杏儿挨了打，跑到东院去找张妈妈，进了偏院，珠儿见她满身狼狈，双手是血，衣服湿了一大片，披头散发，吓了一跳，“你遭了什么事？张妈妈此时不在屋里，去了正院上房。”
“珠儿妹妹，你帮我去叫下我表姨娘吧，”杏儿伤心地抹着泪，直央求。
张妈妈出去时，有和珠儿留了话，若是杏儿来找，便去通知她。
东院和北院是谷园最大的院子。正大门内有一面高两米宽三米宽的石雕影壁。院子里，雕廊画栋贯通前堂、厢房、正房和后院，前后中庭带着小花园。东西两面带着春祥院和春瑞院两个耳院，分别住着沛丰和沛华两兄弟。
珠儿从曲廊上穿过前堂大厅旁边的耳门，进了正院。
上房外的宽阔走廊上站着两个穿粉蓝色细棉布衣带银饰的大丫环，和两个着土黄色粗棉布衣，梳着角头的小丫环，另有两个着老绿色细布衣的婆子。
珠儿向大丫环雪梅道，“麻烦你进去给张妈妈通个信，说杏儿哭着来找她了。”
“杏儿哭了？”
走廊上的丫环婆子小声地问怎么回事。
珠儿把杏儿的惨状描绘了一番。
雪梅今年十七，模样普通，说话做事极沉稳，深得文氏喜欢。在东院的地位不比张妈妈低，连忙进去报信。
另一个大丫环青儿是汪氏身边的，听说杏儿出事，猜到大概，和同来的婆子魏妈妈对凝一眼，低着头不出声。
正房的外厅里，乌黑锃亮的红木家俱古典沉雅，摆设富贵整齐。
文氏坐在上位的红木雕花大椅上，汪氏坐在侧边的鼓凳上，张妈妈和秦妈妈站在下方，正说着寻家的事。
“张妈妈，珠儿来说杏儿去你屋里了。听说哭着来的，满身狼狈，手上流着血，好象挨了打。”
雪梅一进来，屋里停了说话。
“你让珠儿先回去，我这边有点事，完了就回去。”张妈妈心中有种不妙的感觉。
雪梅退出去。
汪氏嘴角勾起个笑，一双媚眼轻轻一转，看着文氏，“母亲真是神机妙算。杏儿果然过来了。”
文氏深黑的眸子，阴沉地看着张妈妈，“你先回去看看吧。看松香院是怎么处罚的杏儿。”
“是。”
张妈妈心里泛起一缕苦涩。因为李妈妈说寻家有一大笔钱在四方钱行，文氏为了这笔钱，宁愿做错，绝不肯错过。因此，第一计就是与寻香拉近关系，把杏儿送给寻香收拾。
杏儿必须扮演苦肉计的角色。可是，文氏早上派了彩凤和春桃这两个妖媚的人精去松香院，有她们在，杏儿在六少爷面前绝对难有机会，只能白白为彩凤和春桃做掂脚石。
回到房里，杏儿扑进她怀里一番痛诉。
杏儿实在可怜，一双粉嫩的手划了几道伤口，满手血渍，连伤口都没来得及处理，就被春桃和彩凤欺负，接着又挨了一顿打，遍身是棒痕。
“唉。我那晚和你说了，你怎么就忍耐不得委曲？如今大太太有心牺牲你，成她的事。枉你在东院混了这么多年，到头来却是个不懂事的人。”张妈妈心里很心疼杏儿。可是现在怎么办呢？她一向精明的，也给糊涂了。
“表姨妈，我不回松香院了。彩凤和春桃会整死我的。”杏儿哀哀哭道，她不是不敢和彩凤、春桃拼命，是拼不过她们背后的文氏和汪氏。
“你现在又不能回东院来，不去松香院，你能去哪？”
张妈妈有些后悔把她弄到松香院去了。唉，注定的丫头命，想伺机翻身，不但没翻到身，还给弄到背时的地步。
文氏还等着她去回话，只能淡淡地道，“我让珠儿给你包扎一下，好好梳理一下吧。你这样子，难以见人。”
“表姨娘。”杏儿拉着她不让走。“你得设法帮我出气。”
“我得去主母太太呢。待见过了再说吧。”
张妈妈出去安排好珠儿，急急地回到正院上房的外厅。
“那事怎么样？”汪氏问道。
张妈妈把那事详细说了一遍。
汪氏歪着嘴角，捏个手帕，按一下扑满粉的脸，噗嗤一笑，“母亲太神准了。寻香果然找理由罚了杏儿。”
秦妈妈脸上没有表情，淡淡地道，“可是寻香又借机罚了彩凤和春桃。看来她脑子不笨。”
文氏眉头微皱一下，旋即解开，嘴角上扬，声音冷冷地道，“张妈妈，让杏儿收拾一下，我们一起走躺松香院吧。”
张妈妈心里七上八下的，文氏的心思很复杂，让人难以捉摸。看不出她心里怎么想的。回了屋里，珠儿刚给杏儿包好手，正帮她梳头。
“表姨娘，大太太叫我一起去松香院是要帮我出气吗？”杏儿在大太太面前一向乖巧，颇得她喜欢，小时经常得大太太的赏赐，听说她要去松香院，认为她要去主持公道，心里暗暗高兴。
张妈妈没出声，在东院多年，很了解文氏的为人。如今她打上寻家那五万两银子的主意，便是什么法子都敢试，什么人都敢舍的。
“大太太。”
张妈妈带着梳理整齐，又换了身衣服的杏儿来到大门处，汪氏搀着文氏和秦妈妈，以及雪梅、青儿、两个婆子和另两个模样普通的丫环已经等在门外。
文氏看了看杏儿，一双楚楚可怜的多情目，目光隐闪，她的确是很委曲的。点了点头，冬瓜脸上的横肉勒出两道细纹。挥一挥手，没有说话，带头往松香院走去。
此时已进巳时。松香院里，寻香和吴妈妈已经发现，杏儿不见了，猜她往东院搬告状去了。两人站在正房外的走廊上，看着西面角落的下房处，李妈妈和彩凤、春桃端着水打扫里面的清洁。
彩凤耳力好，听到大门处似有熟悉的人声，想着杏儿不见好一阵了，定是上东院去了。外面的声音，应是大太太来了。连忙搁下手上的活，拉上春桃，往大门口跑去。
“大太太，安。”
彩凤和春桃一边脸肿得老高，声音怯怯地低头福身。
文氏一脚迈进来，脸色更沉，不满地看了她俩个一眼，看到寻香在正面的廊子上，连忙从中庭往上房走过去。
“大伯母。”寻香看到文氏来了，往中庭走下来，向文氏行礼。
