苏明请他的女朋友西餐。“就这个吧”她用小指头轻轻一点，“全餐”。开胃小菜上来了，她一扫而空；汤上来了，立刻见底；色拉上来了，她一一吞下：主菜的前菜上来了，她慢慢吃，吃了一半；主菜正盘上来了，她已经摸着胸口喘气：“太饱了，吃不下了。”
辛杰也请他的女朋友吃西餐，也是全餐。她每样都吃一点，只挑她喜欢的入口，不仅主菜上来时仍然有胃口，就连最后一道甜点和餐后的美酒，她也没有放过。临走时还微微一笑：“谢谢！”轻盈地离开。
人生也像一场盛宴，你如果不想留下遗憾，就应该懂得选择。
法国巴黎大学校长让·布里丹（1300—1358）讲述一头驴子的故事。说是有一头驴子，它非常饿，到处找吃的，终于看到了前面有两堆草。它迅速跑过去，却为难了，因为它不知道应该先吃哪一堆。它犹豫不决，在两堆草之间徘徊不定，最终因没办法选择而被活活饿死。这头陷入两难困境的驴被后人称之为“布里丹之驴”。
选择有时很容易，有时很难，难就难在一种资源可能有多种用途，而不像干草对于驴子来说只有果腹一种选择。由于有多种选择，用于某种用途就得放弃其他用途。机会成本就是因选择行为而产生的成本，也称为选择成本。前面我们已经探讨过机会成本即选择成本，这里我们单来说说为什么要选择，选择受哪些条件的约束。
比尔·盖茨于1973年进入哈佛大学法律系学习。他不喜欢法律，但对计算机十分感兴趣。19岁时他面临两种选择：是继续学习直至毕业，还是辍学创办软件公司？继续学习会失去创业的最佳时机，而辍学办公司又拿不到多少人向往的哈佛大学毕业文凭。盖茨义无反顾地放弃了学业，创办了自己的软件公司。他终于成功了，1999年《福布斯》杂志评选，比尔·盖茨以净资产850亿美元荣登世界亿万富翁的榜首。1999年3月27日，盖茨应邀回母校哈佛大学参加募捐会，当记者问他是否愿意继续学习以拿到哈佛大学的毕业证时，他向那位记者笑了笑，没有回答。
看来比尔·盖茨是不愿意回到哈佛大学继续学习了，因为那样的话机会成本太大——失去世界首富的地位。中国也有一个不愿上大学的例子，那就是姚明，因为他有到美国NBA打球的机会。姚明同休斯顿火箭队签了5年7000万美元的工作合同，加上做广告，据说年收入早突破1亿美元。如果他上了大学，这些收入都将失去。
前面我们学过一个概念，“机会成本”，一种东西的机会成本是为了得到这种东西而放弃的东西。机会成本不是会计学意义上的成本，它纯粹是经济学意义上的概念。正因为机会成本的存在，选择成了一种必然。
选择也是一个思维方法的问题，不过经济学的思维方法和一般思维方法有所不同，它主要思考在一定约束条件下如何选择最佳的要素组合。
很多人都知道田忌赛马的故事：齐威王经常要大将田忌与他赛马，赛马的规则是这样的：每次双方各出三匹马，一对一比赛三场，每一场的输家要赔一千斤铜给赢家。齐威王的三匹马和田忌的三匹马按实力都可以分为上、中、下三等，但齐威王的上、中、下三匹马分别比田忌的上、中、下三匹马更胜一筹，因为总是同等次的马进行比赛，所以田忌连输三场，输了3000斤铜。那时铜非常昂贵，3000斤可是一笔巨款了。
后来田忌的谋士孙膑出了个主意，让田忌把资源重新组合，不要用上马去对抗齐威王的上马，而是对抗他的中马；不要用中马去对抗齐威马的中马，而是对抗他的下马；不要用下马去对抗齐成王的下马，而是对抗他的上马。这样，虽然田忌会输一场，却会赢两场，二胜一负，最后胜利还是田忌的。田忌重新整合了资源，果然赢了1000斤铜。
同样是三匹马，由于选择的配置方法不同，效果就不同。但田忌的三匹马都不如齐威王的三匹马，这就是田忌选择的约束条件。如果没有这个约束条件，就用不着选择。所以约束条件是选择的前提，也是经济学的前提。经济学家思考问题时首先要考虑这个约束条件，我们普通的消费者，在日常的经济生活中，在作出选择的时候，也一定要考虑约束条件，从而良中选优，做出最好的选择。
