，二屯的男女老少成群结队地来到拉林东边的森林茂密的丘陵岗地。在朝阳山坡的平地上有的一家人，有的几家人席地而坐，摆上米酒，熟鸡蛋，干鱼披子，花生和自家妙得小菜，大伙儿一边吃一边闲聊，似乎忘记了一切烦恼。
阵阵欢笑声嬉闹声来自屯里年轻的小伙子和姑娘们，他们有的玩嘎拉哈，有的玩跑马城，有的打秋千，边说边唱，尽情欢乐，小伙子见面施“碰肩礼”，然后豪爽地互相击打对方的肩膀和前胸，互相问候。桂兰和索力的女儿秋旲——见面就互相打闹，两个小姐妹总是形影不离一起玩耍，二人一见面施了“拉拉礼”。“拉拉礼”是满族年青女性见面互相拉手问安的礼节。桂兰拉着秋雯的手，用调皮的眼神望着秋雯道：“呦，今天打扮这么漂亮，这是给谁看呀？”
“给你看呀。”秋雯道。
桂兰回头看了一眼正在跑马的哥哥谭林，微笑道：“得了，哪是给我看，是给我哥看吧。”
秋雯脸一红道：“你这该杀的，取笑我！”说着上前要撕桂兰的脸。桂兰一把抱住秋雯：“得了，得了，不说了，姐姐饶了我吧。”说罢，轻吻了一下秋雯的脸蛋，替她理了理头发，然后便在她耳边小声道：“我哥也喜欢你，你们真是天生一对。”
秋雯笑着推开桂兰佯装要打她道：“你还说。”
桂兰笑着抓住秋雯的手，道：“不说了，不说了，咱们去玩嘎拉哈吧。”于是两人便跑到姑娘堆里去了。
虽然谭荣和索力两家人从不来往，但两家孩子却十分要好，桂兰和秋雯从小便在一起玩耍，秋雯今年十六岁，桂兰虽比秋雯小一岁，可处处像姐姐一样让着秋雯。秋雯长得虽苗条但有些瘦弱，瓜子脸，丹凤眼，小嘴，说话细声细气有些娇滴滴，她不爱言语，眼神总是忧忧郁郁的，但却有一种执拗的，天不怕地不怕的神情。秋雯深深地爱着高大英武的谭林，但她不会像桂兰那样大胆地追求和表白，只是把这种爱深深的埋在心里，她从谭林看她的眼神里也知道谭林是喜欢她的，这让她有了些许安慰，更坚定地爱着谭林，心中暗暗下决心非他不嫁。
姑娘们一边玩“嘎拉哈”，一边唱起《抓嘎拉哈歌》：
呼俄云，喊嫩嫩，
都来抓嘎拉哈。
嘎拉哈挺美的，
看咱谁能争第一。
三加三，加十一，
百花点，一十七。
我们十七学针线，
百花十七闯大敌。
闯大敌，打胜仗，
打了胜仗犯猜疑。
猜疑东，猜疑西，
马前将军死得屈。
死得屈，没有罪，
这事只怪姜败类。
姜败类，害了谁，
百花要他嘎拉哈。
嘎拉哈，带油珠，
我全赢来你全输。
七个坑儿，八个肚儿，
谁要输了谁算数。
九个珍儿，十个驴儿，
看我精神不精神。
姑娘们一边玩嘎拉哈，一边唱，一边欢快地叫喊着，五颜六色闪闪发光的“嘎拉哈”在姑娘们手中“弹，抓，欸，打，掉对儿，泼珍儿，赶驴儿，碰暴子”，玩法繁多，花样翻新。
桂兰一边玩，一边向一旁张望，原来，一些民人也三三两两地来“耍青”。王岩和碧玉、王贵也在不远的地方坐着。
秋雯见桂兰老是心不在焉地东张西望，便笑着在桂兰耳边道：“与其这么乱踅摸，不如直接过去找不就得了！”
桂兰腾地站起来道：“你认为我不敢。”说罢便跑到王岩一家面前，
先冲王岩叫了声叔，又冲碧玉叫了声婶婶，拉起王贵道：“走，咱们去玩——采珍珠。”
王贵脸一下红了，他不好意思地看了看王岩，又看了看碧玉。王岩扭过脸去不理睬，碧玉看着桂兰微笑道：“桂兰都长成水灵灵的大姑娘了。”又慈爱地拍了拍王贵的头道：“去吧，跟桂兰玩玩去吧。”
桂兰拉着王贵兴高采烈地跑了，王岩道：“以后让王贵少和这疯丫头在一起，这旗人的姑娘疯疯癫癫的，一点儿不知道害滕！”
采珍珠是满族古老的生产活动之一，“采珍珠”这个游戏就是模仿采珠劳动情景而产生的。用绣球代表珍珠，场地有水区、蛤蚌区和威呼(满语：船）区，采珠人在水区摆脱蛤蚌区的防守，把绣球投到威呼区同伴手里，谁采的珍珠多就表示吉祥。每场比赛由两个队参加，每队出场6人。
桂兰拉着王贵风风火火地来到采珍珠的人群中，拨开人群，冲两个熟悉的坐根满族的小伙子道：“去，你们先歇会儿，让我们玩一会儿。”
两个坐根满族的小伙子玩得正起劲儿，不愿离开，桂兰便使劲推那个小伙子说道：“你们玩多半天了，该我玩了！”两个小伙子无奈，只得退下。桂兰便和王贵兴高采烈地玩起来。
桂兰和王贵玩累了，桂兰拉着王贵跑向自家坐的地方。王贵见了谭荣怯怯地叫了声：“谭爷。”谭荣忙招呼他坐下。
桂兰事先做了几样饭菜：鸡蛋，黄面饼子，还特意做了王贵爱吃的“包儿饭”。
这包儿饭是满族传统饭食，满话叫“乏克”。就是用菜叶包饭吃，把苏子叶或者白菜叶摊在手中，将小米饭或者大米饭，小葱，大酱，炒菜放在菜叶上，再合上菜叶，包成长卷，用手握着吃。王贵有些拘谨和紧张，坐也不是，站也不是，两只手也不知道放哪好。
桂兰把一个做好的“包儿饭”递给他道：“快吃，别不好意思。”
王贵满头大汗不知是刚刚玩累得，还是紧张。
见王贵汗淋淋的样子，桂兰便麻利地从胳肢窝的纽扣上取下手绢，给王贵擦去额头上的汗，弄得王贵更不好意思了，忙说：“我自己来，我自己来。”
谭荣见桂兰和王贵二人亲亲热热的样子，心里真不是滋味，也许是因为是碧玉的儿子的缘故，他从心里喜欢王贵，喜欢他的英俊，老实厚道，但是他深知朝廷规定旗女是不能嫁给民人的。桂兰这丫头一向任性倔强，一旦不能如愿，对她的伤害太大，如果再做出什么胡涂事来就麻烦了。从小失去了额娘的女儿，本就够可怜了，因此她十分疼爱她，宠着她，女儿是他的心头肉，万一有什么好歹，他可怎么受得了。
忽然，一阵喝彩声传来，谭荣望去，原来是小伙子们正在玩“跳马”。
满族是一个彪悍的民族，精骑善射。男孩儿六七岁就学骑马，十几岁便能佩矢驰逐于山林牧场。满族的女人不缠足，执鞭骑乘不异于男人。
“跳马”就是在两匹并驾奔跑的马上，从一匹马飞越到另一匹马上。骑术不高、或者胆怯的人，很容易从马上跌落下来。
谭林跨上一匹马，向另一匹狂奔的马追去，在一旁观看的秋雯看着谭林跨马时那种英武潇洒的姿势，目光充满着无限爱恋之情。
当谭林快追上那匹狂奔的马时，只见他突然一跃，竟站在马背上，然后像一只雄鹰一样飞跃到那匹狂奔的马背上，双手紧紧抓住马鬃，身子贴在马脖子上，那马像受了惊，更加疯狂地奔跑起来。
秋雯一直紧紧捂着心口，心跳不止，嘴里不由自主地小声说道：“抓牢哇，一定抓牢哇，可千万别掉下来，要是摔坏了，让人家多心疼，要是有个好歹，我可怎么活，要是摔残了，我一辈子守着你，伺候你……”
谭林稳稳地坐到马背上，慢慢腾出手来抓住缰绳，继续奔跑起来。人群中立即响起一片喝彩声，秋雯这才松了口气，小声道：“我的小祖宗，你快吓死我了。”
谭林满身大汗地从马上下来，秋雯立即奔向他，见几个小伙子正围着他说笑，便不好意思上前，待谭林身边没人时，才急急上前，把自己的手绢塞在他的手里，小声道：“赶紧擦擦汗，看你累的。”
谭林拿起秋雯的手绢擦汗，手绢上有一股秋雯温柔的体香，让他心里不禁一热，除了额娘，他长大后从未得到女人的温存体贴，心里有一种说不出的温暖和感动。
桂兰跑来，拉着秋雯的手道：“走，到我们那儿吃饭去。”又转身催谭林道：“哥，快点啊。”
秋雯到了谭荣身边，给他请了个蹲安道：“给谭爷请安。”谭荣忙招呼她坐下。
桂兰见秋雯羞羞答答地，谭林也有些不知所措，便大声道：“哥，张罗秋雯吃点东西呀，别净傻愣着。”
谭林瓷声瓮气地答应，忙给秋雯倒米酒。桂兰笑道：“哪有让人家姑娘喝酒的。”说罢，把一块黄面饼子递给秋雯道：“吃这个，尝尝我的手艺。”
谭荣看着高大威猛的谭林和俊俏活泼的桂兰，心里便有一种满足和骄傲，孩子们都长大成人了，都该成家立业了，可转念一想，又有一种说不出的凄凉感，难道真让他们在这穷乡僻壤呆上一辈子。他又想起梦里都在牵念的京城，虽然这里是祖宗的发祥地，可他的心还在京城，他受不了这里的穷困和孤独，他真想立即逃回京城，就是死，也要死在京城。
这天，秋雯又来到谭荣家，说是看看桂兰绣的“枕头顶”，实则是想见谭林，几天不见谭林，秋雯心里就没着没落，慌了神，只有见了谭林心里才踏实。
谭荣的满族老屋早已破旧不堪了，但屋内却十分整洁干净，自从桂兰长大后，收拾家务做饭洗衣都成了桂兰的事。
谭荣和谭林住西屋，桂兰一人住东屋，中间的屋子是小安子住的。
一进屋便有一股浓浓的达子香的香味，香碟里堆着一堆长长的达子香面。
桂兰把秋雯让进东屋，爬在秋雯耳边道：“我哥出去了，一会就回求”
秋雯微笑道：“我是找你的，又不是找你哥的。”
桂兰笑道：“得了吧，明里是找我，暗里还不是找我哥，还嘴硬。”
秋雯一下子扑到桂兰身上，一边说：“我就是找你的嘛，就是找你的。”一边用小拳头捶打桂兰的背。
桂兰像哄小妹妹似地微笑道：“好，好，就算找我的，行了吧。”俩个女孩又说又笑，又打闹了一会儿。
