于小川道：“想不到琴心姑娘竟遭遇了这等事，那琴心以后有什么打算吗？”
琴心哂然一笑道：“像我这等人，除了卖弄一些才艺和皮相之外，还能做什么，不过如今琴心已是自由之身，若有机会坐坐生意也是好的，原本想卖些胭脂做点资本，如今看来，只怕此事已成幻影……”
“琴心姑娘不必忧虑，不如这样，你若不嫌弃，不如暂居柳府，反正柳府空余的房子也不少，应该不妨事。”
“多谢公子，琴心只怕会给月娥姐和公子增加不必要的麻烦，居住之所，就不劳公子费心。”
于小川想了一下道：“这样，在下在京师有一朋友，琴心也认识，便是王富贵家氏管家，不如，琴心姑娘暂时居住在那里，等熟悉了京师，在谋出路如何？”
“如此多谢于公子，琴心都不知该说什么了！”
“在家靠亲人，出门靠朋友，你我相识，既是有缘，能帮助你，我很荣幸。如今天色不早，不如我们这就出发吧。”
“也好。”
“小二，结账。”
……
烟花胡同。
“王管家，这么晚前来叨扰，实在抱歉。”
“于公子说哪里话，来，快快请进，这位是……”王管家见于小川身边的素衣女子，疑惑道。
“哦，忘了给王管家介绍了，这位是我扬州的朋友，原本上京来做生意，没想遭了山贼，盘缠全无，今日前来，便是和王管家商议此事，你看能不能让我这位朋友暂居此地，至于平时用度，算在小川头上。”
“哎，小川这么说就见外了，少爷当初可是吩咐过，于公子就是自家人，既然是自家人，又何须客气，来，这位姑娘快快请进。”
“多谢伯父。”
王管家立马派人收拾出一间整齐的屋子，供琴心独居，于小川自然对王管家感激不已，琴心见王管家一干人等对自己客客气气，心中稍安，冲于小川微微一福道：“多谢于公子，琴心能认识于公子，真是三世修来的福气。”
“琴心姑娘，你看看还有什么需要吗？”于小川看看屋子道。
“够了，你们对我太好了。”
“那琴心姑娘便安心在此居住，我就不再叨扰，告辞。”
“我送你。”
“不用，你快快休息吧，哦对了，我差点忘记了，琴心姑娘，这里是一点碎银，你暂且用着，改日我在拿一些过来。”于小川从怀中取出几锭银子，放于桌上，转身走了。
琴心送到门口，又目送于小川消失在黑夜，良久之后，轻轻一叹，回到住处，琴心拾起桌上的近百两纹银，哂然一笑，“想不到我琴心自诩高傲，想不到竟落得这般田地，若非遇见他，这份高傲，只怕已被践踏了无数次，于公子，今日之恩，琴心来日定会报答。”
……
柳府。
“姑爷，你回来了，咦，姑爷方才出去还一脸晦气，怎的逛了圈，气色就这么好了。莫非遇见了什么高兴的事？”
“啊？仙儿，你吓我一跳，你刚说什么。”于小川回过神来道。
“姑爷你怎么这样，不理你了。”
“哟，你这丫头，不理我了？嗯，也对，我们家仙儿，已心有所属，不理我们已属正常。”
仙儿面色一红，“啊呀，小姐又乱嚼舌根，你们都是坏人。”说罢，竟是跑了。
于小川独自唱着小曲，不知不觉到了后院，只见柳月娥挥汗如雨，宝剑舞动不停。
“我说娘子，你这早练晚练，就不怕伤了身体吗？”
柳月娥收了剑式道：“相公回来啦，月娥这般练，早已习惯了，每日呆在家中，甚是无聊，不练剑作甚。”
于小川见柳月娥眉间有些幽怨，上前道：“等过些日子，我们游玩一番如何，这京师有许多名胜古迹，还未来得及欣赏呢，尤其是那紫禁城，天子之府，不知里面是何样？”
“相公，你不用管月娥，你如今已是有职务在身，要以公事为重，等你有时间了，我们再去游玩。”
“好，我一定陪你，天色已晚，快去洗澡，咱们就寝吧。”
柳月娥见于小川目光不老实，啐了一口，道：“谁要和你就寝！”说完去柴房打水去了。
……
翌日清晨，于小川来到锦衣卫所，并未见到胡百户，不由奇怪道：“昨日胡大人还说今日让我早些来，给我传授一些管理烟花胡同的经验，怎的现在还不见踪影。”
“你说咱胡大人呐？去指挥使衙门了，临行时走得匆忙，似乎是牟大人急召。”
“急召？奇怪，今日又不是什么特殊的日子。”
……
衙门后庭内，牟斌见众人入坐，开口道：“今日召诸位前来，是有一件事情要和大家商议，至于具体事宜，本官今日请来来李大人，下面李大人会和你们说清事情的来龙去脉。”
李东阳瞪了牟斌一眼，心道：“你这上司做得，也罢，就让我来做这黑脸吧。”
李东阳见众人望向自己，淡淡开口道：“昨日，陛下召见牟大人和我，商议黄河水患和陕北干旱一事，其中牵涉了一些事，和再坐的诸位都有关系，是这样，皇上要让你们锦衣卫负责京师募捐一事，而且必须凑够一定数量的银两，否则，诸位就等着自掏腰包吧。”
牟斌见下面五个千户和几十名百户面色难看之极，忙轻咳一声道：“李大人之言诸位都知晓了吧，不过，皇上可没说这仅仅是锦衣卫的事，宾之，你这一竿子，可离自己太远了啊。”
李东阳忙掩饰一番道：“其实，这件事，是大家的事，都是为了黎民百姓嘛，虽然此事难度太大，但在坐的各位足智多谋，应该能有办法才是，诸位有什么好的意见，不妨说出来，大家商榷一番。”
“哼，下官有一事不明，这救灾粮饷一事，何时轮到咱们锦衣卫来做，历来不都是吏部在做吗？再说，这京城富商虽然不少，可大多都是一毛不拔之人，吏部都无法想出办法来，咱们锦衣卫又如何能办到？”
牟斌面色一冷道：“胡百户，说起此事，还与你们卫所有关，此番朝廷让咱们锦衣卫负责此事，想必是东厂从中作梗，若不是你们卫所于缇骑惹恼了东厂，又何至于发生今日之事。”
胡百户面色连变，几息之后道：“原来如此，恕下官直言，此事虽然与于缇骑有关，但如今已上升为东厂和锦衣卫之间的恩怨，就算惩治于缇骑，也于事无补，只会让东厂看笑话罢了。”
“本官何时说过要惩治于缇骑了，胡百户，注意你的言辞。”
“下官失言，大人恕罪。”
“罢了，大家对此事有何意见，不妨说说看。”
李三刀面带愤怒道：“东厂这帮阉党，竟敢欺负到咱们头上，不如咱们来个鱼死网破，拉东厂垫背。”
李东阳摇摇头道：“清风，休要这般鲁莽，凡事要谋而后动，东厂既然敢出这等主意，怎会没有后手，为今之计，只有想出办法凑足银两才是。”
“哼，这东厂，明摆着是要让咱们锦衣卫出这笔钱，难道我们就甘心当着冤大头吗？”
牟斌冷冷道：“当不当冤大头，就要看诸位的本事了，大家有和妙计，不妨说说，韩千户，你一向点子多，不妨说说。”
一名书生打扮的中年男子起身道：“东厂之所以让咱们来负责此事，无非是认定咱锦衣卫无法募捐道这么多银子，可如果我们能想出一个办法，募集得这些银子，到时候，皇上一定龙颜大悦，到时候压过东厂，也未必不可能，再者，若真是募集不到这些银子，由咱们锦衣卫出这一笔银子，填补这些空缺，皇上不一样很高兴吗？”
李东阳点点头，随后又摇摇头道：“韩千户能想通其中关键，已是不易，可是韩大人不要忘了，东厂可在一旁看着呢。从库中拿出银子，又如何瞒得过东厂的耳目，再说，若你们锦衣卫拿出这些银子，这不是引来皇上的猜忌吗？到时候只怕赔了夫人又折兵呐。”
