当你打算购买笔记本的时候，你会如何选择品牌呢？除了款式、性能，更让消费者关注的就是价格了，有一句话叫“货比三家”，我们都会进行不同品牌、不同型号的价格比较。
当你打算购买汽车的时候，你会考虑些什么呢？除了汽车的款式、性能，价格也是我们考虑的重要因素之一，有时不仅仅是其他品牌汽车的价格，我们还会考虑到汽油的价格，因为买汽车只是第一步，养车的费用也是不能忽略的。对不同的品牌同种类型的价格我们会进行比较，对与本产品相互联系的产品价格我们也会考虑，看似相似，其实本质上是不一样的，这就和经济学上替代品和互补品的知识有关系了。
那么什么是替代品，什么是互补品，知道它们的区别有什么用途呢？
简单来说，替代品指能对消费者提供同样效用的产品，比如笔记本电脑，华硕的笔记本对DELL笔记本来说就是替代品，因为你买了华硕的就不会再买DELL的了，这就是它们相互替代的结果。而互补品是指互相依赖提供效用的产品，即两种商品必须互相配合，才能共同满足消费者的同一种需要的产品。比如左脚的鞋与右脚的鞋，你买其中一个就会买另一个。再比如电影票和VCD出租，照相机和胶卷。我们了解什么是互补品有什么作用呢？这对我们预测商品的价格很有好处。
我们已经知道，替代品是指可以互相代替来满足同一种欲望的两种商品，它们之间是可以相互替代的，我们可以从其中一种商品的价格变化来推断其替代品的需求变化。两种品牌的笔记本，当其中一种的价格上升时，在其他因素不变的情况下，对另一种品牌的需求就会增加。相反，当其中一种品牌的价格下降，它的需求会增加，那么它的替代品的需求就会减少。即两种替代品之间的价格与需求呈同方向变动。
TCL彩电就是一个很好的利用替代品的经济学知识而获得成功的例子。
众所周知，TCL彩电在进入市场后的几年时间内，就取得了巨大的成功，销量超过了几个进口品牌的彩电，销售量跃居全国同行业前列。从经济学角度上说，这是需求交叉弹性原理的体现。那时彩电的需求趋势是从小屏幕到大屏幕的转变。当时生产大屏幕的商家多为进口品牌，价格对于大部分消费者来说还是难以接受的。而TCL彩电刚推出的时候价格只为那些进口商品的一半，而且质量和性能非常接近，由于TCL彩电与进口彩电互为替代品，所以当TCL彩电的价格较低的时候，进口彩电的需求量就会下降，那么原来的市场份额就会转移到TCL的彩电中来。
值得注意的是，TCL彩电可以获得成功的原因不仅仅在于“价廉”，更重要的是“物美”，因为只有在产品的质量和性能与进口彩电相差不大的情况下，才能成为进口彩电的替代品，才能扩大自己的市场，在较短的时间内得到成功。
接下来我们谈谈互补品，互补品是指共同满足一种欲望的两种商品，它们之间是相互补充的。我们也可以从其中一种商品价格的变化来估计其互补品的需求。例如当CD机的价格上升的时候，会导致CD机的需求量下降，那么人们对CD的需求也会减少，从而导致CD的价格下降。即两种互补品，当其中一种商品的价格上升时，对其互补品的需求就会减少。两种互补品之间的价格与需求呈反向变动。
柯达对相机与胶卷市场的取舍很好地体现出互补品之间的关系。当时傻瓜相机销量很好，但是柯达却放弃了热销的傻瓜相机市场，这是为什么呢？正是因为柯达公司看到了胶卷的市场前景。作为相机的互补品，当相机的需求增加时，胶卷的需求量也随之增加。所以，虽然放弃了相机的市场份额，但是从胶卷中赚得的利润给公司的长期发展奠定了坚实的基础。
所以在市场经济的环境下，我们分析产品需求时，可以从它的替代品与互补品来着手。如果两个商品是替代品，那么就是有竞争性的，它们的需求就是此消彼长的关系；如果两个商品是互补品，那么它们的需求就是同增同长的。
从个人的角度来说，只有掌握了有关替代品和互补品的经济学知识，我们才能更好地按照实际情况做出能使我们利益最大化的消费决策。
从企业的角度来说，只有认清替代品与互补品对企业产品需求的影响，才能制定出正确的竞争策略。
