炎热的八月即将过去，南面吹来的海风也不再让人感到闷热难忍。今天的自由之城相比往常要热闹很多，因为这几天是自由之园新学期开始的日子。
自由之城，三百多年前，这里是一片凸向大海的荒凉之地。洛维帝国与昆西帝国为了争夺纳斯大陆的霸权进行了一次长达十年的战争，最终的结果是谁了打败不了谁。没有任何结果却持续了十数年的大陆战争让纳斯大陆失去了近一半的人口，长达数十年的饥荒，瘟疫，匪盗盛行，北方兽人的南下肆虐让整个纳斯人类世界生灵涂太。一座座富饶的乡村成为了横尸的荒凉之地，秃鹫飞过，发出欢快的鸣叫。瘟疫横行，粮食短缺，四处流亡的平民陷入绝境。尚且安全的城邦紧闭城门，不允许难民进入，甚至连少量的口粮也不愿接济。十年战争以及数十年的混乱的最终结果是整个纳斯大陆的人类十去其八，大陆北方成为了兽人的世界。兽人们走出了荒凉而危险四伏的冰原，在北纳斯建立了强大的兽人帝国。近千万的人类成为了兽人的奴隶。南纳斯残余的人类凭借西维尔山脉的天险以及还算坚固的堡垒挡住了兽人的雪狼骑兵团和兽人传承数千年的神秘萨满巫术，在南方的城邦里休养生息。
在战争中失去了父母妻儿以及整个家族的昆西统帅希尔琼斯，带着麾下有着同样遭遇的士兵们在纳斯最南边的斯达半岛修建了自由之城，并宣称脱离昆西的统治。七万残兵在没有补给的情况下，修建了如今这座巨城的基础。自顾不暇的昆西皇室无力追究希尔琼斯的脱离行为，只能给了希尔琼斯自由拓领权，承认了自由之城合法地位以维持南面的稳定。城市修建好后，由于没有贵族以及高昂的税收，大量的难民辗转万里，投奔这座在当时代表自由与希望的城市。三百多年的发展后，自由之城成为了纳斯大陆的四大城市之一，同时也是定居人口最多的城市。根据不完全统计，自由之城内部有着近八十万的居民，加上周围的村镇，整个自由领的居民人口接近两百万，同时整个南纳斯人类世界人口不会超过六千万。市民议会的组建，为自由领的人们带来了较大的民主权利。另外，直属市民议会的自由之园也成为了大陆三大魔武学院之一。
作为南纳斯最大的城市以及商业中心，自由之城掌握了与南方群岛及西纳尔大陆的贸易。巨大的贸易额使得城市的服务产业十分发达，来自纳斯各地甚至其他大陆的旅人汇聚在这里。
坐落在城市中心的自由之园也因此成为了整个纳斯大陆最为庞大的学校，并且与市政厅隔街相望。事实上，自由之园的领导者同时掌握着自由之城。
在自由之城，没有贵族，甚至大部分人都放弃了自己的姓氏。你可以在城里的街道上看到昆西的丝绸瓷器，洛维的红酒，托斯尔的宝石，迪纳的纯血马，希思的玉器甚至远东大陆的香料和西纳尔的深渊魔石。
此时天还没亮，不过却能看出是一个不错的日子。天空的云很薄，海风带来了湿软的气息，人们开始了新一天的工作与生活，大街上也变得嘈杂起来。
由于实在想不起应该带些什么，按艾薇所说的，生活用品学校都会帮忙准备，而托米自身并没有什么特殊要求。因此托米只是打包了几套换洗的衣服，百余个金币以及一大包肉干……
托米从行李箱中拿出上次艾薇为自己买的那套衣服，仔细打量了一会儿。鲜艳的颜色有点晃眼，托米本打算将它放回衣柜，想了想，动作又停住了。托米将衣服整理好，重新放进了行李箱的深处。
因为不需要工作的关系，托米穿着一件白色的衬衣以及黑色的长裤。腰间的挂饰没有换掉，额间仍旧带着那个水晶白的头饰。头发本来有点长了，但在头带的阻扰下，并没有长到遮住眼睛的地步。（根据托米的习惯，如果头发没有挡住视线的话，是没必要理发的。）
一切准备妥当后，托米走进了父亲的房间。从房里最深处的一个箱子里拿出了一个包裹，缓缓打开。包裹里面是一把很普通的匕首，初看甚至让人觉得它已经被锈蚀掉了。
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看起来有些矮小的黑发中年男人注视着眼前正在用心准备晚餐的淡黄发男孩，眼里闪过挣扎的神色。不过最终他还要把男孩叫到了身前，拿出了一把匕首。匕首很普通，甚至让人觉得无法对人造成多大威胁，灰扑扑的刃面看起来染上了铁锈，但如果细看的话却能看出它的锋利与不凡之处。
这个时候中年男人的脸色看起来还算不错，不过眼睛深处却不时闪过一丝痛苦与挣扎之色。
“当你觉得有必要的话，就使用它吧，只要不愧于心就行了。”说罢，黑发中年男子转身出了厨房。
淡黄发男孩因这个突发状况而愣住了，不明所以的他接下了这把匕首，黑色的大眼睛里满是疑虑。
第二天，黑发黑眼的男人永远离开了自己的儿子。作为父亲给儿子的最后礼物，那把匕首也被男孩视为不祥，被锁进了屋里的最深处。
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今天，托米拿出了这把匕首。毕竟，不管在托米心中，这把匕首有着什么样的含义。这是父亲的遗物同时也是父亲给自己的最后一件礼物，而且这个家应该在很长一段时间里不会回来了吧，托米在心里想到。
托米有些紧张地走出家门，绿发的少女已经在屋外等候着了，金发的高大青年陪伴着她。
“呀，小托米，你终于出来了，姐姐我等你很久了呢。”艾薇拍了拍托米的肩，抱怨道。同时接过了托米带着的行李箱，转身交给了站在她身后的凯尔，“呐，我们准备出发的。不然的话，过会儿人会很多的，那就麻烦了，很耽误时间的！”
"抱歉，刚才有点事情，耽搁了。嗯，那么出发吧，艾薇姐。"托米脸上带着一丝歉意，回头看了一眼住了七年的家，然后握住艾薇递过来的手。
说罢，两人上了马车。
落在后面的凯尔放好箱子后，当起了马车夫。因为这个时候还很早，街道上的行人并不怎么多，所以马车开得很快。
“嘛，小托米是准备去生活学院吧，学习炼金？”艾薇看着有些沉默的托米，心想这应该是紧张的缘故，于是开口问道。
作为魔武世界，纳斯的炼金分为两种，魔法炼金以及物理炼金，一般等级较高的铁匠也被称作物理炼金士。在艾薇想来，身为铁匠的托米应该是去学习物理炼金的技艺。
“啊！什么？哦，不是啊。”沉浸在思绪中的托米一下没有反应过来，随后张口否认道，“我是要去生活学院，但是我学的是家政，主修厨艺……”
自由之园三个最大的学院分别是武者学院，魔法学院以及人数最多的生活学院。
作为以贸易为主的商业中心，发达的服务业让自由之园的生活学院拥有了大量的生源。总学生人数达到十万的自由之园在规模上相当于一座中等规模的城市，按照学生种类区分为四个学习区域，武者学区，魔法学区，生活学区，以及面积最小的特殊学区。其实，几百年来，学制是六年制的自由之园，很少有学生会选择修满六年。一年级新生差不多占了自由之园近四成的人数，这届的生活学院新生达到了两万人。
“为什么？埃托尔叔叔不是西区最优秀的铁匠吗？难道托米你不想继承他的事业？”艾薇对于托米的决定感到很奇怪，轻声问道。
“其实呢，我的母亲是一个厨师，而且相比炼器我更喜欢做饭。”托米轻声答道，想到双亡的父母，托米的语气有些低落。
“哦，抱歉。”看出托米的神色有些不对劲，艾薇感到有些不好意思。
“没关系的，艾薇姐。”托米露出了一个笑容，兴致也高了一些，“毕业后我打算开一家餐馆。”
“那我一定每天都会去照顾小托米的生意的，不过要记得给我折扣哦。”艾薇习惯性地摸了摸托米的淡黄头发，那温软的色泽总是让艾薇生出一股抚摸的欲望。
“艾薇姐姐的话当然是免费的……而且……”托米有些害羞，红着脸低下了头。
“生活学院到了，对了，小托米，我能免费吗？”看着车厢里和谐相处着的一对姐弟，凯尔翻身下马，笑着招呼道。
“我绝对会收你两倍的价钱！”从窘境中找到突破口的托米大声道。
下了马车，看着眼前数以万计的等候报名的人，三人顿时感到压力巨大。
广场上挤满了人，多得让人甚至看不到报名点的位置。
“那个，我想我们应该出发得很早吧，这到底是怎么回事！”艾薇打破了沉默，一脸郁闷。
“可是，别人也都是这么想的，而且似乎比我们更早的样子。”凯尔接口道。
托米保持着沉默，毕竟这个时候他心里非常紧张，虽然这一天已经期待了很久了。
