在经济行为中，我们常听到一个词叫“投资”，相对于投资，另一个词“投机”可谓如影随形。在了解如何投资之前，我们先来了解一下关于投机的种种，以避免在投资中，走入投机的误区。在这里，你也许不知道，人类历史上最早的投机狂潮竟然是由郁金香引发的吧。
1602年，荷兰人在商船参与事务中进行了革命性的改革。一批商人组建了一个装备商船的协会，他们把这个共同的机构称为东印度公司。政府则赋予这个公司独家经营权，专门负责荷兰前往印度的航运事务。
组建这个公司所需要的资金，共约650万荷兰盾，由六个荷兰城市承担，并进入了阿姆斯特丹交易所交易。通过发行股份，即股票，东印度贸易的风险不再由荷兰政府，而是由商人和投机者承担。交易所把资金的供求结合了起来，而且是用一种十分有效的手段，因为风险由所有参与者共同承担。交易所和股票的发明，又使开拓新的业务成为可能。股票的价格，即行情，根据我们今天的观点，上下波动是很厉害的。在1604年，当公司的第一批商船开往印度洋时，股票的价格就比票面上涨了三分之一。在最高峰时期，即东印度公司成立100周年时，它的股票上升了1000倍。
这样梦幻般的利润，促使荷兰人开始用其他物品进行投机。其中最怪异的投机生意，就是用看来完全普通的东西——郁金香的根茎。郁金香开始来到欧洲时，是很昂贵的奇花，只有富裕的家庭才能于春天在自己的小花园里开辟一块郁金香花坛。当很多商人通过交易所的投机富裕起来以后，不知是谁突发异想，觉得有一天对郁金香的需求也会活跃起来，因此很值得买进一批郁金香根茎。这是在1634年，东印度公司成立30年之后。于是，郁金香的价格开始攀升。由于大家都估计这个趋势还将继续下去，所以就继续买进郁金香，而价格也就不断攀升。人们对未来价格持续上涨的如痴如醉，不可避免地将郁金香市场推入了深渊。
同股票相比，郁金香的根茎是有形的东西，所以参与投机的人就不仅有贵族和商人，而且也有农民、手艺人、仆人和女佣。在各个小酒馆里都出现了郁金香交易活动，整个民族都梦想着不费什么力气就发起财来。在《布莱恩维尔游记》中，记载了这样一个情节，似乎很能体现郁金香价格的疯狂。一个年轻的水手因为通报船讯被一位商人奖赏一顿早餐。这个郁金香投机商后来发现，货物中少了一枝价值3000弗罗林，名为“永远的奥古斯都”的花茎。当他急匆匆地找到那个水手时，小伙子正津津有味地就着咸鱼大口咀嚼“那个被他当做洋葱的东西”。
有史料记载，一颗“总督”球茎可以换四条牛、八头猪、十二只羊、四车黑麦或两车小麦、两桶白酒或四桶啤酒、两桶黄油和半吨干酪，外加大量家具。在蓝色本色上有红白条纹的“奥古斯都”的售价是两倍于上述价值的现金，外加马匹齐全的马车一辆。荷兰人开始相信，不光荷兰的投机者，其他外国投机者也会愿意接受永远上升的价格。实际上，此前在法国，一只稀有的球茎就被用作支付一件珍贵的宝石的全部价格。
两个故事可以说明当时的氛围和人们的心情。当所有的荷兰家庭都已潜心养植郁金香的时候，海牙有一个鞋匠，在一小块种植园地上最终培育出了一种黑色的郁金香。一伙来自海尔勒姆的种植者拜访了他，说服他把花卖给他们。鞋匠以1500弗洛林的价格把宝贝卖给他们，买家中的一个人立即把黑色郁金香摔到地上，又用脚碾踩，直到它变成一摊烂泥。鞋匠惊呆了。买家们解释说，他们也培育出一只黑色郁金香，毁掉这只，他们自己的花就是独一无二的了。他们情愿付出一切代价，如果有必要，一万弗洛林也在所不惜。心碎的鞋匠郁郁寡欢，据说不久便因懊恼过度而过世。
当狂热升级时，其他经济活动几乎全放慢了。1636年，阿姆斯特丹、鹿特丹等地的股票交易所全部开设了郁金香交易所。花价的涨落造就了一大批富翁，而花价的每一次高涨都使更多的人坚信，这条发财之路能永久地延伸下去，世界各地的富人都会跑到荷兰，不问价格地收购所有的郁金香。一枝花还没露出地面，就已经以节节上涨的价格几易其手。没钱的人抵押房产借贷投资，巨额贷款不断堆积到小小的花茎上。
“泡沫”总有破灭的一天。不知从哪一天起，不知为何缘故，一些更聪明或胆小的人开始退场。这个迹象被人察觉后，抛售即刻变为恐慌，花价从悬崖上向下俯冲。当疯狂的价格最后坍塌时，荷兰的整个经济生活都崩溃了。债务诉讼数不胜数，连法庭都已经无力审理了。很多大家族因此而衰败，有名的老字号因此而倒闭。
一直到许多年后，荷兰的经济才得以恢复。从此，历史上所有大的投机生意都有这样类似的过程：开始时是几个好的主意，然后是狂热，然后就是疯狂，每个人都以为必须参加这项大买卖，最后是惊慌失措，投机的泡沫彻底破灭。即使是今天做投机生意的人，也时不时会提及“郁金香”时代。
