又一日，红罗依旧到永璘别苑与他练琴，两人才开练没多会儿功夫，一个下人就手捧着一封信匆匆进屋。
“什么事？”受了干扰而不得不放下笛子的永璘浓眉微是一皱，略是不悦地问那突然闯了进来的下人。
来得不巧的下人察出主子的不快，面上起了些惴色，小心道：“十七爷，方才有个洋人拿了这封信，千叮万嘱要尽快交给红罗姑娘，模样甚为焦急，所以……”
刚刚将琴从肩上拿下的红罗听得一愣，眼光登时投向了那下人，诧道：“找我的？”
“正是！”
怎会有人到此找她？能确知她此时身在何地，又是个洋人，脑中念头一转，红罗已猜着送信人是谁了。
永璘也有些奇了，不再作声。
红罗将琴搁于身边桌上，边向那下人伸手边道：“让我瞧瞧！”那下人微弯身走前几步，恭敬地将信递了过去。
红罗掠一眼信封，果然不出所料，那上头用鹅毛笔写成的字迹真是出自雷诺之手。
红罗眼神微惑，一手打开封口，将信取出，一摊开，一行法文立即跃入眼中：“Cecilia，请尽快来育婴堂一趟，有要事相商！”
红罗盯着那行字沉吟一会儿，抬眸问那下人：“那洋人现在何处？”
“他将信放下之后就离开了。”
红罗没再言语，颌了颌首。
“可是出了什么事？”永璘星眸探来，关心问道。
红罗眼波一转，轻摆了摆首：“我也不晓得！信是育婴堂的神父送来的，只让我尽快到育婴堂去一趟，说是有要事。”
红罗边说边将信折好，重又收入信封。
永璘没再多问，让那下人退了下去。
两人接着又练了一个时辰，红罗心中惦记着雷诺的交代，遂提早结束练习，离开了别苑，想去育婴堂探个究竟。
到了育婴堂，一触雷诺神色，红罗便觉事态严重。雷诺平素一张慈蔼的面上俱是惶急之色。
“出什么事了，神父？”红罗忐忑问道。
“Cecilia，我这次是请你来救命的！”雷诺素日平和的声音全然不再，声音又高又急。
红罗心中一惊，“救命？”她禁不住低呼出声。
雷诺沉沉叹了口气，沉声道：“最近有个教士在福建私自传教被捕获，判了秋后立斩，目前已上报刑部复核，一旦核准，便即明正典刑！”
红罗骇住，双眼瞠大，小口微张，半晌才回神道：“你是想让我向皇帝求情？”
雷诺投来沉重一眼，面上煞是无奈：“自雍正朝开始，清廷便大肆禁教，颁令洋教士只能留在京城、广州和濠镜三地，不准私自到各省传教。而事实上，我们许多教士还是悄悄地潜入各地传教。而乾隆即位以后，更是严厉禁教。乾隆一朝已发生过好几起禁教风潮，尤以十一年和四十九年为最，当时就有好些教士和信徒死于其中。”
红罗听得目瞪口呆，这些事情她还是首回听闻。
“如若此次无人为那教士求情，他必死无疑！红罗，如今我们根本无法接近清廷显贵，你是我能想到的唯一希望。请你务必施予援手，去求清帝法外施恩！”雷诺的声音愈说俞显怆然。
这几十年来，清廷对传教士日益严苛，如今他们这些洋教士不过仅有立锥之地，而朝廷显贵历经两朝禁教后，对这些教士也已日渐疏远，根本找不到有力之人来为他们说话。而今只有与西洋大有渊源的红罗可登庙堂之高，雷诺只能将所有希望都寄托在她身上了。
红罗心中沉下。她对这些洋教士不顾禁令，一意传教的行径实是有些费解，只是这疑问若是现在出口，唯让雷诺心中添堵而已。纵算那教士再怎样胆大妄为，再怎样违法不该，却总是生生一条人命，总不能这样平白丢了。
红罗转而又想，乾隆对自己虽一向优容，却也不过是些无关痛痒之事，这事却事关朝廷律令，即便自己有心想施援手，也不见得会有效用。而且一个女子插手朝政，似乎也于理不容。
想到此处，她心中犯了些迟疑，面上即有所昭现。雷诺观其面色，心中打鼓，声色又有些急了:“Cecilia，若连你都见死不救，那个教士就真是死路一条了！”
红罗心中一凛，她迎着雷诺忧急棕眸，开口道：“神父，并非我想袖手旁观，只是我人虽在皇帝身边，却从来与朝政无涉，只怕我就是想……”
红罗话还未了，雷诺就急急抢了话头：“只要你肯向皇帝求情，不管最终结果如何，我们亦算是尽过人事了！”
红罗静默半晌，终是点了点头道：“我尽力而为！”
雷诺面上掠过一丝欣喜，脸色也稍稍松下。
红罗心中却无法轻松半分。
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第二日下午，红罗按时到了养心殿。乾隆那日兴致不错，让她陪着下了盘棋。
“红罗，你如今棋艺真是大进了！”在红罗输了三子、棋局告结之后，乾隆笑呵呵地赞道。
“不是说名师出高徒嘛！我的棋艺是皇上教的，这都是皇上的功劳！”红罗甜笑着奉承了乾隆一把。事实上，红罗棋艺猛进应记福康安之功。
红罗的话让乾隆心中很是受用，白花花的长眉抖得更是厉害，伸出两指宠爱的指指红罗的鼻头道：“你这张小嘴是涂了蜜了！”
红罗伪作委屈的垂眉鼓腮：“皇上怎能将红罗的真心当假意？”
乾隆哈哈大乐地偏头望向一旁侍立的王进忠道：“这丫头就是会卖乖！”
王进忠一摆手中拂尘，微微躬身，满脸堆笑道：“奴才瞧红罗姑娘诚心的很哪！”
“好啊王进忠！如今连你也偏心着她！”
“奴才这是偏心皇上，凡是向着皇上的奴才才会偏心！”王进忠嘿嘿笑道。
乾隆轻笑着眸光在那一老一少身上一个来回，摇了摇了首，却是不语。
这时恰好有一侍女前来奉茶，红罗赶忙起身，走向侍女，从那茶托之上捧起了茶碗，恭敬递向乾隆，口道：“皇上，喝口茶润润喉吧！”
乾隆欣悦地颌了颌道，从红罗手中接过茶碗。
侍立在侧的红罗瞧着乾隆呷了几口热茶，眉眼自在，心知此刻便是开口求情的良机。
待乾隆放下茶碗后，红罗便谨慎开口道：“皇上，红罗听说，最近福建出了一桩教案？”
原本满面愉悦的乾隆面上微是一滞，抬眼细看了红罗一眼，问道：“你是打哪儿听来这消息的？”
“听育婴堂的洋教士说的。”红罗实言禀告。
屋里瞬时静下，乾隆面上幻变，原本的愉悦已是不见影踪了，红罗一时觉得四周窒郁。
半晌过后，乾隆沉声问道：“是那些洋人要你来和朕提这事的？”说话时，乾隆看向红罗的老眼里有几丝惕厉。
红罗心中一凛，她听得出乾隆语声中的不悦。
她脑中念头一个急转，忙道：“非也！皇上知道红罗与洋人的渊源，有关洋人的事，红罗难免会上心！”
乾隆没再发问，似是听进了红罗的辩辞。红罗暗自松了口气。
过了片刻，红罗小心翼翼又问:“皇上，那教士将会受何处置？”
乾隆声音微冷道：“朝廷三番五次申令禁教，可这些洋教士却屡次犯禁，居心不测地煽诱一班愚夫愚妇，他们既敢这般目无我朝律法，怨不得朕就要杀一儆百了！”
乾隆说得丝毫不以为意，红罗只觉后背阵阵发凉。
“皇上，红罗斗胆，请皇上法外开恩，饶这教士不死！”红罗深吸一口气，鼓足心气将求情之话吐了出来。
乾隆的眼光利箭一般射向红罗，混浊老眼变得有些深沉难测，他微绷着脸，一语不发。
旁边的王进忠面上却骤起惶色。
“你要为他求情？”乾隆的声音又冷又沉。王进忠一颗心悬了起来。
红罗定了定神，迎着乾隆逼人的眼光，恳挚道：“皇上，那教士惘顾朝廷禁令，确是罪不可恕！但要惩治他，也并非只有杀他一途。”
乾隆眉头微拧，仍是不语。
“皇上，我大清天朝威名远播，去年英国人才不远万里而来，荷兰又欲派遣使团来访……”
一直闭口不言的乾隆听至此处，忽地插话道：“荷兰人要来？”语声不尽惊诧。
红罗听了也是奇怪，这消息她是自雷诺口中获知，却不料清廷仍未收到风声。遂点了点头道：“听说是为恭贺皇上登基满一甲子而来。”
红罗话完，乾隆的面色缓了一缓。这荷兰人也不是头一回来大清了，想当年他们满人入主中原才不过八年，荷兰使团就来觐见，而且极识时务，恭谨有加，对着顺治爷毫不犹豫地就行那三拜九叩大礼，哪像去年那些英国人那般骄横无礼。
红罗察言观色，直觉有机可乘了。忙继续道：“西洋诸国近来加紧示好，如若这时杀了那教士，恐怕会寒了洋人那一份示好之心，倒显得我天朝上国气量不够宏大。”
乾隆冷哼了一声，眸光一闪，却并未作声。
红罗长睫一动，灵眸一转，又说：“即便免了那教士死罪，亦有很多方法可惩治那教士，譬如将他押至濠镜囚个十年八载的，同样能显朝廷禁教决心，亦能震慑那些蠢动之心！”
乾隆垂睑，脸上若有所思，半晌，他才沉声道：“此事再议吧！”
王进忠听得面上一松，暗中舒了口气，眼色复杂地递了红罗一眼。
红罗心中暗自一喜，面上笑意隐微，隐隐看到那教士的一片生天。
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怎么都看到这份上了，是好是坏也没个说法呢？
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