人天生就有需求，吃喝拉撒睡，衣食住行都是天生的需求，问题是如何来满足这些需求。
在几百万年前人类主要是靠个人的捕猎和采集来满足自身的需求，但是这样的效率非常低，人的满足度非常低。为了改进效率提高满足度，人类尝试用分工合作的方式来满足自己。所谓分工合作的方式，就是不在要求每个人什么都懂什么都干，只要求每个人懂一样干一样，其他部分交给别人做。这样每个人在自己干的这个事情上会变得很熟练，很有效率，于是整个人类的效率提高了。但是这样的模式当然也带来了问题，那就是人离开了他人就无法生存，人的需求要靠别人来供给，自己也要供给别人。捕鱼的人想吃肉就要多捕鱼，用多余的鱼来交换打猎人捕获的多余的肉，这样每个人都是供给者，同时每个人也都是需求者。
如果捕鱼的人多了，那么鱼比较多而猎物比较少，于是同样的鱼就只能换更少的肉；反之如果打猎的人多了，肉比较多而鱼比较少，那么同样多的肉就只能换到更少的鱼，这就是需求供给的价格关系。
体现在现代经济领域就是：在某一价格水平下，生产者愿意提供的产品数量多于消费者所要求的需求量，结果就会出现过剩，这些剩余的产品没人买；而在另一价格水平上，如消费者的需求量多于市场上生产者所能提供的商品量，结果就会出现商品的短缺。
那么什么是影响供需的主要因素呢？
首先，时间是一个很重要的因素。当商品的价格发生变化时，厂商对产量调整需要一定的时间。在很短的时间内，厂商若要根据商品的涨价及时地增加产量，或者根据商品的降价及时地缩减产量，都存在程度不同的困难，相应的，供给弹性是比较小的。但是，在长期内，生产规模的扩大与缩小，甚至转产，都是可以实现的，供给量可以对价格变动作出较充分的反应，供给价格弹性也就比较大了。
除了时间，成本对供需的影响也是十分明显的，生产成本随产量变化而变化的情况。就生产成本来说，如果产量增加只引起边际成本轻微的提高，则意味着供给的价格弹性可能是比较大的；相反，如果产量增加会引起边际成本较大的提高，则意味着供给的价格弹性可能是比较小的。还有产品的生产周期，在一定时期内，对于生产周期较短的产品，厂商可以根据市场价格的变化较及时地调整产量，供给价格弹性相应就比较大；相反，生产周期较长的产品的供给价格弹性就往往较小。
此外，商品用途的广泛性也对供求有影响。用途越广泛，它的需求价格弹性就越大；相反，用途越是狭窄，它的需求价格弹性就越小。这是因为，如果一种商品具有多种用途，当它的价格较高时，消费者只购买较少的数量用于最重要的用途上；当它的价格逐步下降时，消费者的购买量就会逐渐增加，将商品越来越多地用于其他的各种用途上。
还有，商品对消费者生活的重要程度，也是影响供需不可不考虑的因素。一般来说，生活必需品的需求价格弹性较小，非必需品的需求价格弹性较大。
总之，在这些因素的作用下，无论是供大于求，还是供不应求，都会造成资源配置的不平衡，甚至浪费。然而，在同一市场里，为了生产者和消费者都能够满意，商品甲的供给和需求将在消费者和生产者的共同作用下，自动地被推向供需均衡。直到商品甲在市场上的供给和需求在一定时期、在某个价格上，数量刚好达到平衡时，就形成了均衡价格。
这里涉及一个重要的概念：均衡价格。我们经济学上所指的均衡价格是指：一种商品需求量与供给量相等时的价格。在这种情况下，商品的需求量与供给量相等，故而也称为均衡数量。在均衡价格出现的情况下，供给和需求刚好都能满足，市场不存在剩余和短缺，此时，价格也不会再变动。用弗里德曼的话说就是：“均衡状态是这样一种状态，它一经确立，就将被维持下去。”
这时市场上最稳定的价格形成了，供给者和需求者会以这个价格来提供或消费物品，结果，供给和需求最终共同决定了这个物品在市场上的价格。不过这种均衡状态会在需求和供给再次出现变动时被打破，然后均衡价格也将重新确定。
